Les chemises rouges

Suite de « L’équipée sauvage dans le Bocage ». Résumé : dans le nord des Deux-Sèvres, au début du XIXe siècle, des jeunes veulent échapper à la conscription et certains sont devenus hors-la-loi et meurtriers. Dans le même temps, des curés refusent le Concordat de 1801 signé entre Napoléon et l’Église et complotent… Il ne faudrait pas que s’installe une nouvelle guerre de Vendée.

Après le siège par la gendarmerie d’une maison à Scillé le 12 mars 1808, plusieurs personnes sont arrêtées pour les crimes commis dans le Bocage. Elles sont incarcérées à Niort pour être jugées rapidement. Un précédent procès avait déjà eu lieu il y a un an en réponse au meurtre des gendarmes de Courlay en 1806. Le verdict : 3 hommes condamnés à mort et 5 autres à huit ans de fers. Mais toute la bande n’avait pas été arrêtée et, autour de quelques fuyards, un nouveau groupe composé de conscrits réfractaires s’était reformé, volant des armes et des biens, allant même jusqu’au meurtre. Après leur arrestation, ils sont donc 9 à comparaître 3 mois plus tard, les 17 et 18 juin 1808, devant le tribunal de Niort.

Qui sont les accusés ?

Papier à en-tête de la police du XIXe

– René Marot, marchand de fuseaux à Courlay, 23 ans. C’est l’homme le plus recherché. On lui reproche surtout sa participation au guet-apens meurtrier contre les gendarmes, mais aussi l’homicide de Pierre Rotureau, ainsi que d’avoir blessé un maréchal des logis. Ce réfractaire est le fils de Joseph Marot et de Marie Falourd. Sa famille fut particulièrement surveillée car suspectée de participer très activement à la sédition qui sévit dans la commune de Courlay. Ses parents et sa sœur Jeanne ont même été arrêtés préventivement. Transférés à la prison de Poitiers, son père, Joseph Marot, y décède le 18 février 1807 et sa mère Marie Falourd y meurt à son tour le 20 novembre 1807.
– Jean-Baptiste Marot, domestique à Courlay, 22 ans. Frère du précédent, il l’a rejoint dans sa révolte et a participé dans une moindre mesure à son errance criminelle.
– Pierre Galland, domestique au Pin, 24 ans. Il est l’aîné d’une famille de 3 enfants. Ses parents, Jean Galland et Marie Baudry, sont décédés, victimes de la Révolution en la commune de Courlay au village appelé Beauvais, dans les 1ers jours de 1794. Il risque beaucoup lui aussi car il était présent au meurtre des 2 gendarmes.
– Pierre Boissonot, tisserand à Courlay, 23 ans. Né au Breuil-Bernard, c’est  le fils d’Hilaire Boissonot et de Jeanne Gastard. Son père a disparu lui aussi durant les guerres de Vendée. Il est accusé d’être un membre de la bande à Marot.
– Pierre Guichet, laboureur à Vernoux-en-Gâtine, 22 ans. C’est l’aîné des fils de Jean Guichet et de Marie-Anne Chartier et il est également un conscrit réfractaire. Il lui est reproché d’avoir résisté à la gendarmerie lors de l’assaut de la maison de Scillé.
– Jean Gelot, laboureur à Scillé, 20 ans. Il est né dans le département voisin de la Vendée, à Saint-Hilaire-de-Voust, fils de René Gelot et de Marie-Jeanne Decou. Je ne sais pas si ses parents sont vivants lors de son procès et je ne lui ai pas trouvé de fratrie. Il aurait dû lui aussi rejoindre l’armée mais il ne l’a pas fait. Il se retrouve accusé de différents vols et de résistance aux forces armées.
– Jean Baudu, laboureur à Chanteloup, 20 ans. Le plus jeune fils de Pierre Baudu et de Louise Maulévrier a refusé le service militaire et pris le « maquis ». Il n’avait que 3 ans quand sa mère est morte et j’ignore si son père et sa fratrie sont encore en vie. Il est accusé de plusieurs cambriolages.
– Jean Noirault, bordier à la Fouquetière de Scillé, 36 ans. C’est l’aîné des inculpés. C’est chez lui qu’une partie de la bande a été arrêtée et il lui est reproché de les avoir aidés et hébergés.
– François-Jacques Deborde, domestique à Moncoutant, 23 ans. C’est lui aussi un conscrit réfractaire. Je le connais bien puisque c’est le neveu de mon ancêtre André Deborde. Le fils de Jacques Deborde et de défunte Marie Baudouin est soupçonné d’appartenir à la bande. C’est sa présence au procès qui m’a donné envie de mener cette recherche.

Le procès et le verdict

Il se déroule sur 2 jours. Les témoins convoqués sont plutôt à charge qu’à décharge. Il n’empêche que la cour rend un jugement à la fois différencié et circonstancié :

Dessin extrait de « Adèle et la bête » de Tardi

– Pierre Galland et René Marot sont condamnés à la peine de mort. Leur participation au meurtre des 2 gendarmes ne fait pas de doute. Les dits Pierre Galland et René Marot seront conduits sur la place publique et des exécutions de cette ville pour avoir la tête tranchée…
– Jean-Baptiste Marot, Pierre Boissonot, Pierre Guichet, Jean Baudu et Jean Gelot sont condamnés à 8 années de bagne. Auparavant, ils seront « conduits sur la place publique et des exécutions de cette ville attachés à un poteau placé sur un échafaud pour rester exposés aux regards du peuple pendant 6 heures, qu’au dessus de leur têtes sur une écriture soient inscrits en gros caractères leurs noms, prénoms, profession , domicile, la cause de leur condamnation et jugement rendu contre eux… »
– Jean Noirault et François-Jacques Deborde sont acquittés des différentes accusations. Ils  demeurent toutefois en état d’arrestation, le premier pour recel de réfractaires et le second comme réfractaire.

Que sont-ils devenus ?

Il ne reste a plus beaucoup de jours à vivre pour les 2 condamnés à mort. « Tout condamné à mort aura la tête tranchée, quiconque a été condamné à mort pour crime d’assassinat d’incendie ou de poison sera conduit au lieu de l’exécution revêtu d’une chemise rouge« . Le 5 juillet 1808, Pierre Galand et René Marot quittent leur cellule de la prison de Niort. Vêtus de la chemise rouge d’infamie, ils se dirigent vers l’échafaud où les attend la guillotine. À 11 heures, la lame tombe sur le cou de René Marot, puis sur celui de Pierre Galland.

Après l’humiliation sur la place publique de Niort, les 5 condamnés aux fers sont envoyés au bagne de Rochefort où ils sont inscrits sur le registre. Jean Baudu y décède 2 ans plus tard, le 10 mai 1810 âgé de 22 ans, à l’hôpital de la Marine.
Quant à Jean Gelot, Jean-Baptiste Marot, Pierre Guichet et Pierre Boissonot, ils sont graciés par le roi Louis XVIII le 13 janvier 1815. Renvoyés chez eux, Gelot et Guichet se rendent à Vernoux-en-Gâtine et Marot et Boissonot vont à Courlay où ils sont surveillés, conformément à la loi.
– Jean-Baptiste Marot décède le 6 septembre 1834 à Saint-Porchaire âgé de 45 ans. Il était pensionné de l’État avait épousé l’année précédente Marie-Louise Brémaud.
– Le destin de Jean Guichet est sans doute le plus étonnant. Le bagne lui a sans doute permis de rencontrer la femme qu’il épouse à Vernoux-en-Gâtine, le 16 avril 1815, 3 mois à peine après sa libération. Celle qu’il a choisi s’appelle Jeanne Girard, elle est née à Rochefort et est la fille d’un charpentier de la ville. C’est certainement pendant sa détention qu’ils se sont connus. Jeanne décède en 1844. Jean Guichet se remarie avec Françoise Robin en 1847 et décède le 14 mai 1856 à L’Absie, âgé de 70 ans.
– Jean Gelot épouse le 19 avril 1820 Marie-Jeanne Fortin à Scillé, ils ont 3 enfants entre 1822 et 1826. Il a le temps de méditer sur ses mésaventures puisqu’il meurt très âgé, le 4 avril 1874 au Busseau, à l’âge de 89 ans.
– Quant à Pierre Boissonnot, je perds sa trace après son retour à Courlay.

Des 2 acquittés, je ne connais que le sort de François-Jacques Deborde. Je n’ai trouvé aucun renseignement sur Jean Noirault. Le neveu de mon ancêtre, pour sa part, est sans doute incorporé dans l’armée napoléonienne juste après le procès. Dans quelles conditions, pour quels combats, je l’ignore. Il revient vivant en tout cas, puisqu’il épouse avant 1817 Marie Auger qui lui donne une petite fille cette année-là. Je me demande même s’il n’a pas essayé d’obtenir une pension royale, comme les anciens soldats royalistes des guerres de Vendée. Il vit et travaille à la ferme de la Coulaisière de Pugny où il décède le 22 septembre 1827 âgé de 40 ans.

Pour conclure

Papier à en-tête de la gendarmerie au XIXe

Ces actes de banditisme ont été l’occasion pour le préfet des Deux-Sèvres, Dupin, de remettre de l’ordre dans une région toujours prête à se soulever. Durant cette période, jusqu’à 400 soldats ont été mobilisés, 170 personnes ont été arrêtées préventivement ou déplacées car considérées comme fanatiques, perfides, rebelles aux lois divines et humaines… C’est aussi l’occasion de rechercher et de tenter de soumettre les prêtres et ceux qui refusent le Concordat, les dissidents de la Petite Église. Les fers et le bagne, les chemises rouges et la guillotine sont la punition des crimes mais ils sont également un avertissement politique à tous ceux qui refusent d’obéir à l’ordre en place. La réponse aurait pourtant aussi être sociale car ces jeunes criminels ont été auparavant les enfants victimes des guerres de Vendée. Dans un courrier adressé à la police générale de l’Empire, le préfet écrit : « La plupart des mutins sont orphelins. La guerre de la Vendée a laissé beaucoup d’enfants dans cet abandon et cette jeunesse sans frein donnera de l’embarras pendant quelques années. » Il fallut de fait beaucoup de temps pour retrouver une paix complète dans le Bocage.

Sources principales

Archives départementales des Deux-Sèvres : 4M209, 4M212, 3U3
Ernest de Hauterive : La police secrète du Premier Empire
Auguste Billaud : La Petite Église dans la Vendée et les Deux-Sèvres
Laurent Delenne : Une rébellion contre la conscription (Revue Napoléon n°26)

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370 veuves… et 9 blessées

En faisant des recherches sur mes ancêtres pendant les guerres de Vendée, j’en suis arrivé à consulter plusieurs registres un peu postérieurs conservés aux Archives départementales des Deux-Sèvres. Ils datent du début de la Restauration (vers 1815). Comme Louis XVIII veut récompenser ceux et celles qui ont pris le parti de la royauté au moment de la Révolution, il a fait établir des listes de combattants, de blessés ou de veuves ayant droit à pension. J’ai déchiffré et classé les noms de 379 femmes à partir de plusieurs registres. Presque toutes (375) habitent les arrondissements de Parthenay et de Bressuire. 366 sont des « veuves de militaires de l’armée vendéennes » et 9 sont des blessées lors de ce conflit. 4 autres femmes résident hors du département, mais sont indemnisées dans les Deux-Sèvres. Plus de 20 années se sont écoulées depuis la première guerre de Vendée. Nous n’avons donc pas les noms des nombreuses veuves et blessées décédées entre 1793 et 1815. Et ce relevé est sans doute loin d’être complet. Malgré ces manques, qu’y apprend-on ?

Les veuves et les blessées

La liste renseigne sur le métier, la commune de résidence et l’âge de ces 379 femmes.

Pyramide des âges des veuves en 1816

Les 9 femmes blessées ont entre 27 et 50 ans, la plus jeune l’a été à l’âge de 6 ans. La nature des blessures étonne parfois. Si la plupart sont victimes de coups de feu ou de coups de sabre, une se plaint de varices attrapées au Mans et une autre  d’une hernie attrapée à Boismé ! Les veuves disent avoir entre 38 et 84 ans, elles avaient donc entre 17 et 63 ans quand elles ont perdu leur mari vers 1793. Il y a peu de femmes de moins de 50 ans car les mariages étaient souvent tardifs dans le nord des Deux-Sèvres et l’époque n’incitait pas à convoler en justes noces. La mortalité naturelle fait baisser rapidement la pyramide, passé 65 ans, les veuves les plus âgées ont pour beaucoup rejoints leur mari dans la tombe. Les plus jeunes ne sont pas remariées pour la plupart. La guerre était passée par là et il ne restait plus beaucoup d’hommes célibataires.

Cela explique que 248 sur 379 (65%) se déclarent indigentes. Elles n’ont plus de mari et dépendent de leurs enfants ou de leurs proches pour subsister. 2 autres disent n’avoir aucune profession, mais, à l’inverse, ce sont les seules à avoir une situation aisée. Pour les 119 qui déclarent travailler, elles sont fileuses (76), journalières (33), gagées (3), bordières (2), couturières (2), blanchisseuse (1), marchande (1) et métayère (1). Quant aux 9 femmes blessées, elles se déclarent indigentes (6), fileuse (1), journalière (1) ou gagée (1). Pourquoi les femmes qui travaillent se déclarent-elles en majorité (77 sur 122) fileuses ? Je m’en étonne car, même si le métier des femmes est rarement renseigné à l’époque, quand il apparaît sur les actes, je vois presque toujours servante, journalière ou domestique et non fileuse. Filer était une activité pratiquée par de nombreuses femmes autrefois, pas vraiment un métier. Écrire « fileuse » est sans doute un moyen de ne pas mettre « indigente » ou « pauvresse ».

Les communes où elles résident sont, pour beaucoup et de toute évidence, les mêmes que 20 ans auparavant ! Sur la carte, on voit l’origine géographique des soldats deux-sévriens de la Vendée et le lourd tribut payé en vies humaines par certaines communes. C’est un milieu rural et limité géographiquement au nord-ouest du département qui est concerné. Il n’y a que 5 femmes qui habitent des villes plus importantes (2 à Bressuire, 2 à Thouars et 1 à Poitiers).

1 à 5 veuves
6 à 10 veuves
11 à 15 veuves
plus de 15 veuves

Les militaires

Jacques Maupilier, soldat de Boismé

J’apprends aussi beaucoup sur les « militaires » deux-sévriens morts pendant cette guerre. Cela complète les sources que j’avais listées pour trouver les décès. Le registre donne leur grade. Ils sont presque tous (367 sur 370) soldats, leurs veuves reçoivent pour la plupart une pension de 40 ou 50 francs. Il y a aussi un chef de division, un capitaine et un colonel. La veuve du capitaine reçoit 180 francs, celles du chef de division et du colonel 400 francs. Les ex-conjointes du capitaine et du colonel sont les mieux traitées alors qu’elles sont les seules à ne pas être dans le besoin et à déclarer n’avoir aucune profession.
On apprend surtout le lieu du trépas des militaires, et parfois les circonstances. Beaucoup (68) sont décédés dans le village où ils habitaient auxquels il faudrait sans doute ajouter ceux qui sont morts (à peu près autant) dans une commune voisine ou proche du domicile. On peut supposer que nombre de ceux-ci ont été des victimes des représailles républicaines lors des colonnes infernales.
Beaucoup également ont péri lors des grandes batailles ayant opposé l’armée républicaine à l’armée vendéenne. Celles de La Châtaigneraie (34 morts) et de Luçon (30 morts) furent apparemment meurtrières pour les troupes vendéennes venues des Deux-Sèvres. Le passage de la Loire et la virée de Galerne furent aussi particulièrement coûteux en vies humaines (30 morts dans le passage de la Loire, 3 à St Florent, 8 au Mans, 1 à Savenay, 1 à Granville…) En lisant tous ces lieux, on parcourt presque tous les combats des guerres de Vendée (Fontenay, Doué, Le Bois-aux-Chèvres, Vezins, Cholet, Thouars, Parthenay, Angers, Nantes, Noirmoutier, Beaupréau, Bressuire, Chinon, Saumur…) Certains sont morts en se battant, d’autres ont été exécutés. Les nombreux morts de Niort (24) ne correspondent pas à une bataille : ils ont été guillotinés ou sont décédés en prison. Pour quelques personnes, j’ai un renseignement plus précis sur les circonstances : Jean Robin est fusillé à Chanteloup ; Pierre Foullée, Gounord et Jean Reveillaux sont guillotinés à Niort ; Louis Morin est mort en prison à Niort.

Mes veuves et mes « soldats »

Quoi que l’on pense des guerres de Vendée, je ne voudrais pas laisser une vision uniquement comptable de cette recherche. Ce sont des hommes et des femmes qui ont pour beaucoup été entraînés dans une aventure qui les a dépassés. Ils ont traversé l’Histoire au mauvais moment, certains en y participant, d’autres en la subissant. En voici quelques uns qui appartiennent à mon arbre.
– Je connais maintenant un peu mieux la vie de Marie-Thérèse Cornuault (ma SOSA 203). Cette journalière de Chiché, mère de 5 enfants avait perdu son mari (et mon aïeul) Pierre Boulord en 1789. Elle s’était remariée 2 ans plus tard, le 14 juin 1791, avec un domestique, Louis Pilet. Cette liste vient de m’apprendre que ce dernier est décédé à Thouars, sans doute le 5 mai 1793, lorsque les Vendéens ont pris d’assaut cette ville. En 1815, Marie-Thérèse Cornuault a 69 ans, elle ne s’est pas remariée, elle dit être indigente et touche 50 francs de pension.
– De la même façon, je découvre que Jacques Chesseron de Moncoutant, le frère d’un aïeul, est décédé à Châtillon (aujourd’hui Mauléon) peut-être lors de la bataille du 5 juillet 1793. Bien que ce fut une victoire de l’armée royale, 2000 Vendéens perdirent la vie ce jour-là. Il laisse 4 jeunes enfants et une veuve Jacquette Bruneau. En 1815, seule et indigente, elle a alors 56 ans et a droit à 40 francs de pension.
– Je m’interroge sur Jean Blais, frère d’une ancêtre et époux de Perrine Roy, ce bordier père de 3 enfants est déclaré mort à Châtillon, je savais déjà qu’il était décédé pendant les guerres de Vendée, suite à différents témoignages aux mariages de ses enfants, mais le lieu m’étonne car je sais qu’il est père en juin 1794, et peut être même en mars 1795 ce qui est peu compatible avec les dates des 2 batailles de Châtillon en 1793. Peut-être y est-il mort en d’autres circonstances ? Quoi qu’il en soit, Perrine Roy, sa veuve journalière de 51 ans, perçoit 40 francs en 1815.
– Je savais déjà grâce aux registres paroissiaux qu’Augustin Berthelot, père de 5 enfants, époux de Marie Jeanne Bironneau et beau-frère d’une ancêtre, était décédé le 19 janvier 1794 dans son village de Pugny. Ce que j’ignorais, c’est que son décès était lié aux guerres de Vendée. 4 autres femmes de la commune déclarent avoir perdu leur mari à Pugny. En 1815, Marie Jeanne Bironneau, indigente de 68 ans, perçoit 50 francs elle aussi.

Si, comme moi, vous voulez savoir si vous avez un ancêtre des Deux-Sèvres mort pendant les guerres de Vendée, la liste que j’ai saisie est accessible sur le blog du Cercle généalogique des Deux-Sèvres.

Mes mémoires en Allemagne (prisonnier en 1916)

Mots-clés

Cléry-le-Petit, Eschershausen, Giessen, Hamelin, Soltau, Stenay, Terves, Trèves, Verdun

Le carnet d’Alcide

Il y a peu de temps, j’ai retrouvé parmi divers papiers de mon grand-oncle Alcide un petit carnet tout jauni, aux petits carreaux remplis d’une écriture serrée au crayon de papier. Sur la première page, il y a écrit :
Alcide Deborde aux Touches de Terves par Bressuire (Deux-Sèvres) parti le 3 août 1914 à 6 heures 30 du matin avec le grand et le bon espoir de retourner.

Des pages sont arrachées, d’autres sont vierges. Alcide ne parle pas des combats auxquels il a participé durant la guerre 14-18. Non, ce qu’il raconte, ce sont ses 2 premiers mois de détention, du 4 mai au 21 juillet 2016 . Il a été fait prisonnier à Verdun le 4 mai 1916 et n’est revenu en France que le 22 janvier 1919. Pourquoi n’est il pas allé jusqu’au bout de son récit, je ne sais pas. J’ignore aussi quand il a rédigé ce texte, sans doute à la fin de sa détention ou peu de temps après sa libération, car les détails sont nombreux et précis. Avec le recul, cette captivité racontée dans ce carnet éclaire et explique un peu pourquoi Alcide a échappé à un destin tout tracé d’agriculteur.

Fiche de la Croix-Rouge

Ce n’est pas une correspondance et le texte est dénué d’émotion. Ceux qui sont à la recherche de pathos seront déçus. Il est même très factuel, s’intéressant aux problèmes matériels : nourriture, argent, confort, courrier, déplacements, hygiène, santé, travail… Paradoxalement, c’est ce qui rend le texte intéressant et original, c’est un témoignage sur la vie dans les camps. Alcide parle peu des autres prisonniers, ce qui peut donner de lui une image égoïste, il ne raconte que son histoire. Il n’exprime pas de souffrance et c’est tant mieux pour lui, être prisonnier de guerre était certainement un sort plus enviable qu’être soldat dans les tranchées. Durant ces 2 mois, Alcide se plaint souvent de la nourriture, mais il n’a sans doute pas si mal vécu cette captivité : il a même pu se faire opérer « très bien » d’une hernie à l’hôpital. Il a pu rassurer assez vite ses parents qui étaient dans l’angoisse grâce à la Croix-Rouge. Il reçoit des colis qui peuvent s’avérer trop lourds et il écrit à ses sœurs Radegonde et Denise, ainsi qu’à Berthe, la fiancée qui lui est promise. Il enverra régulièrement des nouvelles en France et même a son « petit frère bien aimé Hubert » prisonnier comme lui, mais à Grafenwöhr, un autre camp situé en Bavière.

J’ai pu retracer sur la carte son itinéraire de prisonnier durant cette période de presque 80 jours. On le voit capturé à Verdun (1), regroupé avec d’autres prisonniers à l’arrière des lignes allemandes à Cléry-le Petit (2) puis rejoindre à pied Stenay (3). Le train l’emmène ensuite à Trèves (4) où il reste une journée, à Giessen (5) pour une semaine et enfin à Hamelin (6) pendant deux mois où il se fait soigner. Le 21 juillet, Alcide part à Eschershausen (7) et le carnet s’arrête là. Je ne sais pas combien de temps il y est resté et s’il y a eu d’autres étapes avant d’arriver au camp de Soltau (8), où ces photos de lui en uniforme ont été prises.

Pour lire dans son intégralité son carnet qu’il avait titré Mes mémoires en Allemagne, il suffit de cliquer dans l’ordre sur les numéros 1 à 8 de la carte. Les 10 pages d’écriture serrée de son petit carnet correspondent à 3 pages de tapuscrit.

Pour Alcide, ces quelques années me semblent avoir été vécues autant comme une expérience que comme un enfermement. Il découvre un autre pays et ses habitants, d’autres paysages, d’autres nourritures… Lui qui n’avait jusqu’alors jamais dû beaucoup s’éloigner de son village, au lieu de se sentir emprisonné, cela lui ouvre l’esprit. Cela participera peut-être même de son émancipation puisque, après la guerre, il quittera la ferme qui lui était promise en tant que fils aîné et il renoncera au mariage avec Berthe qu’il trouvait trop dévote. Il ira vivre en ville (à Niort) pour y tenir une épicerie, il sera le 1er de la famille à s’acheter une voiture, à partir en vacances… La guerre aurait dû le briser comme beaucoup, sa captivité lui a permis d’éviter le pire et lui a peut-être donné l’opportunité de choisir librement sa vie.

Reconstruire après la guerre

Mots-clés

Pugny

Mon ancêtre André Deborde et son frère Alexis sont vraiment très proches. En tout cas, c’est l’impression que j’ai quand je compare leurs deux vies. Nés en 1749 et 1753, ils sont tous les deux bordiers. Ils se marient assez tard, à 47 ans pour l’un, à 37 ans pour l’autre. Ils connaissent chacun des chagrins : André perd sa 1ère épouse en 1800 et Alexis voit mourir en 1802 sa fille Jeanne âgée de 7 ans. Quand je les observe en 1811, leur situation sociale et familiale est presque identique : ils travaillent dans leur ferme de Pugny dans les Deux-Sèvres, André à La Forge et Alexis à La Coulaisière ; et ils élèvent chacun avec leur épouse (André s’est remarié) un seul enfant, un fils qu’ils ont eu tous les deux la bonne idée de prénommer Pierre.

André et Alexis ont aussi traversé aussi un autre drame, commun à tous les habitants du bocage bressuirais, celui des guerres de Vendée. Je n’ai pas trouvé trace de leur engagement dans un camp ou l’autre mais, de ce que je sais de leur mentalité, je suis persuadé que leur cœur penchait pour les Vendéens, d’ailleurs, un de leurs neveux combattait du côtés des « brigands ». Alexis et André restent sans doute suffisamment en retrait avec leur famille pour ne pas être blessés ou tués durant ce conflit, mais ils ne peuvent échapper totalement à la répression qui frappe la région : la guerre fait de nombreux morts mais elle entraîne aussi de nombreuses destructions, suite aux combats ou lors de passage des colonnes infernales. Ainsi, à Pugny, le château est victime d’un incendie dès août 1792 et de nombreuses maisons brûlent en octobre 1794. Un document d’archive m’a permis de savoir que, parmi les bâtiments détruits, il y a une ferme qui appartient aux 2 frères. Je ne sais pas s’ils y résident à l’époque : elle se composait d’une chambre basse, d’une chambre haute, d’un grenier, d’une boulangerie, d’une cave et d’un toit à bestiaux juste à côté. Elle formait alors un capital de 1440 francs et rapportait 72 francs annuels en ferme.

Le porche du château de Pugny. Source : AD79

Quelques années plus tard, la paix revenue, les 2 frères entreprennent ensemble de rebâtir la ferme mais ils ne peuvent mener à terme les travaux. En 1811 donc, il reste à finir la chambre et le grenier, mettre le bouzilly (torchis de la Gâtine), le carrelage, les fenêtres et les vitres. Le capital représente maintenant 1200 francs et le fermage rapporte 60 francs. La situation pour eux est difficile car, selon leurs dires, les 2 frères ne disposent comme revenus annuels que 172 francs et « ils ont de la famille ». Heureusement pour eux, Napoléon veut achever de ramener le calme dans une région encore instable. Une politique d’aide est mise en place pour aider à la reconstruction des maisons détruites et à l’indemnisation des propriétaires. André et Alexis montent donc leur dossier qu’ils déposent en mairie en septembre 1811, comme 11 autres habitants de la commune. Sur le département des Deux-Sèvres, ce sont 799 demandes qui sont à examiner.

Ils sollicitent donc 800 francs pour des travaux qu’ils disent vouloir finir l’année suivante. Le maire de Pugny appuie leur requête. Le dossier doit apparaître solide et justifié car, le 29 octobre 1811, le sous-préfet de Parthenay « vu la présente pétition et l’avis d’incendie, considérant que les exposants ont fait preuve d’empressement à rétablir leur maison et qu’il convient de leur faciliter les moyens d’achever la construction estime qu’il y a lieu  à leur accorder une prime de 400 francs ». Finalement, la prime versée est de 100 francs, comme quoi ce n’est pas d’aujourd’hui qu’il faut demander beaucoup pour avoir un petit peu !

AD79 – 1 M 607

Il m’est difficile de savoir si les guerres de Vendée ont vraiment failli ruiner les 2 frères comme le laisse penser leur demande. Ils étaient assez aisés pour des villageois avant la Révolution, mais l’incendie de leur maison a forcément compliqué leur situation. La somme de 100 francs a peut-être été utile pour reconstituer le capital et les aider à rebondir. André décède en 1822 dans sa ferme de La Forge à Pugny à l’âge de 72 ans. Alexis, qui s’est installé dans la ferme de Villeneuve à Neuvy-Bouin, meurt en 1828, âgé de 74 ans. À leur décès, j’ai l’impression qu’ils transmettent chacun à leur fils une situation relativement solide. Pour cette nouvelle génération, les maisons étaient reconstruites, les séquelles de la guerre s’oubliaient peu à peu et une période plus paisible s’ouvrait devant eux.

Sources :
– Archives des Deux-Sèvres 1 M 600 à 1 M 608 – Guerre civile de Vendée (Maisons détruites, reconstruction : instructions, correspondance, rapports, états nominatifs)
– Le site sur le château de Pugny

P.S. 1 : la date d’octobre 1794 pour l’incendie à Pugny m’étonne un peu car elle se situe à une période plutôt pacifiée dans la région, postérieure aux exactions dues aux colonnes infernales (entre janvier et avril 1794) et au combat voisin de Chanteloup (juillet 1794).

P.S. 2 : cela n’a pas grand chose à voir mais il faut quand même que je le dise : les deux héritiers d’André et Alexis, fils uniques et cousins, ont tout fait pour me compliquer mes recherches généalogiques. Mon ancêtre Pierre Deborde (le fils d’André) a épousé Marie Grelier et ils ont eu leur fils Joseph (toujours mon ancêtre) le 29 juillet 1825 à Pugny. Son cousin Pierre Deborde (le fils d’Alexis) a épousé une autre Marie Grelier et ils ont eu un fils prénommé Joseph le 10 novembre 1825 à Pugny. Arggg ! Heureusement, les lieux-dits, entre autres, m’ont permis de les différencier.

 

Mes petits soldats (5) : La Grande guerre

Aujourd’hui, 11 novembre oblige, je termine ma série sur mes ancêtres face à la conscription et au service militaire. Je finis donc avec les « poilus » de mon arbre, me limitant comme pour les épisodes précédents à mes ancêtres directs et à leur fratrie.

3 août 1914, l’Allemagne déclare la guerre à la France qui se voulait prête. L’ordre de mobilisation générale a été publié 2 jours plus tôt et concerne tous les hommes de 20 à 47 ans. Les hommes de l’active aptes à servir, de 20 à 23 ans sont déjà sous les drapeaux. Les rejoignent  les hommes de la réserve, ceux de 23 à 34 ans, puis ceux de la territoriale de 34 à 41 ans . Les moins âgés de la réserve de la territoriale  (entre 41 à 47 ans) seront aussi rappelés. Comme la guerre va durer 5 ans, les jeunes gens des classes suivantes devront servir avec 1 an d’avance pour rejoindre leurs aînés sous l’uniforme. Ce conflit a donc mobilisé quasiment 2 générations, des jeunes gens de 19 ans et d’autres qui pouvaient être leurs pères !

Ce 1er août 1914, je n’ai alors aucun petit soldat de ma famille sous les drapeaux. Quelques jours plus tard, ils sont 10, âgés de 24 à 41 ans, à devoir regagner une caserne. Ils seront rejoints un an plus tard par mon grand-père Hubert Deborde, trop jeune pour être appelé dès 1914. Dans quel état d’esprit sont-ils partis ? Je ne le sais pas, n’ayant pas retrouvé de lettres des poilus de ma famille (mais je ne désespère pas).

Les 3 aînés relèvent de la territoriale. Ce sont des cultivateurs qui, grâce à leur âge, évitent le front et les tranchées.
– Mon arrière-grand-père Gustave Turpaud âgé de 41 ans est marié et a 5 enfants de 1 à 12 ans. Il est classé inapte et peut donc retrouver sa famille.
– Mon autre arrière-grand-père du même âge, Xavier Frouin, est marié et a 2 enfants de 11 et 13 ans. Il est chargé de surveiller un dépôt d’armes à Saumur.
– Henri Goron (40 ans) est lui aussi marié, mais je ne sais pas s’il a des enfants. Il surveille sans doute aussi un dépôt d’armes à Poitiers.

Les 7 autres, plus jeunes, doivent partir pour le front. J’ai déjà raconté l’histoire de certains d’entre eux au fil d’articles sur ce blog.
– Henri Blais (36 ans, cultivateur, marié depuis 4 ans) avait pourtant été dispensé en 1898 en tant que soutien de famille. Il rejoint le 67e RI et il est blessé le 10 juin 1915, sans doute à Mouilly, dans la Meuse : éclat d’obus entraînant une rétractation des 4 doigts de la main, éventration, plaies dorsales. Invalide à 85%, il est admis à la réforme avant la fin de la guerre.
– François Goron (35 ans, boulanger, veuf, remarié depuis 3 ans) semble ne pas avoir été au front. Il est versé dans le 9e escadron territorial du train puis dans la 14e section des commis militaires. Il traverse en tout cas la guerre sans blessures !
– Lucien Blais (33 ans, cultivateur, célibataire) passe dans différents régiments d’infanterie  : 114e, 128e, 90e et a lui aussi la chance de ne pas être blessé.
– Joseph Nueil (32 ans, cultivateur, marié, 1 enfant), mobilisé dans le 3e régiment d’infanterie colonial de Rochefort, meurt « pour la France » le 5 novembre 1915 à Massiges. J’ai évoqué son tragique destin dans « Rendez-vous ancestral en Argonne ».
– Joseph Goron (31 ans, cultivateur, marié, 1 enfant) passe du régiment de cavalerie légère de Niort au 9e escadron du train de Châteauroux, puis au 33e régiment d’artillerie d’Angers, et enfin au 109e. Il échappe aux blessures mais pas aux honneurs : il reçoit une citation, la médaille commémorative de la Grande guerre et la médaille de la Victoire.
– Alcide Deborde (26 ans agriculteur, célibataire), mon grand-oncle est incorporé au 68e RI. La guerre s’arrête pour lui le 4 mai 1916 : il est fait prisonnier à Verdun. Interné au camp de prisonniers de Soltau (entre Brême et Hambourg), il est rapatrié le 22 janvier 1919.
– Auguste Blais (24 ans, boulanger, célibataire) à peine libéré des 3 ans de service militaire obligatoire, est rappelé au 32e RI de Châtellerault. La déveine le poursuit, il enchaîne blessures et maladies qui le mènent souvent à l’hôpital militaire. Blessé le 15 janvier 1915 à Zonnebeke et le 9 mai 1917 à Cauroy, il attrape aussi la scarlatine, la gale, une bronchite sévère. Il reçoit 3 citations, la croix de guerre et la médaille militaire. Pensionné à 40%, il est décoré en 1954 de la Légion d’honneur.

Mon grand-père sous l’uniforme

Mon grand-père Hubert Deborde (18 ans, agriculteur, célibataire), trop jeune pour partir dès août 1914, est incorporé à son tour le 10 avril 1915. Il est affecté au 114e, puis au 239e RI où il est soldat signaleur. Porté disparu à Fleury-devant-Douaumont le 23 juin 1916, il est en fait prisonnier et se retrouve interné à l’hôpital de Grafenwöhr, en Bavière, pas très loin de la frontière tchèque. Il y est soigné pour une blessure à l’épaule gauche et au front (j’ai déjà raconté la guerre et la détention de mon grand-père et de son frère Alcide dans 2 articles de ce blog). Il est rapatrié le lendemain de Noël 1918 et libéré de l’armée le 20 septembre 1919.

Voilà. Avec mon grand-père paternel (1 mètre 68 sur sa fiche matricule) et avec la guerre 14-18, je termine ma série sur les petits soldats de ma famille. La variété des destins que je viens d’évoquer (blessé, médaillé, prisonnier, mort, sain et sauf…) est sans doute la même pour toutes les familles. Je me dis que, pour ce dernier chapitre au moins, le titre « les petits soldats » n’est pas tout à fait approprié. Je pense bien sûr aux soldats qui sont morts comme Joseph Nueil. Je pense à ceux qui ont été blessés ou mutilés, à ceux prisonniers, à ceux décorés, à ceux fusillés pour l’exemple… à ceux indemnes. Ils ont tous souffert pendant les combats et, pour les survivants, ils ont aussi souffert le reste de leur vie au souvenir de ces années terribles !  Et je me dis qu’ils étaient grands !

Et si vous voulez tout relire :
– Mes petits soldats (1) : Le Premier Empire (1804-1815)
– Mes petits soldats (2) : les monarchies constitutionnelles (1815-1848)
– Mes petits soldats (3) : La Seconde République et le Second Empire (1849-1870)
– Mes petits soldats (4) : Les débuts de la IIIe République (1870-1914)

Mes petits soldats (4) : Les débuts de la IIIe République (1870-1914)

Sous la IIIe République, le service militaire tend à se généraliser et devient de plus en plus égalitaire. Au fur et à mesure des lois, on supprime l’exonération (possibilité de se payer un remplaçant), on abolit certaines dispenses, on met fin au tirage au sort injuste. On passe ainsi d’un service qui pouvait durer jusqu’à 5 ans pour certains en 1872, à un service de 2 ans pour tous en 1905, et de 3 ans en 1913 avec les prémices du conflit armé. Ce mouvement s’accompagne d’une acceptation de plus en plus grande du service. Finis les réfractaires ! Disparues les nombreuses réformes ! La France est cocardière. Le discours politique dominant est nationaliste : il faut récupérer l’Alsace et la Lorraine, mener une politique coloniale. En même temps, tout un folklore se met en place, censé symboliser le passage à l’âge adulte (le conseil de révision, les fêtes de conscrits, la quille, les photos en tenue militaire…).

Alcide Deborde

Xavier Frouin

La généralisation du service militaire se fait donc lentement mais sûrement. Ainsi, quand je considère mes 24 ancêtres et apparentés deux-sévriens en âge de servir sur cette période de 1871 à 1914, 14 ont fait leur service jusqu’au bout :
– seulement 5, sur les 12 conscrits entre 1871 et 1888, font effectivement et totalement leur service.
– 9 sur les 12 conscrits entre 1889 et 1914 le font en entier (et parmi eux, tous mes conscrits du XXe siècle).

Les motifs d’exemption ou de réforme pour raison de santé semblent se raréfier. Il est vrai que la situation sanitaire s’est améliorée tout au long du XIXe siècle. Je n’ai relevé que 5 cas et ils sont souvent malheureusement justifiés :
– Auguste Merceron est versé au service auxiliaire pour un problème de testicule en 1880. Cela l’empêche peut-être aux yeux de l’armée de se battre mais ne l’empêchera pas de se marier 4 ans plus tard.
– Eugène Nueil est réformé en 1882 pour bronchite chronique ancienne. Il décède dans l’année qui suit.
– Constant Blais et Émile Nueil sont exemptés en 1892 et 1893 pour des raisons sans doute médicales.
– Auguste Frouin est exempté en 1897 pour tuberculose, il décède peu après.

Il est parfois possible d’échapper au service pour des raisons familiales, 5 jeunes gens de ma famille en bénéficient, mais là aussi les exemptions deviennent plus rares avec le temps.
– Louis-Mary Poirier est maintenu dans ses foyers comme soutien de famille en 1879 (ses parents sont pourtant vivants, est-ce parce qu’il est l’aîné de 6 enfants ?)
-Louis Chesseron est dispensé en 1882 car fils aîné de veuve.
-Jude Frouin est dispensé en 1884 car il a un frère déjà au service.
-Pierre Blais, mon arrière-grand-père, est passé dans la réserve au bout d’une semaine en 1888 car il est le fils aîné d’une fratrie de 10 enfants.
– Son frère Henri Auguste est dispensé en 1898 comme soutien de famille (le père est décédé entre temps).

Les affectations se font le plus souvent assez près du lieu de résidence. Mes soldats des Deux-Sèvres ne partent pas très loin : à Niort (2), Poitiers (2), Châtellerault (2), Angers (1), Tours (1) et Châteauroux (1). Cependant, quelques uns sont s’éloignent davantage (Versailles, Rosny et Dôle). Mon arrière-grand-père Gustave Turpaud est même mobilisé pour participer à une campagne en Algérie de 1894 à 1897. Ils intègrent différents régiments d’infanterie (5), d’artillerie (3), de chasseurs (3), de dragons (2) de hussards (1) et de zouaves (1). Certains obtiennent du galon : Gustave Turpaud est nommé brigadier en 1895. Joseph Nueil (évoqué dans un #RDVancestral) en 1903 et Auguste Blais en 1910 sont promus au grade de caporal.

Sur cette période, mes 4 arrière-grands-pères sont concernés par la conscription.
– Lucien Deborde fait un an, en 1883 et 1884, au 18e bataillon de chasseurs basé à Tours.
– Xavier Frouin sert 3 ans, de 1894 à 1897 au 2e régiment de dragons d’Angers.
– Gustave Turpaud, incorporé au 12e régiment d’artillerie de Bourges, fait son service en Algérie de 1894 à 1897.
– Pierre Blais n’a servi qu’une semaine en 1889, au 7e régiment de hussards basé à Niort, puis il est passé dans la réserve pour raison familiale.

La caserne du 7e régiment de hussards à Niort, source Delcampe

Comme l’instruction est devenue obligatoire grâce aux lois de Jules Ferry, cela se remarque, même pour les premières classes qui n’en n’ont pas bénéficié : tous mes conscrits sauf un ont maintenant un degré d’instruction qui leur permet de savoir lire, écrire et compter mais aucun n’est allé plus loin que l’école primaire. J’ai toujours les renseignements physiques détaillés sur le visage de mes ancêtres. En 1878 (mais seulement cette année-là), il faut même préciser sa religion ! Et je n’oublie pas ce qui m’importe le plus, la taille de mes 14 soldats ! Sont-ils toujours petits ? Leur taille varie de 1m57 à 1m73 et j’obtiens une moyenne de 1m64 ! Ce ne sont pas encore des géants mais ils ont un tout petit peu grandi, sans doute suite aux progrès de la médecine et à une meilleure alimentation.

Ce ne sont pas des géants mais la France va pourtant avoir besoin d’eux ! Nous arrivons en 1914. La 1ère Guerre mondiale va bientôt éclater et les hommes, à partir de la classe 1887, vont être rappelés pour combattre l’Allemagne. 12 parmi les « petits soldats » de la IIIe République que je viens d’évoquer vont être concernés ! Je vous raconterai leur destin très prochainement, avec le 5ème et dernier épisode intitulé « Mes petits soldats et la grande Guerre ».

Et si vous voulez lire ou relire le début, cliquez sur les liens : 1 Le Ier Empire – 2 Les monarchies constitutionnelles – 3 La Seconde République et le Second Empire

Rendez-vous ancestral en Argonne

Mots-clés

Courlay, Fleury-devant-Douaumont, Massiges, Terves, Verdun

Un article publié dans le cadre du #RDVAncestral initié par Guillaume Chaix.

Fleury-devant-Douaumont

26 juillet 2017, la voiture roule doucement sur les routes tranquilles de l’Argonne dans la Marne. Avec Sylvie, nous avons choisi de prendre des vacances généalogiques et mémorielles, loin des plages et du soleil. Nous avons déjà visité Verdun : le mémorial, l’ossuaire, le cimetière , les forts de Vaux et de Douaumont… Difficile de dire que je suis heureux, ces visites ne prêtent pas à la joie ; pourtant je suis satisfait : je comprends mieux la guerre 14-18, les batailles, les souffrances aussi, je suis ému souvent, en colère également. Sous la pluie, nous avons arpenté le village disparu de Fleury, la zone où mon grand-père Hubert a été fait prisonnier en 1916. Il n’en reste rien. Des plaques indiquent les emplacements des fermes, des maisons, de l’école, de la mairie et de l’église. Des monuments commémoratifs sont dispersés au milieu d’un relief ravagé par les obus, mais adouci aujourd’hui par l’herbe et les arbres qui ont recouvert d’un linceul vert ce village martyr.

Nous avons donc quitté Verdun (et ses combats de 1916) pour aller un peu plus avant sur un autre terrain de bataille, l’Argonne de 1915. Je vais à la rencontre d’un « poilu », Joseph Nueil, le frère de l’arrière-grand-mère que j’ai connue dans mon enfance, celle qu’on appelait « mémé Delphine ». Joseph est né le 9 octobre 1881 à Courlay (Deux-Sèvres). Il n’a pas 10 jours quand il perd sa mère, Mélanie Blanchin, des suites de cette naissance difficile. Le père, « Gène » Nueil, se retrouve seul dans sa ferme avec 4 enfants dont un nouveau-né. La grand-mère, Désirée Gasse, le rejoint pour l’aider et s’occuper de la marmaille autant qu’elle peut mais, 6 ans plus tard, c’est elle qui décède à son tour. La famille déménage alors à Terves et c’est une servante, Joséphine Touraine, qui veille maintenant sur les enfants. À 20 ans, Joseph est bon pour le service militaire : direction le fort de Rosny et le 14ème régiment de zouaves pendant 3 ans. Il obtient le grade de caporal.

Joseph Nueil et Delphine Thibaudeau à leur mariage

De retour à la vie civile, il travaille à la ferme familiale, il est cultivateur. Peu après, il épouse Delphine Thibaudeau le 19 novembre 1907. 4 ans plus tard, c’est la naissance de Marie-Joséphine, une petite qui malheureusement le restera, atteinte de nanisme. En 1914, après ses malheurs personnels, Joseph va connaître le malheur universel. La guerre contre l’Allemagne est déclarée, c’est la mobilisation générale et il est comme beaucoup rappelé sous les drapeaux. Il est cette fois incorporé au 3ème régiment d’infanterie coloniale de Rochefort, et se retrouve à combattre à l’automne 1915 sur ces terres de l’Argonne que je visite aujourd’hui. Le 21 octobre 1915, il est promu sergent. 15 jours plus tard, le 5 novembre 1915, sa vie s’arrête à Massiges dans la Marne, « tué à l’ennemi » . Il avait 34 ans. Mort pour la France, comme ils disent !

Le GPS m’emmène là où je veux aller, à la nécropole Pont-de-Marson située à Minaucourt-le-Mesnil-lès-Hurlus. C’est là que repose Joseph Nueil. Son corps, identifié, repose dans la tombe individuelle 4323. Et il n’est pas tout seul : nous découvrons encore un immense cimetière, comme celui de Verdun, avec ses croix bien alignées et ses ossuaires collectifs. Il est aussi plus calme, plus simple, il se prête davantage au recueillement. Nous avançons au milieu des soldats morts. J’ai repéré sur le plan, Joseph est tout au fond. Sur les tombes, je lis ces prénoms, aujourd’hui désuets, que je trouverais charmants partout ailleurs que dans ce lieu ; à partir des dates de naissance et de mort, je calcule l’âge de quelques jeunes victimes de la guerre ; je n’essaie même plus de dénombrer le nombre de cadavres enterrés ici. J’arrive à la tombe de Joseph. Que ressentir ? Un mélange de paix, de tristesse et de colère. Sylvie prend plusieurs photos. Joseph ne se lève pas de terre pour me parler. Le silence.

Tranchée de la main de Massiges

Sur le retour, je décide de faire un petit crochet sur le site de la « main de Massiges », un panneau indicateur nous y invite et c’est sans doute sur ce morceau de territoire qu’est mort Joseph. La route goudronnée se termine par un chemin blanc, nous arrivons sur un petit parking où je stationne notre voiture. Et là, agréable surprise, des panneaux expliquent que des bénévoles reconstituent peu à peu les tranchées et les abris, tels qu’ils étaient pendant la guerre 14-18. Ils les ont recreusés à l’identique, ils ont retrouvé les poutres, les tôles qui les consolidaient, ils ont disposé des objets retrouvés. En réhabilitant ce site de mémoire, ils ont aussi découverts des ossements oubliés depuis plus de 100 ans. Avec Sylvie, nous explorons ces galeries. C’est par ici que Joseph a vécu ses derniers jours. Aujourd’hui, plus de mitraille, plus de puanteur, plus de vermine, plus de sang et même pas de boue. L’air est frais et sec et le soleil brillerait presque. Que s’est-il passé il y a plus de 100 ans, ce 5 novembre 1915 ? Le journal du régiment n’existe plus entre le 1er avril 1915 et le 1er février 1916. Après l’offensive de la main de Massiges du 25 septembre au 8 octobre qui avait fait 15 000 morts inutiles, le front s’était stabilisé et Joseph avait gagné ses galons de sergent. C’était le cœur de l’automne, il faisait sûrement froid, peut-être pleuvait-il ?

Aujourd’hui, je ne te rencontre pas, Joseph, même si je te devine furtivement au fond d’un abri, au détour d’une tranchée. Je ne peux même pas imaginer ce que tu as souffert et ce que tu as enduré, comme tous ces jeunes hommes de France, d’Allemagne, d’Afrique et d’ailleurs… Je ne sais pas comment tu es mort et je sais encore moins pourquoi. Au cimetière, je ne t’ai pas entendu. Si cela avait été le cas, que m’aurais-tu raconté, quelles paroles m’aurais-tu dites ? Peut-être les mêmes mots que Louis Corti, un soldat de 30ème RI à Verdun :
Les fusils commencent à claquer et bientôt un barrage acéré tombe sur nos unités.
Bientôt, ce sont des cris, des hurlements d’horreur.
Des hommes tombent, cassés en deux dans leur élan.
Il faut franchir la plaine balayée par les balles, les membres disloqués, la figure noire, horrible.
Nous arrivons près d’eux et un terrible corps à corps s’engage.
Les fusils ne peuvent plus nous servir et c’est à l’aide de nos pelles que nous frappons.
On titube.
On voit un tourbillonnement d’hommes qu’on ne reconnaît pas, qu’on n’entend plus.
Je saigne du nez et des oreilles, je suis fou, je ne vois même plus le danger, je n’ai plus songe à rien, mon rôle est fini.
Je me vois les reins brisés, étouffant, creusant la terre de mes mains, et là, tout près de moi s’élève, monotone, une plainte d’enfant « J’ai mal, maman, mon Dieu, je vais mourir ».

Illustration de Jacques Tardi

Le chagrin des vivants

Cet été, Raymond et moi sommes allés passer quelques jours en Argonne et à Verdun. Nous avons tous les deux des grands-pères, des grands-oncles… qui ont connu l’horreur de la guerre et des combats. Certains sont revenus, d’autres pas, ce voyage a été l’occasion d’aller à leur rencontre. Raymond va l’évoquer très bientôt et je vous propose de vous plonger dès à présent dans cette Grande Guerre avec un roman lu au printemps.

Dans Le chagrin des vivants, Anna Hope évoque les années qui suivent la guerre 14-18. À Londres, en ce mois de novembre 1920, alors que le pays se prépare à accueillir son soldat inconnu, trois femmes, unies par d’invisibles liens, essaient de survivre au traumatisme de la guerre.
Evelyn a perdu son fiancé et son frère, survivant, s’étourdit chaque nuit dans les fêtes et l’alcool. Ada pleure son fils mais ne peut faire son deuil, le corps de son enfant n’a pas été retrouvé et c’est par un message laconique qu’elle a appris son décès. Enfin, Hettie est une toute jeune femme qui vit avec sa mère et son frère revenu brisé de la guerre. Elle travaille dans un dancing où elle côtoie chaque jour d’anciens soldats. Au cours des cinq jours qui précédent l’arrivée du soldat inconnu, chacune va essayer de faire un pas vers l’avenir. Petit à petit nous découvrons des liens qui se tissent, des secrets qui s’avouent et peut-être un espoir de lendemains meilleurs.

Dans ce récit choral, les femmes évoquent l’indicible, racontent les souffrances qu’elles côtoient, celles qu’elles vivent ; et en filigrane pointe le sentiment de culpabilité des survivants. Ce premier roman, servi par une écriture fluide, nous offre trois beaux portraits de femmes. Un récit juste et tout en sensibilité sur l’impossible oubli mais aussi sur la vie plus forte que tout.

Cérémonie devant la tombe du Soldat inconnu britannique à l’abbaye de Westminster, 18 novembre 1920. Source : Corbis

 

Mes petits soldats (3) : La Seconde République et le Second Empire

Napoléon III

Après avoir étudié les jeunes hommes de ma famille face à la conscription et à l’armée sous l’Empire, puis pendant la Restauration, j’arrive à une nouvelle période qui va de la Seconde République (1848-1852) au Second Empire (1852-1870), avec toujours le même homme à la tête de l’État, Louis-Napoléon Bonaparte devenu en 1852 l’empereur Napoléon III. Malgré les deux changements de régime, le service militaire évolue peu : le service se fait toujours par engagement ou tirage au sort et dure autour de 6 ans. Cependant, à partir de de 1855, si on veut éviter l’armée, il n’est plus nécessaire de se chercher un remplaçant, il suffit de payer une taxe. Encore faut-il pour cela en avoir les moyens (le coût était de 1800 à 3000 F selon les années !) Pour les jeunes gens, le rituel est toujours le même : l’année des 20 ans, ils doivent se rendre au chef-lieu du canton où a lieu le conseil de révision et le tirage au sort des conscrits. J’ai retrouvé entre 1848 et 1870 dans ces listes du département des Deux-Sèvres, 20 jeunes hommes de ma famille dont 4 sont mes ancêtres directs. Les renseignements donnés sont encore rares et bien souvent parcellaires : il peut selon les cas manquer la taille, la décision finale (exempté, apte…) ou le motif de cette décision. Toutefois, je connais maintenant le degré d’instruction de beaucoup : nous sommes avant que l’école soit obligatoire et cela se ressent pour les 18 renseignés : ce degré d’instruction est de 0 pour les quatre qui ne savent ni lire ni écrire, de 1 pour les quatre autres qui savent juste lire et de 2 pour les dix qui savent lire et écrire, mais n’ont pas le niveau d’instruction primaire. Il me faut attendre 1867 pour avoir enfin de vrais dossiers matricules riches en information : filiation, adresse, description physique du visage, profession, degré d’instruction, taille, parcours militaire, grades…

Image populaire de la conscription

Sur toute cette période, on ne sent toujours pas une grande envie chez ces jeunes ruraux de participer à la gloire militaire de la France. Ce n’est plus le temps de la résistance puisque je ne vois plus de réfractaires, mais nous n’en sommes pas encore à l’obéissance. Sur les 20 garçons étudiés, je sais qu’au moins 8 demandent à en être exemptés (sans doute bien plus car les autres ne sont pas renseignés). Les motifs sont variés : l’estomac, les varices, l’agitation nerveuse, un membre cassé ou la situation familiale. Leur demande n’est pas acceptée pour tous puisque sur ces 8, trois sont déclarés aptes.

Il y a finalement 9 exemptés : 2 sont trop petits (1m50 !!), 2 bénéficient de raisons familiales (un frère déjà au service, soutien de famille car fils unique), 2 sont jugés trop faibles, 2 ont un handicap (surdité, problèmes psychiques) et le dernier a des varices ! Sur les 11 qui sont finalement bons pour le service, 4 ont les moyens de payer la taxe pour en être exonéré. Ce n’est donc finalement que 7 jeunes gens sur les 20 recensés qui doivent faire leur service.

« Le siège de Sébastopol » par Franz Roubaud (source Wikipédia)

Quant à l’affectation et à la destination des soldats, les archives ne me disent rien avant 1867. C’est grâce à la transmission orale familiale que je sais que, du côté de ma mère, Théodore Nueil a sans doute participé à la guerre de Crimée contre la Russie (1853-1856) et qu’il a dû en parler bien souvent pour que je sois au courant 150 ans après. Et une autre légende, du côté paternel, m’apprend que Jacques Chesseron a fait son service en Algérie à la même époque (son histoire est racontée ici). Par contre, pour les deux jeunes qui ont été appelés à servir à partir de 1867, c’est grâce aux registres que j’ai des renseignements précis. Leur période militaire commence à la fin du Second Empire et se termine au début de la IIIe République. Je sais ainsi que, en rejoignant le 1er bataillon, 2ème compagnie, mon ancêtre Eugène Nueil a participé à la guerre contre l’Allemagne. Et je sais aussi que le frère d’un ancêtre, a été affecté à l’escadron du train des équipages de la garde impériale : Henri-Charles Rabit a fait ensuite la campagne d’Allemagne du 30 août 1870 au 7 mars 1871, et enfin la campagne de Versailles (conclue par la répression de la Commune de Paris) du 18 mars au 7 juin 1871 : il obtient suite à tout cela un certificat de bonne conduite. Les 4 petits soldats dont je connais les états de service sont tous entraînés dans des conflits qu’ils n’ont sans doute pas voulu : aventure coloniale en Algérie, guerre de Crimée opposant des impérialismes, conflit de 1870 annonciateur des suivants avec l’Allemagne, guerre civile et sociale à Paris.

Mes petits soldats sont toujours petits, ils n’ont pas grandi. La moyenne des 5 soldats dont je connais la taille est de 1,63 m. Quant à mes 4 aïeux directs concernés par la période, ils ont eu 3 situations différentes face à l’armée. Auguste Chesseron, apte, a été exonéré en payant. Jacques Turpaud et Pierre Blais ont été exemptés pour faiblesse. Seul Eugène Nueil a fait son service (et même la guerre). Est-ce que cette variété de situations va perdurer durant la prochaine période (1870-1914) ? Mes petits soldats vont-ils enfin grandir ? Vous le saurez en lisant mon futur article Mes petits soldats (4) : la IIIe République de 1870 à 1914 (Quel suspense !)

W comme Waterloo

Image Pellerin. Source Gallica

Comment s’extasier au nom de la généalogie (ou de la chanson) sur Waterloo ?
Et pourquoi pas sur Verdun pendant qu’on y est ? Ces batailles furent des massacres qui fauchèrent la vie de tant de jeunes hommes et pas seulement de France !

Sans les magnifier, je dois cependant m’y intéresser.
D’abord, car beaucoup de ceux qui sont morts sur ces champs de bataille étaient jeunes et n’ont pas eu le temps de fonder une famille, d’avoir des enfants, une descendance. Ce sont les frères ou les cousins de mes ancêtres. Si je n’en parle pas, qui le fera ?
Ensuite, parce que la plupart de mes ancêtres ne voyageaient pas beaucoup. Ceux qui ont eu la chance de survivre pouvaient dire de retour au village qu’ils avaient vu du pays, ce qui en a consolé peut-être. Grâce à eux, moi, généalogiste amateur, je peux ainsi découvrir les lieux de leurs combats. Ils me font réviser mon histoire : les grandes campagnes de Napoléon, la conquête coloniale (l’Algérie notamment), la guerre de 1870, la Commune de Paris, les guerres du XXe siècle… Ils me font bourlinguer hors de mes Deux-Sèvres d’où je bouge si peu en terme de généalogie et ils m’emmènent vers d’autres régions de France et vers d’autres pays.

J’ai commencé à relater ce que fut le sort de mes ancêtres face au service militaire (sous Napoléon Ier et sous la Restauration) et ce travail n’est pas fini (je compte aller jusqu’en 1918). En attendant que ce soit réalisé, je vous montre dans la carte ci-dessous tous ces endroits que l’armée m’a fait visiter (généalogiquement) depuis le Premier Empire jusqu’à la V^ème République. Des ancêtres et parents y sont allés pour faire leur service militaire ou la guerre. Vous n’y trouverez pas Waterloo mais les batailles napoléoniennes sont évoquées.

En cliquant sur les symboles, vous découvrirez que c‘est moi qui me suis le plus éloigné de mon département pour cause de service militaire et que, fort heureusement pour moi, ce n’était pas pour combattre.

Légende
Jaune Ier Empire
Rouge 1815-1871
Vert 1872-1913
Bleu guerre 14-18
Bleu foncé depuis 1918

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