Mes petits soldats (2) : les monarchies constitutionnelles (1815-1848)

Uniformes de la garde royale. Source Wikipédia

Après la période napoléonienne, voici la suite de l’histoire de mes aïeux deux-sévriens face à la conscription, au service militaire ou à la guerre.
La Restauration a été plutôt bien accueillie sur la terre de mes ancêtres acquise aux idées royalistes et profondément catholique. La région s’est même soulevée à nouveau, comme durant les guerres de Vendée, pour s’opposer au retour de Napoléon pendant les Cent Jours. Avec le retour de la monarchie, le service militaire évolue un peu : le recrutement se fait par engagement ou tirage au sort (avec possibilité de payer un remplaçant) et le service dure 6 ans. Dans les listes mises en ligne par les Archives des Deux-Sèvres, j’ai beaucoup plus de renseignements qu’auparavant même s’ils sont encore bien souvent incomplets. On donne presque toujours le métier et la taille ainsi que les motifs de demande d’exemption, moins souvent la décision finale. Malgré ces lacunes, j’ai la forte impression, en épluchant ces listes, que, pour ne pas faire son service, il valait mieux compter sur une réforme ou une dispense que sur la chance au tirage au sort. Je me suis concentré sur l’éventuelle carrière militaire de 50 jeunes gens de 20 ans, parce qu’ils sont présents dans mon arbre, pour cette période qui s’étend de 1815 à 1848.

35 demandent de façon sûre à être exemptés (ce qui ne veut pas dire que les 15 autres n’en ont pas fait aussi la demande). 5 évoquent des raisons familiales (fils aîné de veuve, frère sous les drapeaux…) qui permettaient à certains d’être dispensés. 6 veulent être réformés pour des raisons de taille (la taille minimum pour servir est toujours de 1m54, le plus petit de mes conscrits étudiés ne mesure qu’1m40). La plupart mettent en avant des raisons de santé dont l’accumulation pourrait prêter à sourire (ankylose de deux phalanges du petit doigt de la main droite, faiblesse à l’œil gauche, bras croche, épileptique, manque deux canines supérieures, relâchement dans l’urine…). Je suppose que certains exagèrent ou mentent, et que peut-être même quelques uns se blessent volontairement pour être réformés, mais l’ensemble de ces demandes révèle aussi l’état de santé de jeunes gens déjà abîmés par une vie de labeur au début du XIXe siècle, avant les progrès de la médecine. Sur ces 35 demandes, je sais que 15 garçons sont finalement exemptés et 5 sont jugés aptes. Pour les 15 autres, je n’ai pas la décision finale notifiée mais je pense que la plupart ont été exemptés, notamment si les causes invoquées (familiale et taille) étaient irréfutables.

16 sont déclarés aptes au service militaire, dont les 5 déjà évoqués qui voulaient se faire réformer, et 1 seul qui est décrit de façon explicite sans infirmité. Sur ces 16, je sais qu’un n’est pas parti car il était en liste supplémentaire et n’a finalement pas été appelé, et que 4 autres se sont fait remplacer moyennant finance, comme la loi l’autorisait. Un ne s’est pas présenté le jour du tirage au sort et est devenu réfractaire. Il a couru les champs mais s’est fait prendre, a été incarcéré à la prison de Fontevraud avant de faire finalement son service. C’est donc au maximum 11 de ces 16 jeunes gens qui sont partis à l’armée. J’en ai la preuve formelle pour 6 d’entre eux dont le réfractaire. 2 sont décédés pendant leur service : Pierre Jourdain meurt en 1842 à l’hôpital de Toulon de colique chronique, et Louis Blais en 1846 à l’hôpital d’Alger de diarrhée chronique. Ces morts rappellent que la France s’était lancé dans une nouvelle aventure coloniale avec la conquête de l’Algérie à partir de 1830. Le pays avait besoin de soldats, et ceux-ci pouvaient mourir au combat mais aussi à cause de conditions sanitaires sans doute insuffisantes.

Attaque d’Alger par la mer de Théodore Gudin (détail). Source Wikipédia

Pour résumer, sur les 50 cas étudiés, je suis certain aujourd’hui que 20 ont évité le service (15 exemptés, 4 remplacés et 1 en liste supplémentaire) et que 6 sont  partis sous les drapeaux (dont 2 décédés). Je suis donc loin d’avoir tout élucidé.

Pour mes 9 ancêtres directs, voilà ce que les listes de recrutement m’ont appris :
1819 – Jean Nueil : artiste à Terves (j’ai eu un faux espoir à la lecture de la profession, mais à l’époque, le mot « artiste » pouvait signifier vétérinaire) – demande d’exemption (motif un frère congédié précédemment !?)
1819 – François Blanchin : maréchal à Terves – demande d’exemption (fils unique de veuve)
1819 – Pierre Deborde : bordier à Pugny – capable de servir
1825 Jean Ratron : 1m695, scieur de long à Saint-Sauveur – demande d’exemption (surdité et faiblesse de la vue) – admis dans le contingent
1825 François Goron : 1m600, cultivateur à Nueil – demande d’exemption (faible de complexion)
1826 Jacques Chesseron à Moncoutant : 1m720, métayer – demande d’exemption (grosseur à la partie extérieure du pied et dit avoir les pieds plats)
1834 Baptiste Monneau : 1m600, tisserand à Terves – admis
1845 Joseph Deborde : cultivateur à Clazay – demande d’exemption (faible)
1847 Victor-Augustin Poirier : 1m650, degré d’instruction 0, cultivateur à Combrand – demande d’exemption (cicatrice « adhérente » à la jambe droite) – réformé (déformation du tibia droit)
Je ne suis pas plus avancé pour mes SOSA que pour les autres jeunes gens étudiés. De toute évidence, ils ne tiennent pas plus que les autres à faire leur service militaire. 3 semblent avoir été admis et, s’ils sont partis, il ont eu la chance de revenir sur leur terre natale. Un a été réformé, et les 5 autres ont au moins essayé d’y échapper. Je ne veux pas tirer de généralités de l’étude de mes quelques cas, mais, pour cette période comme pour d’autres, l’image des braves pioupious fiers de servir leur pays en prend un coup. La plupart des jeunes gens ne voulaient pas partir et c’était la débrouille individuelle pour éviter le service militaire.

Au fait, mes petits soldats des monarchies constitutionnelles, sont-ils plus grands que ceux de Napoléon Ier ? La moyenne de leur taille est 1m65. Ils sont plus grands que ceux qui les ont précédés et que les réformés (1m60). Il y a du progrès ! Nous verrons (entre autres) dans le 3ème épisode (1848-1870) si cette tendance se confirme et si mes petits soldats méritent encore leur nom !

Mes petits soldats (1) : Le Premier Empire (1804-1815)

Je fais actuellement des recherches systématiques dans les registres de recrutement militaire, pour en savoir un peu plus sur le passé de mes ancêtres (du moins les hommes, à l’âge de 20 ans). Ce travail est devenu plus facile dans les Deux-Sèvres grâce à la mise en ligne de tableaux de conscrits (1801-1810) et de listes cantonales de tirage au sorts de conscrits (1811-1866) qui se sont ajoutés aux registres matricules militaires des conscrits (1867-1921). Les renseignements varient beaucoup selon les années, et à l’intérieur d’une même année, selon les cantons. J’ai obtenu toutefois une masse de renseignements sur mes aïeux, parmi lesquels leur taille qui m’a inspirée le titre de la série.

Premier épisode, la période napoléonienne.

Scène de tournage de film (photo Clément Maurice) – Source Gallica

Du temps de la Royauté, l’armée était plus ou moins composée de volontaires. Après la Révolution, en 1798, la conscription est mise en place en France : elle rend obligatoire un service militaire de 5 ans. En 1804, sous l’Empire,  un conseil de révision est institué pour les jeunes hommes de 20 ans : il permet d’en réformer certains (handicap, taille inférieure à 1m54), d’en exempter d’autres (mariés…). Un tirage au sort est également mis en place : environ un tiers de la classe devait servir sous les drapeaux. Les plus fortunés pouvaient échapper au mauvais sort en payant un remplaçant. Avec les guerres napoléoniennes, beaucoup ont sans doute essayé de se faire remplacer, exempter ou réformer. C’est d’autant plus vrai dans ma région du nord des Deux-Sèvres qui était à peine remise des guerres de Vendée.

Pour les toutes premières années où j’ai trouvé des ancêtres et collatéraux (en gras mes SOSA), ces registres ne me donnent que peu de renseignements : dates de naissance, profession, commune de domicile dans le meilleur des cas. Je ne sais même pas s’ils ont servi ou pas :
an XIII – René François Frouin : 1m733, de Largeasse
an XIII – Jacques François Nueil : 1m571, domestique à Terves
an XIII – Jacques Bertrand : 1m652, domestique à Terves
an XIII – Pierre Blais : 1m625, métayer à Courlay
an XIII – Michel Frogier : 1m652, tisserand à Terves
an XV – Joseph Blais : 1m612, métayer à Courlay.

Je pourrais être déçu mais j’ai quand même la confirmation d’une date de naissance à peine lisible trouvée sur un registre abîmé et je découvre la taille très précise, au millimètre près, des conscrits. Maintenant, je peux un peu mieux les imaginer.
Les années suivantes m’en apprennent davantage. J’ai les noms et prénoms du père et de la mère de 6 conscrits (ce qui ôte tout risque d’homonymie), j’ai parfois ce qui motive leur demande de réforme, et je sais enfin la décision du conseil de révision :
1807 – Louis Monneau : 1m713, domestique à Terves – réformé gratuitement
1808 – Jean Blais  : 1m550, métayer à Courlay – réformé gratuitement
1809 – Mathurin Bernier : 1m625, cultivateur à Nueil – réformé gratuitement
1809 – François Christophe Turpault : 1m556, cultivateur à Nueil – au dépôt
1809 – Étienne Antoine Dieumegard : 1m705, bordier à Largeasse – réformé gratuitement
1811 – André Biardeau  : 1m600, laboureur à Pierrefitte. Pour lui j’ai beaucoup plus de renseignements. Son visage tout d’abord (cheveux et sourcils noirs, yeux roux, front étroit, nez gros, bouche moyenne, menton rond, visage rond, teint brun). Il demande à être réformé pour mauvaise conformation des pieds. En vain. Il est versé dans la réserve, puis au 34ème régiment d’infanterie de ligne. J’ai pu par ailleurs retrouver sa fiche matricule sur Mémoire des Hommes : il a fait la campagne d’Espagne et a été blessé à la cuisse gauche près de Burgos, le 20 août 1812. Il est congédié avec retraite le 20 janvier 1813. Il a reçu la médaille de Sainte-Hélène après 1857.

Je pourrais me dire, au vu de mes rares trouvailles, que mes ancêtres ont eu de la chance. Les guerres napoléoniennes ont quand même fait 800 000 morts, rien que pour la France. Pour ce qui concerne mes aïeux, 4 ont un tirage au sort heureux (si j’ai bien compris) et 2 autres sont partis mais ils sont revenus vivants : François Christophe Turpault et André Biardeau, ont même vécu plutôt longtemps, le premier 61 ans et le second 76 ans.
Malheureusement, je suis loin d’avoir trouvé tous les jeunes gens qui m’intéressent. Je n’ai cherché que ceux dont la date de naissance était sûre et certaines recherches sont restées vaines. Pourtant, je sais par d’autres sources (les registres d’état civil) qu’au moins 2 ne sont pas revenus de l’aventure napoléonienne.
Jean Ménard, conscrit de l’an XIII, sans doute 23 ans, fusilier au 79ème régiment d’infanterie de ligne, fils de bordier, est décédé, après 4 mois de soins, de fièvre à l’hôpital militaire ambulant de Raguse (aujourd’hui Dubrovnik en Croatie).
Jean-Baptiste Day, conscrit de 1809, soldat au 66ème régiment d’infanterie de ligne, 21 ans, fils de boulanger, est décédé de fièvre à l’hôpital de Salamanque.

Même si, sous Napoléon Ier, les renseignements sont rares pour mes ancêtres, j’ai quand même pu vérifier que leur destin est identique à celui des autres jeunes Français. Certains sont exemptés, d’autres partent à la guerre (campagne de Dalmatie, campagne d’Espagne…) et quelques uns, hélas, ne reviennent pas.
Et le terme petit soldat (1m556 pour François Christophe Turpault, 1m600 pour André Biardeau) leur va plutôt bien, en tout cas mieux qu’à mes « réformés gratuitement » qui mesurent en moyenne 1m642, soyons précis).

J’ai trouvé beaucoup plus de renseignements sur mes ancêtres « petits soldats » dans la période suivante (1818-1848). Ce sera le sujet du prochain épisode.

L’odeur de la forêt

Dans L’odeur de la forêt, Hélène Gestern enquête sur fond de Première Guerre mondiale. Son nouveau roman n’est pas sans rappeler un autre de ses titres, Eux sur la photo.

Élisabeth Bathori, historienne spécialiste de la photographie, se voit confier un fonds d’archives, la correspondance entre Alban de Willecot, un jeune lieutenant parti au front en 1914, et un grand poète français, Anatole Massis. Élisabeth, qui vient de perdre son mari, va se plonger dans cette correspondance et découvrir une histoire familiale mais aussi l’horreur du conflit.

L’histoire est dense, très dense et sur près de 700 pages, Hélène Gestern nous fait vivre au rythme des découvertes d’Élisabeth. Le roman nécessite une attention de chaque instant pour ne pas se perdre dans les nombreuses pistes explorées et les divers personnages à plusieurs époques et dans plusieurs pays.

Soldats français dans les tranchées de 1ère ligne, 1915. Agence Rol  © Galica

Mais le voyage en vaut la peine ! Hélène Gestern connait à l’évidence son sujet. Elle sait nous faire découvrir les lieux, les sources, les interlocuteurs. Et, comme dans Eux sur la photo, elle mêle à son récit, des lettres d’Alban, des extraits d’un journal ou encore des récits d’événements passés.
L’odeur de la forêt, est un récit intimiste mais pas uniquement. il plonge dans l’histoire, dissèque le quotidien des poilus, la vie dans la tranchée, les assauts, l’ennui, la peur. il montre aussi le besoin de témoigner de raconter et la chape de silence imposée par le commandement.
Le roman traverse aussi la Seconde Guerre mondiale, vagabonde au Portugal et nous fait découvrir le milieu de la recherche, entre colloques européens (on croise d’ailleurs Hélène, l’héroïne d’Eux sur la photo, lors d’un congrès à Madrid), querelles ou complicités entre chercheurs, institutions et autres musées.
Et malgré quelques petites réserves, on éprouve un vrai plaisir de lecture pour le regard passionnant que le roman pose sur la guerre 14-18 et l’horreur des tranchées.

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Trouver les décès pendant les guerres de Vendée

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1793 est une année difficile pour la jeune République française menacée de toute part, y compris de l’intérieur avec les guerres de Vendée. Dans le nord  des Deux-Sèvres, région aussi concernée par ce conflit, il y a peu de registres paroissiaux ou d’état civil sur la période allant de 1791 à 1803. Les nombreuses lacunes sont dues à des destructions, mais aussi à l’incendie des Archives départementales à Niort en 1805. En conséquence, il me manque de nombreux actes. J’arrive à déduire les dates de naissance de mes ancêtres, grâce à leur âge supposé à leur mariage ou à leur décès. De même, pour les mariages manquants, les dates de naissance ou l’âge estimé des enfants me permet parfois un encadrement assez précis. Le problème pour moi, c’est le décès  d’un aïeul. Il m’est souvent difficile de deviner l’année dans l’intervalle de 1791 à 1803 et surtout, j’aimerais connaître les circonstances : est-ce une conséquence des guerres de Vendée ? Heureusement, j’ai quand même quelques possibilités de trouver.

D’abord, les actes n’ont pas tous disparu mais il faut de la persévérance et de la chance pour les dénicher. Il faut explorer les quelques documents disponibles : des registres paroissiaux clandestins très parcellaires (et dans un ordre très aléatoire) ou des registres d’état civil incomplets et plutôt mal tenus. Parmi les personnes qui m’intéressent, j’ai trouvé quelques décès que je peux supposer naturels, mais aussi d’autres consécutifs de façon certaine à des combats ou des violences. Ainsi, dans le registre paroissial de Nueil-sur-Argent (BMS 1791-1802), j’ai trouvé la trace de victimes « civiles » des guerres de Vendée le 14 mars 1794, jour du passage d’une colonne infernale qui fit aussi une centaine de morts (hommes, femmes et enfants) dans la commune voisine des Aubiers :
– Le 14 mars 1794 ont été enterrés les corps de Jeanne-Thérèse Robreau âgée de 32 ans, de François Chatin âgé de 7 ans, d’un autre petit enfant Chatin âgé de 3 mois baptisé à la maison et de Marie-Anne Routureau âgée de 50 ans, massacrés le même jour par l’armée républicaine.
–Le 14 mars 1794 sont morts de mort violente par la main des Républicains Louis Paineau sabotier âgé de 36 ans et Marie Bouet sa femme âgée de 39 ans, Marie-Anne Paineau âgée de 10 ans, Marie Paineau âgée de 8 ans et Jean-Baptiste Paineau âgé de 6 ans leurs enfants.
– Le 14 mars 1794 sont mortes de mort violente par la main des Républicains Jeanne-Françoise Paineau, femme de Jean Paineau meunier, âgée de 24 ans et Marie-Anne Ménard, domestique servante, âgée de 29 ans.
Dans ce même registre, j’ai aussi repéré le décès de combattants comme ces 2 cousins qui appartiennent à mon arbre :
– Alexis Burget mort le jour de la bataille de Châtillon 3 juillet [1793] , âgé de 45 ans. (Cette bataille voit la victoire des Vendéeens et entraîne la perte de 2000 soldats dans chaque camp).
– Dans le courant du mois de décembre 1793,  Jean-Baptiste Burget, charron du bourg de Nueil, a été vu mort à La Flèche par un nommé Chatelet d’Anjou. (La bataille de La Flèche, du 8 au 11 décembre 1793, gagnée par les Républicains est un épisode sanglant de la virée de Galerne).

Pour trouver mes ancêtres morts durant cette période, je peux aussi élargir le champ géographique de mes recherches.
– Certaines personnes ont pu fuir la zone des combats, ce qui ne préserve pas forcément de la mort d’autant plus que la vie de réfugié était sans doute précaire. C’est à Sainte-Verge, près de Thouars, toujours dans les Deux-Sèvres, mais un peu à l’arrière du front des combats que je trouve l’acte de décès de Jeanne-Charlotte Burget qualifiée de réfugiée en date du 31 octobre 1794. Elle est la tante des 2 combattants que j’ai trouvé dans le registre de Nueil-sur-Argent. D’autres sont allés un plus loin : trois frères, Claude, Pierre et mon ancêtre Jacques Giret se sont réfugiés en 1794 et 1795 à Poitiers avec femmes et enfants. C’est dans les registres d’état civil de cette préfecture que je trouve le décès d’un enfant de Claude Giret et aussi celui de mon aïeule (SOSA 235) Marie-Jeanne Bodin, la femme de Jacques Giret, le 30 avril 1795. J’ai déjà raconté l’errance de cette famille pendant les guerres de Vendée.
– D’autres habitants du Bocage sont malheureusement morts en prison ou guillotinés. Il faut alors chercher ailleurs, comme dans des listes conservées aux Archives départementales des Deux-Sèvres. Elles ont été partiellement reproduites dans le livre d’Antonin Proust datant du XIXe siècle, La Justice révolutionnaire à Niort accessible sur Gallica et elles ont été depuis intégralement mises en ligne dans un article du blog la Maraîchine Normande. J’ai pu ainsi découvrir comment étaient morts 2 de mes ancêtres indirects. Denis Croisé,  tisserand à Chiché accusé d’avoir pris part à une émeute et d’avoir forcé des habitants à se joindre aux rebelles, est condamné à mort et guillotiné le 14 décembre 1793 ; il avait 39 ans. Gabrielle Guibert, veuve de Chanteloup âgée de 52 ans, est décédée le 14 septembre 1794 dans la maison des Ursulines de Niort transformée en prison.

Il existe aussi une autre source, les demandes de pension formulées au moment de la Restauration. Les soldats survivants de l’armée du Roi ont pu alors établir des dossiers afin d’obtenir une indemnisation pour compenser les blessures ou les pertes matérielles subies pendant les guerres de Vendée. Les veuves de soldats décédés pouvaient elles aussi y prétendre. C’est grâce à différents documents, certains conservés en salle aux Archives départementales des Deux-Sèvres et d’autres au Service historique de la Défense à Vincennes (et mis en ligne par les Archives départementales de Vendée) que j’ai découvert le décès de plusieurs ancêtres : Jacques Chesseron, époux de Jacquette Bruneau, Pierre Hivert, époux de Louise Forgeard et Augustin Berthelot, époux de Marie-Jeanne Bironneau, sont sans doute morts au combat et les veuves, indigentes, demandent une aide financière ; Pierre Baudouin, époux de Jeanne Caillaud, a été « arrêté sur la commune de Courlay par la troupe républicaine dans le courant de l’année 1793 et conduit à Bressuire là où il fut massacré » ; Pierre Dieumegard, époux de Marie Pitaut « a été blessé d’un coup de feu dans la poitrine à l’affaire du camp de Largeasse en 1794 dont il est mort ».La dernière méthode est sans doute la plus efficace pour trouver des décès pendant les guerres de Vendée. Elle consiste à rechercher les actes de mariage quelques années plus tard, entre 1803 et 1840. L’état civil oblige alors à renseigner sur les parents des mariés, (nom, prénom, profession, et éventuel décès). Étudier ces actes permet de se rendre compte que de très nombreuses familles des zones insurgées ont connu le deuil. Quand un des conjoints est orphelin de père, de mère ou des deux, on retrouve sur l’acte de mariage des formules variées qui renseignent sur la date approximative et la cause du décès du parent. Voici quelques exemples puisés dans mon arbre. Dans ces actes, ce sont majoritairement des hommes, certains morts au combat :
– Jacques Giraud, bordier, décédé pendant la guerre civile (mariages Noirterre 1809)
– Jean Servant de cette commune décédé pendant la très malheureuse guerre de la Vendée (mariages Chiché 1809)
– Jean-François Paynot décédé pendant les troubles civils de la  guerre de la Vendée (mariages Largeasse 1810)
– Pierre Guibert, décédé à Chanteloup au commencement de mil sept cent quatre vingt quatorze ayant été tué pendant les troubles de la guerre de Vendée (mariages Chanteloup 1813)
– Louis Fradin, décédé à Thou[a]r, il y a 25 ans (mariages Terves 1818). Il est mort sans doute lors de la prise de Thouars par les Vendéens le 5 mai 1793.
– André Bonnin, sabotier de son vivant, décédé en l’armée de l’autre côté de la Loire (mariages  La Ronde 1819). Il est donc mort pendant la virée de Galerne fin 1793. Il s’agit de mon SOSA 252.
– Louis Poussard décédé pendant la guerre de la Révolution (mariages La Chapelle-Saint-Laurent 1830)
Mais il y a aussi des femmes :
– Marie-Jeanne Violleau décédée aussi à Terves il y a 20 ans,du temps de la guerre civile (mariages Terves 1813)
– Marie-Jeanne Badet, pendant les troubles de la guerre de Vendée (mariages La Chapelle-Seguin 1813).
Et parfois, les 2 parents sont morts :
– Jean Fouillet et Louise Goron, tous les deux morts dans les guerres civiles (mariages Beaulieu-sous-Bressuire 1813)
– Pierre-Jacques Giret  et Marie-Jeanne Pasquet, tous deux décédés dans le courant de la guerre civile de la Vendée il y a à peu près dix-huit ans (mariages Cerizay 1815). Pierre-Jacques Giret est le 4ème frère des réfugiés de Poitiers.

Ces actes de mariage permettent de trouver le décès de jeunes parents au moment des guerres de Vendée. Il s’agit donc d’une source de renseignement parcellaire puisqu’on n’y trouvera pas le décès des enfants, des célibataires ou des personnes âgées. Il n’en demeure pas moins que c’est dans ces registres que j’ai trouvé le plus de renseignements. Je n’en ai pas le courage, mais une recherche exhaustive sur les communes des Deux-Sèvres et des autres départements concernés apporterait sans doute une vision plus précise (en terme géographique, social et démographique) des victimes de ce conflit. Peut-être existe-t-elle déjà ?
Enfin, il existe certainement des sources que je n’ai pas exploitées (Où chercher les décès des Républicains, civils ou militaires ? Les actes notariés peuvent-ils aider ?) À n’en pas douter, il me reste encore à découvrir de nombreuses informations sur la très malheureuse guerre de Vendée.

Illustrations : L’histoire de France en BD de Bruno Heitz et Dominique Joly (éd. Casterman). Je ne suis pas spécialement fan des BD didactiques destinées aux enfants, mais il faut reconnaître que cette série est plutôt bien faite, que les dessins de Bruno Heitz sont très lisibles et permettent d’aborder une Histoire de France parfois violente sans traumatiser nos chers petits.

U comme Ungerer

Littérature et généalogie
À la guerre comme à la guerre : utiliser les documents d’époque pour comprendre et raconter.

Le grand illustrateur Tomi Ungerer est originaire d’Alsace. Dans À la guerre comme à la guerre, il raconte ses souvenirs d’enfance dans une famille bourgeoise et désargentée durant la Seconde Guerre mondiale. Voici comment commence ce livre :

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« Ma mère ne jetait rien. Moi non plus.
C’est ainsi que j’ai retrouvé intacts mes dessins d’enfant, mes journaux, lettres, cahiers d’écolier, bulletins… »

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En 1870 l’Alsace est annexée par l’Allemagne, en 1918, elle redevient française mais en 1940, elle est de nouveau allemande. Tomi a huit ans quand la Seconde Guerre mondiale éclate. Du jour au lendemain, il doit changer de nom, parler allemand, écrire en gothique… Il obéit, il s’adapte : Français sous son toit, Allemand à l’école, Alsacien avec les copains.
À la maison, sa mère l’encourage à dessiner et à écrire. Toute sa vie, elle a conservé les cahiers, les croquis, les devoirs, le journal intime de son fils, les affiches de l’époque. Ce sont ces archives qui ponctuent son livre. À la lecture, on découvre de nombreux dessins d’enfant, des pages d’écolier, des photos de famille. Le livre est riche aussi de documents d’époque : affiches, images, objets… L’ensemble dégage une formidable envie de vivre et d’être libre !

La plupart d’entre nous aimeraient avoir dans leur famille ou leurs ancêtres des personnes comme la mère de Tomi Ungerer. Cela nous permettrait d’enrichir nos recherches avec des traces écrites de la vie de nos aïeux.
Ces archives illustrent mais surtout permettent de mieux comprendre le passé. Ainsi, quand on découvre sur une photo la beauté de la mère de Tomi, on comprend mieux comment elle a pu se sortir de certaines situations délicates comme celle-ci racontée par son fils :

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« Le français était interdit par la loi, mais nous continuions en famille à le parler. J’en veux pour preuve le journal que j’ai tenu un certain temps, rédigé dans un français aussi perfectionné que du petit nègre. Aussi ma mère avait-elle été dénoncée, et convoquée par les autorités nazies. Par la suite, j’ai raconté que c’était la Gestapo, mais je n’en suis pas sûr. Toujours est-il que, pour cette convocation, ma mère s’était faite très belle, et sachant que les fascistes mettaient la Deutsche Mutter, la mère allemande, sur un piédestal, elle m’emmena. Astuce de renarde, sachant qu’une mère c’est une chose, mais accompagnée d’un fiston, c’est une mère avec preuve à l’appui. J’étais plutôt effrayé mais Maman me rassurait en disant plus ou moins, et là j’improvise : – Ne t’en fais pas, ce sont tous des imbéciles… »

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Alors, comme Tomi et sa mère, soyons attentifs à tous ces objets
et papiers qui rappellent la vie de nos ancêtres, essayons de les sauvegarder et de les transmettre car ils entretiennent la mémoire et le souvenir.

À la guerre comme à la guerre est publié à l’École des loisirs dans la collection Médium, il peut être facilement conseillé à des enfants et à des adolescents, mais touchera tout autant les adultes.
Et pour ceux qui veulent en savoir plus sur ce livre, voici une vidéo de l’émission 1 livre 1 jour qu’Olivier Barrot lui consacrait en décembre 1991.

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T comme Tardi

Littérature et généalogie
Putain de guerre ! : raconter la guerre 14-18.

Actuellement, les généalogistes amateurs prennent toute leur part à la commémoration de la guerre 14-18, avec par exemple l’opération Un Jour Un Poilu. Il est donc impossible pour moi de ne pas évoquer l’auteur de bandes dessinées Jacques Tardi. D’abord, parce que c’est un peu grâce à lui que je suis fan de BD (les premières que j’ai achetées sont Les aventures extraordinaires d’Adèle Blanc-Sec et c’est le portrait d’un de ses personnages qui me sert d’avatar), mais surtout, parce que l’évocation de la Grande Guerre traverse l’œuvre toute entière de Jacques Tardi.

Cette obsession des atrocités de la guerre de 14-18 a une origine familiale. Elle s’est bâtie sur les souvenirs de guerre de son grand-père entendus quand il était enfant. Quand il évoque la Grande guerre dans son œuvre, il parle aussi de sa famille :

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« Ça se passait à Verdun. C’est ma grand-mère qui me racontait cette histoire, celle de mon grand-père. J’avais cinq ans, mon pépé s’était tapé toute la guerre, il en était sorti un peu gazé… Avait-il oublié ? Il n’en parlait jamais… mais moi la nuit j’entrais dans son horreur. Le mort tout pourri et grand-père les deux mains dedans son ventre. »

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Ses cauchemars d’enfant sont devenus des livres : Varlot soldat et Le der des ders (avec Didier Daeninckx au texte), La fleur au fusil, La véritable histoire du soldat inconnu, C’était la guerre des tranchées, Le trou d’obus… Les titres qu’il a consacrés à ce conflit ne manquent pas. J’ai choisi parmi tous ceux-ci le double album Putain de guerre !

Ces 2 livres sont divisés en 6 chapitres correspondant chacun à une année, de 1914 à 1919. Les planches des albums ont presque toutes le même schéma : 3 grandes vignettes par page, pas de bulles, mais un texte en voix off.

Cette voix est celle d’un poilu anonyme qui raconte à la 1ère personne la guerre. Elle dit sa souffrance, sa lassitude et sa colère. Pourtant, même si la guerre est vue par un seul soldat, tout le contexte historique est restitué : les 1ères batailles du nord de la France, le front, les tranchées, Verdun, les fusillés, l’arrière, les troupes coloniales, les Alliés, la victoire, les gueules cassées… Tardi délivre dans cette BD une vision très noire, antimilitariste, mais hélas réaliste de la guerre. Son dessin en restitue toute l’horreur et toute la violence. Le héros anonyme n’en ressortira pas intact, comme tous ceux qui ont connu ce conflit.

Les 2 tomes sont complétés par des textes de Jean-Pierre Verney qui donnent un cadre historique complet des batailles où nos aïeux ont tant souffert. Cet historien, spécialiste de la guerre 14-18, travaille depuis longtemps avec Tardi. Grâce à lui, les BD, irréprochables du point de vue graphique et narratif, sont de plus très fiables sous leur aspect historique et documentaire. Les écrits de Verney sont illustrés de documents d’époque que je n’ai vus dans aucun autre livre sur cette guerre.

Par ailleurs, Tardi continue son travail de mémoire familiale en s’intéressant à une période plus récente. Dans les 2 tomes de Moi René Tardi prisonnier de guerre au Stalag II B, il relate comment son père a subi lui aussi une guerre, celle de 39-45.

 

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S comme Spiegelman

Littérature et généalogie
Maus : Faire témoigner les (sur)vivants.

Aborder Maus d’Art Spiegelman d’un strict point de vue généalogique est forcément réducteur. Ici, nous avons affaire à un chef-d’œuvre  non seulement de la bande dessinée mais de la littérature : sous la forme d’une BD animalière (les Juifs sont des souris, les Allemands sont des chats), en 2 tomes, Art Spiegelman raconte la Shoah comme jamais personne ne l’a fait.

La manière dont il bâtit son récit interpelle le généalogiste amateur que je suis. En effet, pour raconter le génocide à travers l’histoire de sa famille, Spiegelman en adopte la démarche et il se met en scène dans le livre. Avec son carnet ou son micro, il interviewe celui qui a la mémoire, celui qui a réchappé aux camps de la mort : son père. Il se plonge dans les photos anciennes de famille. Il cherche les cahiers de souvenirs de sa mère, elle aussi survivante mais décédée en 1968.

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Le récit entrecroise donc les entretiens père-fils, sans rien cacher de la difficulté de leur relation, avec l’histoire des parents juifs polonais de l’auteur de leur rencontre à la fin de la guerre 39-45. Et cette histoire, elle est passionnante et effarante. On comprend ce qu’ont dû craindre, puis souffrir et endurer les populations juives durant la la montée du nazisme. Et puis, il y a l’horreur de la solution finale vue de l’intérieur ! Là encore, Art Spiegelman est généalogiste. Il nous fait découvrir les familles de son père et de sa mère, leur milieu social, le caractère et les sentiments de chacun, les liens qui les unissent… Il nous dit comment très peu ont réussi à traverser l’Histoire : si son père et sa mère ont survécu, les deux familles de ses parents ont été décimées. Et il n’a pas pu connaître son frère aîné Richieu, tué par sa tante chez qui il était réfugié, pour ne pas être envoyé à Auschwitz.

Sur le même thème, avec une démarche comparable, il existe un essai magnifique et émouvant, Les Disparus de Daniel Mendelsohn (Flammarion)

Et si vous voulez aller plus loin, mon fils cadet Armand (« notre » me dit de préciser Sylvie), qui aime lui aussi la BD, en parle très bien et plus longuement sur sa chaîne YouTube.

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Cousin libérateur à Paris

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Paris

Je m’étais bien vanté de n’avoir pas cherché de cousinage célèbre dans Généastar, mais la lecture d’un article de Sophie Boudarel dans Généatech sur d’éventuelles potentialités du laboratoire Généanet m’a fait changer d’avis. Très pratique et rapide, j’ai eu la confirmation que les « stars » Françoise Hardy, Jeanne Moreau et Jean Richard n’étaient pas mes cousins. En fait, je ne me suis trouvé qu’un seul cousin célèbre : Raymond Dronne. Nos ancêtres communs sont le couple Julien Dronne et Françoise Loiseau, des meuniers appartenant à ma brindille sarthoise et ayant vécu entre 1660 et 1730. Raymond Dronne est célèbre peut-être, mais moi, je ne le connaissais pas. Un trop rapide coup d’œil sur la fiche de ce cousin m’apprit que c’était un compagnon de la Libération.

A la finale, j’étais amusé que la seule célébrité porte le même prénom que moi, soulagé de ne pas être cousin avec des personnages embarrassants et ennuyé par mon manque de culture sur la Seconde Guerre mondiale !

Je ne m’attarde donc pas. Le lendemain, je passe à autre chose (il n’y a pas que la généalogie dans la vie) et je commence la lecture d’un livre du dessinateur espagnol, Paco Roca (il y a aussi la BD). Intitulé La Nueve, il est consacré aux républicains espagnols qui ont combattu au côté des troupes françaises anglaises et américaines contre les nazis. J’arrive à la page 131 du livre (il en fait 313) quand je tombe sur ces vignettes :

Là, je me dis que je vais vraiment rattraper mon retard culturel !

J’apprends dans l’album que Raymond Dronne a grandi dans le même terroir de la Sarthe que son aïeul dont il porte le nom, qu’il a rejoint très tôt les Forces Françaises Libres. Dans le livre, je le découvre en Tunisie en 1942. A ce moment là, il est nommé à la tête de La Nueve, la petite troupe de Républicains espagnols qui luttent au sein des troupes françaises contre les Allemands en Afrique du Nord. Aux côtés des Anglais et des Américains, ils participent ensuite aux combats en Normandie après le débarquement. Raymond Dronne et les soldats de la Nueve sont entré dans l’Histoire car ils sont les premiers militaires à entrer dans Paris pour la libérer le 24 août 1944.

Le livre consacré aux républicains espagnols s’arrête là pour mon « cousin ». J’ai été voir sur Wikipédia le reste de sa vie. il a obtenu le grade de colonel en 1947, il a été longtemps maire (de 1947 à 1983) de la ville d’Ecommoy dans la Sarthe, il a été sénateur, député et il est décédé le 5 septembre 1991, à l’âge de 83 ans.
Mais, ce que je retiens surtout de lui, c’est le portrait attachant qui en est fait dans la BD de Paco Roca. L’auteur montre un homme sympathique qui avait su se faire apprécier de tous ceux qu’il a côtoyé pendant la guerre  : de ses chefs, les généraux français de Gaulle ou Leclerc, et des ses soldats, les anarchistes et communistes espagnols qu’il a dirigé.
Finalement, je suis plutôt heureux de cette rencontre due à une coïncidence étonnante (découvrir une personne qui m’était totalement inconnue de 2 façons, grâce à 2 passions, en 2 jours). Je n’ai qu’un seul cousin célèbre, mais ce que je sais de lui me plait bien ! (Merci à Charles Poperen de m’avoir fait découvrir cet homme en mettant son arbre en ligne.)

Source des images :
– Arbre généalogique en ligne de Charles Poperen
– La Nueve de Paco Roca (éd. Delcourt) (j’ai oublié de dire que c’est un bon livre)

Fille dévouée à Terves

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Bressuire, Niort, Terves

Site du moulin de Cornet (chemins-secrets.eklablog.com)

Mars 1793 est le plus souvent considéré comme le début des guerres de Vendée avec les troubles autour de Cholet. Cela aurait pu être 6 mois plus tôt, le 24 août 1792. Le mois d’été a été très agité aux environs de Bressuire : les communes doivent lever des engagés volontaires pour défendre la République et parallèlement paraissent les 1ers décrets contre les prêtres réfractaires. Dans les paroisses rurales du bocage, tout cela passe mal. Des paysans se soulèvent, sèment la pagaille dans plusieurs bourgs et plus de 2 000 d’entre eux finissent par se rassembler à proximité du moulin de Cornet sur la paroisse de Terves pour encercler Bressuire, la citadine. Les troupes militaires alertées viennent de toute la région. Peu armés et mal organisés, les insurgés sont sévèrement défaits et réprimés : 300 à 600 paysans sont tués, 58 sont faits prisonniers et des condamnations à mort sont prononcées à Niort. Parmi les décédés sur le terrain, il y a Pierre Guinheute, un bordier de la paroisse de Terves.

Les actes des communes du Bressuirais sont très parcellaires durant la période révolutionnaire et le nom de ce paysan aurait pu disparaître comme celui de beaucoup d’autres. Pourtant, les circonstances de son décès sont parvenues jusqu’à aujourd’hui et on le doit sans doute à l’obstination de sa fille Marie.  En effet, 40 ans jour pour jour après la bataille du moulin de Cornet, le 24 aout 1832, l’acte de décès est retranscrit sur les registres d’état civil de la commune de Terves. Peu avant, le 21 août, Marie Guinheute avait obtenu gain de cause auprès du tribunal civil de 1ère instance de Bressuire afin que le décès de son père soit reconnu officiellement et qu’il soit reporté dans les registres de sa commune.

AD79, Terves Décès 1818-1835, vue 127

« …le nommé Pierre Guinheute cultivateur né et ayant demeuré dans la commune de Terves père de la nommée Marie Guineheute est mort il y a quarante ans environ dans un combat qui eut lieu au lieu-dit le moulin de Cornette, que le décès du dit Pierre Guinheute ne se trouve pas porté sur les registres de l’époque à laquelle on fait remonter son décès, c’est parce que les registres ont été enveloppés dans une destruction générale arrivée durant la guerre de Vendée… Pierre Guinheute est mort au combat livré le jour de la saint Louis au moulin de Cornette près de Bressuire commune de Terves… le tribunal jugeant en 1er ressort déclare l’enquête concluante en conséquence fixe le décès de M. Pierre Guinheute à une époque remontant à environ 40 ans, ordonne que le présent jugement sera transcrit sur les registres courants des actes de décès de la commune de Terves… »

Je ne connais pas grand chose de Pierre Guinheute et de sa famille. Sans doute né vers 1750, il a épousé Marie Chabauty avant 1785. Ensemble, ils ont eu 2 filles, Marie, née le 30 mai 1785 et Perrine, née le 8 août 1791 (et dont je ne sais rien). Quand il est mort au combat en 1792, sa fille Marie avait 7 ans. Elle a donc très peu connu son père. Sans doute Marie a-t-elle vécu dans le souvenir de celui-ci entretenu par sa mère. J’ai l’impression qu’elle ne s’est pas mariée (je n’en ai pas trouvé trace en tout cas) et qu’elle est restée auprès de sa mère Marie Chabauty. C’est Marie Guinheute qui déclare le décès de cette dernière (âgée de 58 ans) à Terves le 20 octobre 1814. Pourtant, il est extrêmement rare à l’époque dans les communes rurales de voir des femmes  déclarer ou être témoin d’un décès. Et c’est encore elle qui, en 1832 à l’âge de 47 ans, obtient la reconnaissance officielle du décès de son père. Je perds sa trace ensuite, mais peu importe, Marie Guinheute ne voulait pas entretenir son souvenir propre mais celui de son père. Pour moi, la persévérance de sa démarche mémorielle rappelle l’entêtement de tous ceux qui aujourd’hui perpétuent le souvenir de leurs ascendants à travers la généalogie.

Sources et images :
Histoire du patrimoine Bressuirais : La bataille des moulins de Cornet
La maraîchine normande : Justice révolutionnaire à Niort
Chemins secrets : Les moulins de Cornet…
Archives départementales des Deux-Sèvres

Correspondance de guerre retrouvée à Saint-Laurs

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Saint-Laurs

Louis Dieumegard a fait la guerre 14-18, il appartenait au 25e régiment de dragons basé à Angers. Comme beaucoup, il a envoyé des lettres à ses parents tout au long de la guerre. Par chance, cette correspondance a été conservée et retrouvée quelques années plus tard dans le grenier familial.
Aujourd’hui, les lettres sont dispersées mais elles ont pu être étudiées avant cela. Une analyse très intéressante en a été faite par Christophe Bertaud, qui a récemment publié un article dans Écrits d’ouest : Cahiers d’Histoire régionale, d’art et de littérature N°22, 2014, pp17-96.
Louis Dieumegard vivait à Saint-Laurs comme mon grand père Armand Morisset et dans ses lettres il évoque plusieurs fois Armand, son ami, son voisin et son cousin.
C’est grâce à une de mes belles-sœurs, petite-fille de Louis Dieumegard, que j’ai pu avoir accès aux lettres où il évoque Armand.
J’ai déjà parlé d’Armand et de sa guerre 14-18 dans mon premier article sur ce blog.
Né en 1892, il part faire son service militaire en octobre 1913. Lorsque que la guerre éclate, il rejoint le 49e RA (9e batterie, matricule 570) et quitte Poitiers pour le front le 6 août 1914. En fait, la 9e batterie va être rattachée au 249e RA et c’est en suivant les journaux de marche et opérations que je peux retracer son parcours.
Dés le mois de septembre, il participe à la bataille de la Marne. En janvier 1915, Louis mentionne un courrier d’Armand :

Dans cette lettre, on apprend qu’Armand est en bonne santé et, qu’à la différence de Louis un peu jaloux, il a pu croiser plusieurs de ses amis ou voisins : il cite Albert Vincent, Samuel le gendre à Richet (en fait Samuel Rouault), Victor Largeau et Auguste Douin. Ces 4 hommes auront la chance de revenir de la guerre. J’imagine que pour mon grand-père, retrouver des connaissances loin de chez lui et au milieu d’une guerre terrible devait lui apporter un peu de baume au cœur.
2 mois plus tard, Armand est blessé près d’Ypres en Belgique et est hospitalisé à Deauville. Il écrit à Louis qui mentionne « Armand m’a écrit qu’il allait mieux et qu’il espérait une prompte guérison ». En avril, mon grand-père envoie plusieurs lettres à son ami, il reste hospitalisé à Deauville jusqu’au 9 juin. Il a ensuite droit à une permission et en mai Louis en rend compte dans un courrier : « Vous me dites qu’Armand Morisset est en permission. Je ne compte pas y aller tout de suite… »
Armand retourne ensuite au front et le 1er août 1915 il passe au 37e RA. En avril 1917, on le retrouve au 239e RA et il y reste jusqu’à la fin de la guerre. Armand est téléphoniste, il reçoit une citation le 25 mai 1916 : « Très bon servant intelligent et actif. Étant employé comme téléphoniste à la position de batterie le 18 mai 1916, est sorti spontanément de son abri pour aller réparer les lignes à cinq reprises différentes sous un bombardement très violent ».
A partir de la fin 1915, je n’ai plus de lettres de Louis qui mentionnent mon grand-père, ce qui ne veux pas dire qu’il ne s’y est pas intéressé.

Même si les lettres de Louis ne m’en apprennent pas beaucoup plus sur la guerre d’Armand, elles touchent du doigt le quotidien de ces deux hommes. Moi qui n’ai retrouvé que quelques photos de sa guerre, j’aurais aimé retrouver les lettres de mon grand-père. Cependant, au travers de ces phrases simples et banales, j’ai pu ressentir un peu de ce qu’a été leur vie pendant ces 4 longues années, mais aussi voir l’amitié de ces 2 hommes tout au long de la guerre, une amitié qui s’est poursuivi tout au long de leur vie.

Au centre, Armand Morisset -Archives familiales-

Louis Dieumegard – Archives famille Simmoneau