Quand la dysenterie frappait le Poitou

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Coulonges-sur-l'Autize, Le Busseau, Saint-Hilaire-des-Loges, Saint-Laurs, Saint-Maixent-de-Beugné

C’est en parcourant un registre de Saint-Hilaire-sur-l’Autize (en Vendée) à la recherche de l’acte de décès de Modeste Sorin, en septembre 1779, que j’ai remarqué un nombre inhabituel de décès. J’ai très vite retrouvé trace d’une épidémie de dysenterie qui a touché la France cette année-là.
La dysenterie de 1779 a atteint très inégalement les provinces du royaume, les plus touchées, de beaucoup, étant les provinces de l’Ouest correspondant aux intendances de La Rochelle, Poitiers, Rennes et Tours, dévastant des cantons entiers. La maladie tue près de 175 000 personnes en France, dont 90 000 dans les 4 intendances déjà citées. Elle semble être apparue en juillet 1779, et s’être étendue rapidement au cours des mois d’août et de septembre pour atteindre son paroxysme fin septembre avant de refluer doucement.

La Société Royale de Médecine constate dès octobre qu’il s’agit bien d’une épidémie de « dysenterie bacillaire ». Les mémoires et rapports concordent tous dans leur description saisissante des symptômes observés : fort cours de ventre avec tranchées violentes et ténesmes très douloureux, matières glaireuses et sanguinolentes devenant purulentes, puis vermineuses, vomissements continuels avec hoquet, fièvre accompagnée de sueurs froides.
La réaction des autorités est aussi rapide et efficace qu’elle peut l’être pour l’époque. Dans presque toutes les intendances, il existe un « service des épidémies » qui dépêche sur place un médecin ou un chirurgien avec mission d’organiser les secours et de distribuer remèdes et vivres aux frais du gouvernement. La maladie frappe durement le pays, cependant ces médecins vont permettre de limiter la contagion et par là même le nombre des victimes : il y a eu 2 à 3 fois moins de morts en 1779 que lors de la dysenterie de 1707.

J’ai eu envie de savoir de quelle manière cette épidémie a touché mes ancêtres et leurs proches. Pour cela, j’ai dépouillé les registres de 4 paroisses : St-Hilaire-sur-l’Autize (1400 habitants), Coulonges-les-Royaux ( 1400 hab.), Saint-Maixent-de-Beugné (500 hab.) et Saint-Laurs (400 hab.)

Il faut bien sûr garder à l’esprit que la dysenterie n’est pas responsable de toutes les disparitions de 1779. Cependant, si on regarde les chiffres, on comptabilise au cours du second semestre 136 décès à St-Hilaire-sur-l’Autize, 98 à Coulonges-les-Royaux, 35 à Saint-Maixent-de-Beugné et 28 à Saint-Laurs. Le diagramme suivant, montre pour 2 paroisses, l’évolution des décès au fil des mois avec un pic de l’épidémie en septembre et octobre et des chiffres bien plus importants que sur une année habituelle.

Les plus jeunes sont très fortement touchés, entre 50% et 60% des morts ont moins de 20 ans : ce taux de mortalité est bien supérieur à la normale, enfants et adolescents entre 5 et 20 ans payent le plus lourd tribut.
On remarque qu’en proportion, Coulonges-les-Royaux est moins affecté que les 3 autres paroisses, c’est un bourg plus important et l’épidémie est plus virulente dans les campagnes.

Dans mon arbre généalogique, toutes paroisses confondues, je relève 39 personnes qui sont décédées au cours du second semestre de 1779. Même si toutes ne sont pas mortes de la dysenterie, il est évident qu’un certain nombre ont péri à cause de la maladie. Parmi elles, 3 sont des sosas : Marie Dieumegard, Marie Mocquet et Jacques Bredoire.
Marie Dieumegard est la veuve de Jacques Garnier, laboureur puis journalier, elle meurt à Coulonges-les-Royaux le 7 novembre âgée de 75 ans.
Marie Mocquet n’a que 34 ans quand elle s’éteint le 19 novembre 1779 au Busseau. Elle laisse son époux Pierre Gourdien, un bordier, veuf avec 2 à 3 enfants en bas âge. Pierre se remariera moins de 2 ans plus tard.
Jacques Brédoire, bordier et tisserand, est veuf, il trépasse le 6 octobre 1779 à Saint-Maixent-de-Beugné à l’âge de 67 ans.
Tous les 3 appartiennent à des familles plutôt pauvres, lesquelles sont plus sujettes à contracter la maladie. L’épidémie se développe sur la misère et, dans la plus grande partie des campagnes de l’Ouest, l’alimentation est insuffisante et mal équilibrée, l’hygiène lamentable et les préjugés tenaces quant aux soins à apporter aux malades.
Je relève aussi 2 familles durement touchées par la contagion. Jean Fauger et Jeanne Pouvreau vont perdre 3 enfants entre le 12 et le 30 septembre. Seul le petit dernier, né en juin de la même année, survit. Quant à Jean Mallet et Angélique Soulezelle, c’est leurs 4 enfants qui s’éteignent entre le 23 octobre et le 21 novembre à Saint-Laurs.

Au regard du nombre de morts dans cette partie du Poitou, on peut penser que les autorités y ont envoyé des médecins. Ils ont dû proposer, avec plus ou moins de succès, saignées, purgatifs ou laudanum. Ils ont surtout du essayer d’isoler les malades et de prescrire des mesures d’hygiène élémentaires tout en imposant, quand ils le pouvaient, un strict régime en distribuant aux paysans encore indemnes bouillons, pain et viande. Sans cela, le tribut à payer aurait sans doute été encore plus lourd pour mes ancêtres.

Sources :

Lebrun, François. Une grande épidémie en France au XVIIIe siècle : la dysenterie de 1779. In: Annales de démographie historique, 1973.

La dysenterie de 1779 sur les blogs :
En Vendée chez Frédéric De moi à la généalogie.
En Mayenne chez Dominique Degrés de parenté.

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Projet Philomène (1)

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Montigny, Terves

Suite à une idée de Sophie Boudarel, je vais évoquer les « Philomène » de mon arbre généalogique. Si 9 portent ce prénom, je ne parlerai que des 3 qui sont mes SOSA. Comme j’aime bien la bande dessinée, je leur ai dédié un bandeau, rien que pour elles. Je l’ai créé à partir d’une image extraite d’une très ancienne BD pour enfants d’Ernie Bushmiller (elle date de 1933). Les albums qu’il a dessinés, « Nancy », ont été popularisés en France sous le titre de « Arthur et Zoé », mais au Québec, c’était « Philomène ». Voici ma 1ère « Philomène ».

Philomène Alphonsine Ernestine POIRIER (qui se faisait appeler par son 2ème prénom, Alphonsine) est mon SOSA numéro 15 : elle est la mère de ma grand-mère maternelle. Elle est née le mercredi 2 février 1878 à la ferme Bois-Maurice de Montigny, petite commune rurale des Deux-Sèvres. La fille du couple de cultivateurs Victor POIRIER et Marie-Louise DAGUISÉ est la benjamine d’une fratrie de 5 enfants, arrivée au monde dix ans après ses aînés. Dans la ferme familiale, elle a sans doute grandi choyée de tous, grâce à son statut de petite dernière. Le 20 novembre 1899, à l’âge de 21 ans, elle épouse Gustave TURPAUD, un paysan de 5 ans son aîné. Ce dernier habite le bourg de Terves et travaille dans la ferme familiale. Trois ans s’écoulent, et, le 13 mars 1902, Philomène donne naissance à celle qui deviendra ma grand-mère maternelle. « Mémé de Terves » n’avait aucun souvenir de sa maman car, le 13 août 1902, à 6 heures du matin, Philomène décède dans sa maison du bourg. Sa petite fille n’a que 6 mois et elle que 24 ans. Philomène est morte si jeune que je n’ai aucune trace d’elle qui lui redonnerait un peu de vie : je n’ai pas de photo où elle apparaît et je ne connais même pas sa signature car l’acte de son mariage a disparu du registre des AD des Deux-Sèvres.

Il ne me reste donc, pour illustrer la trop brève vie de Philomène Alphonsine Ernestine POIRIER, que son acte de naissance et son acte de décès.

 

Trouver les décès pendant les guerres de Vendée

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Beaulieu-sous-Bressuire, Bressuire, Cerizay, Chanteloup, Chiché, Courlay, La Chapelle-Saint-Laurent, La Flèche, La Ronde, Les Aubiers, Niort, Noirterre, Nueil-sous-les-Aubiers, Poitiers, Sainte-Verge, Terves

1793 est une année difficile pour la jeune République française menacée de toute part, y compris de l’intérieur avec les guerres de Vendée. Dans le nord  des Deux-Sèvres, région aussi concernée par ce conflit, il y a peu de registres paroissiaux ou d’état civil sur la période allant de 1791 à 1803. Les nombreuses lacunes sont dues à des destructions, mais aussi à l’incendie des Archives départementales à Niort en 1805. En conséquence, il me manque de nombreux actes. J’arrive à déduire les dates de naissance de mes ancêtres, grâce à leur âge supposé à leur mariage ou à leur décès. De même, pour les mariages manquants, les dates de naissance ou l’âge estimé des enfants me permet parfois un encadrement assez précis. Le problème pour moi, c’est le décès  d’un aïeul. Il m’est souvent difficile de deviner l’année dans l’intervalle de 1791 à 1803 et surtout, j’aimerais connaître les circonstances : est-ce une conséquence des guerres de Vendée ? Heureusement, j’ai quand même quelques possibilités de trouver.

D’abord, les actes n’ont pas tous disparu mais il faut de la persévérance et de la chance pour les dénicher. Il faut explorer les quelques documents disponibles : des registres paroissiaux clandestins très parcellaires (et dans un ordre très aléatoire) ou des registres d’état civil incomplets et plutôt mal tenus. Parmi les personnes qui m’intéressent, j’ai trouvé quelques décès que je peux supposer naturels, mais aussi d’autres consécutifs de façon certaine à des combats ou des violences. Ainsi, dans le registre paroissial de Nueil-sur-Argent (BMS 1791-1802), j’ai trouvé la trace de victimes « civiles » des guerres de Vendée le 14 mars 1794, jour du passage d’une colonne infernale qui fit aussi une centaine de morts (hommes, femmes et enfants) dans la commune voisine des Aubiers :
– Le 14 mars 1794 ont été enterrés les corps de Jeanne-Thérèse Robreau âgée de 32 ans, de François Chatin âgé de 7 ans, d’un autre petit enfant Chatin âgé de 3 mois baptisé à la maison et de Marie-Anne Routureau âgée de 50 ans, massacrés le même jour par l’armée républicaine.
–Le 14 mars 1794 sont morts de mort violente par la main des Républicains Louis Paineau sabotier âgé de 36 ans et Marie Bouet sa femme âgée de 39 ans, Marie-Anne Paineau âgée de 10 ans, Marie Paineau âgée de 8 ans et Jean-Baptiste Paineau âgé de 6 ans leurs enfants.
– Le 14 mars 1794 sont mortes de mort violente par la main des Républicains Jeanne-Françoise Paineau, femme de Jean Paineau meunier, âgée de 24 ans et Marie-Anne Ménard, domestique servante, âgée de 29 ans.
Dans ce même registre, j’ai aussi repéré le décès de combattants comme ces 2 cousins qui appartiennent à mon arbre :
– Alexis Burget mort le jour de la bataille de Châtillon 3 juillet [1793] , âgé de 45 ans. (Cette bataille voit la victoire des Vendéeens et entraîne la perte de 2000 soldats dans chaque camp).
– Dans le courant du mois de décembre 1793,  Jean-Baptiste Burget, charron du bourg de Nueil, a été vu mort à La Flèche par un nommé Chatelet d’Anjou. (La bataille de La Flèche, du 8 au 11 décembre 1793, gagnée par les Républicains est un épisode sanglant de la virée de Galerne).

Pour trouver mes ancêtres morts durant cette période, je peux aussi élargir le champ géographique de mes recherches.
– Certaines personnes ont pu fuir la zone des combats, ce qui ne préserve pas forcément de la mort d’autant plus que la vie de réfugié était sans doute précaire. C’est à Sainte-Verge, près de Thouars, toujours dans les Deux-Sèvres, mais un peu à l’arrière du front des combats que je trouve l’acte de décès de Jeanne-Charlotte Burget qualifiée de réfugiée en date du 31 octobre 1794. Elle est la tante des 2 combattants que j’ai trouvé dans le registre de Nueil-sur-Argent. D’autres sont allés un plus loin : trois frères, Claude, Pierre et mon ancêtre Jacques Giret se sont réfugiés en 1794 et 1795 à Poitiers avec femmes et enfants. C’est dans les registres d’état civil de cette préfecture que je trouve le décès d’un enfant de Claude Giret et aussi celui de mon aïeule (SOSA 235) Marie-Jeanne Bodin, la femme de Jacques Giret, le 30 avril 1795. J’ai déjà raconté l’errance de cette famille pendant les guerres de Vendée.
– D’autres habitants du Bocage sont malheureusement morts en prison ou guillotinés. Il faut alors chercher ailleurs, comme dans des listes conservées aux Archives départementales des Deux-Sèvres. Elles ont été partiellement reproduites dans le livre d’Antonin Proust datant du XIXe siècle, La Justice révolutionnaire à Niort accessible sur Gallica et elles ont été depuis intégralement mises en ligne dans un article du blog la Maraîchine Normande. J’ai pu ainsi découvrir comment étaient morts 2 de mes ancêtres indirects. Denis Croisé,  tisserand à Chiché accusé d’avoir pris part à une émeute et d’avoir forcé des habitants à se joindre aux rebelles, est condamné à mort et guillotiné le 14 décembre 1793 ; il avait 39 ans. Gabrielle Guibert, veuve de Chanteloup âgée de 52 ans, est décédée le 14 septembre 1794 dans la maison des Ursulines de Niort transformée en prison.

Il existe aussi une autre source, les demandes de pension formulées au moment de la Restauration. Les soldats survivants de l’armée du Roi ont pu alors établir des dossiers afin d’obtenir une indemnisation pour compenser les blessures ou les pertes matérielles subies pendant les guerres de Vendée. Les veuves de soldats décédés pouvaient elles aussi y prétendre. C’est grâce à différents documents, certains conservés en salle aux Archives départementales des Deux-Sèvres et d’autres au Service historique de la Défense à Vincennes (et mis en ligne par les Archives départementales de Vendée) que j’ai découvert le décès de plusieurs ancêtres : Jacques Chesseron, époux de Jacquette Bruneau, Pierre Hivert, époux de Louise Forgeard et Augustin Berthelot, époux de Marie-Jeanne Bironneau, sont sans doute morts au combat et les veuves, indigentes, demandent une aide financière ; Pierre Baudouin, époux de Jeanne Caillaud, a été « arrêté sur la commune de Courlay par la troupe républicaine dans le courant de l’année 1793 et conduit à Bressuire là où il fut massacré » ; Pierre Dieumegard, époux de Marie Pitaut « a été blessé d’un coup de feu dans la poitrine à l’affaire du camp de Largeasse en 1794 dont il est mort ».La dernière méthode est sans doute la plus efficace pour trouver des décès pendant les guerres de Vendée. Elle consiste à rechercher les actes de mariage quelques années plus tard, entre 1803 et 1840. L’état civil oblige alors à renseigner sur les parents des mariés, (nom, prénom, profession, et éventuel décès). Étudier ces actes permet de se rendre compte que de très nombreuses familles des zones insurgées ont connu le deuil. Quand un des conjoints est orphelin de père, de mère ou des deux, on retrouve sur l’acte de mariage des formules variées qui renseignent sur la date approximative et la cause du décès du parent. Voici quelques exemples puisés dans mon arbre. Dans ces actes, ce sont majoritairement des hommes, certains morts au combat :
– Jacques Giraud, bordier, décédé pendant la guerre civile (mariages Noirterre 1809)
– Jean Servant de cette commune décédé pendant la très malheureuse guerre de la Vendée (mariages Chiché 1809)
– Jean-François Paynot décédé pendant les troubles civils de la  guerre de la Vendée (mariages Largeasse 1810)
– Pierre Guibert, décédé à Chanteloup au commencement de mil sept cent quatre vingt quatorze ayant été tué pendant les troubles de la guerre de Vendée (mariages Chanteloup 1813)
– Louis Fradin, décédé à Thou[a]r, il y a 25 ans (mariages Terves 1818). Il est mort sans doute lors de la prise de Thouars par les Vendéens le 5 mai 1793.
– André Bonnin, sabotier de son vivant, décédé en l’armée de l’autre côté de la Loire (mariages  La Ronde 1819). Il est donc mort pendant la virée de Galerne fin 1793. Il s’agit de mon SOSA 252.
– Louis Poussard décédé pendant la guerre de la Révolution (mariages La Chapelle-Saint-Laurent 1830)
Mais il y a aussi des femmes :
– Marie-Jeanne Violleau décédée aussi à Terves il y a 20 ans,du temps de la guerre civile (mariages Terves 1813)
– Marie-Jeanne Badet, pendant les troubles de la guerre de Vendée (mariages La Chapelle-Seguin 1813).
Et parfois, les 2 parents sont morts :
– Jean Fouillet et Louise Goron, tous les deux morts dans les guerres civiles (mariages Beaulieu-sous-Bressuire 1813)
– Pierre-Jacques Giret  et Marie-Jeanne Pasquet, tous deux décédés dans le courant de la guerre civile de la Vendée il y a à peu près dix-huit ans (mariages Cerizay 1815). Pierre-Jacques Giret est le 4ème frère des réfugiés de Poitiers.

Ces actes de mariage permettent de trouver le décès de jeunes parents au moment des guerres de Vendée. Il s’agit donc d’une source de renseignement parcellaire puisqu’on n’y trouvera pas le décès des enfants, des célibataires ou des personnes âgées. Il n’en demeure pas moins que c’est dans ces registres que j’ai trouvé le plus de renseignements. Je n’en ai pas le courage, mais une recherche exhaustive sur les communes des Deux-Sèvres et des autres départements concernés apporterait sans doute une vision plus précise (en terme géographique, social et démographique) des victimes de ce conflit. Peut-être existe-t-elle déjà ?
Enfin, il existe certainement des sources que je n’ai pas exploitées (Où chercher les décès des Républicains, civils ou militaires ? Les actes notariés peuvent-ils aider ?) À n’en pas douter, il me reste encore à découvrir de nombreuses informations sur la très malheureuse guerre de Vendée.

Illustrations : L’histoire de France en BD de Bruno Heitz et Dominique Joly (éd. Casterman). Je ne suis pas spécialement fan des BD didactiques destinées aux enfants, mais il faut reconnaître que cette série est plutôt bien faite, que les dessins de Bruno Heitz sont très lisibles et permettent d’aborder une Histoire de France parfois violente sans traumatiser nos chers petits.

Miracle supposé à Boësse

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Boësse

Le hasard me fait encore rencontrer un décès par noyade. Pourtant, je ne crois pas que ce soit une obsession morbide de ma part ! En fouillant les registres de l’ancienne commune de Boësse au nord de Bressuire (Deux-Sèvres) à la recherche de mes ancêtres Martineau, je tombe sur un très long compte-rendu de noyade en date du 20 mai 1626 (AD 79, BMS 1618-1667, vues 86 à 89/120). L’acte rédigé par Jacques Robicheau, le curé de la paroisse Saint-Jouin à Boësse, a l’avantage d’avoir une écriture plutôt lisible. Là encore, je le trouve passionnant car il m’apprend beaucoup sur les mentalités et croyances de l’époque. Mais, comme il est fort long et un peu confus, je vous en donne une version abrégée et ordonnée.

On y apprend les circonstances et l’identité du noyé. Samedi 16 mai 1620, Pierre Chiron, 23 ans, fils de Mathurin Chiron et Étiennette Charrier, domicilié au bourg de Boësse était dans une charrette tirée par des bœufs. Il était accompagné de Jehan Guérineau (le frère du métayer de la Gilbergère précise le bon curé). Les 2 hommes venaient de Sanzay. Ils ont voulu passer la rivière Argenton au gué de Pas-Guérin au lieu-dit le Censif, près de la métairie des Loges en direction de Boësse. Malheureusement, « l’eau étant fort grande presque débordée et rapide… aurait fait renverser la charrette et dénoyé les bœufs au milieu du dit gué. En sorte que le dit défunt Chiron aurait demeuré dans la dite eau où il serait noyé malgré tous les efforts que le dit Guérineau aurait fait pour le secourir, lequel à grand peine se serait garanti lui même de se noyer ».

Le problème, pour ce décès, n’est donc pas de savoir qui s’est noyé mais de retrouver le corps. On sait l’importance pour beaucoup de pouvoir se recueillir sur une tombe. Au XVIIe siècle, c’était essentiel : ne pas être inhumé dans un cimetière fermait les portes du Paradis d’autant plus que, dans le cas présent, les derniers sacrements n’avaient pas été donnés !

Des recherches ont donc été menées pour retrouver le cadavre. « Les dits père et mère et parents de feu Chiron avaient fait toute sorte de diligence avec grand nombre d’hommes ayant un bateau, de grands crochets, râteaux, perches et autres ??? pour chercher et trouver le dit corps ». En vain ! On fit donc appel au bon Dieu au bout de quelques jours car « tous s’étaient lassés de le chercher et avaient fait déporter sur l’espérance que le dit curé avait donné tant au père qu’à plusieurs autres personnes… de se confier entièrement en la bonté infinie et toute puissante de Dieu ». On fit donc des messes, des rogations* et des processions. On intercéda auprès de la Vierge, de saint Pierre, de saint Jouin et de tous les saints et saintes du Paradis. On chanta l’antienne Regina*. On fit 3 fois le signe de croix sur l’eau du lieu du drame avec la croix qui est utilisée pour les processions.

Pour le prêtre Jacques Robucheau, cela finira par porter se fruits car il avait eu « révélation qu’il plairait à Dieu d’exaucer les dites prières et que miraculeusement et par une voie extraordinaire le corps paraitrait de lui même sur l’eau auparavant le jour et fête de l’Ascension de Notre Seigneur. » Le « miracle » eut donc lieu le mercredi 20 mai, veille de l’Ascension, entre 7 et 8 heures du matin. Les prières et requêtes commandant à l’eau, au nom de Dieu, de rendre le corps furent efficaces. Le cadavre fut tiré hors de l’eau de la rivière tout près du lieu de la noyade. L’intervention divine ne faisait pas de doute pour le curé car le corps fut rendu « sans enflure, ni blessure ou lésion, ainsi en son intégrité… le troisième jour… d’ordinaire (à ce qu’on dit) les corps des noyés ne paraissent que le neuvième jour, tout au plus tôt après qu’ils sont noyés et tout gros enflés. »

Le prêtre tenait vraiment à ce que ce soit un miracle reconnu. Il cite donc tous les témoins et ils sont nombreux : le vicaire Aubin David, le procureur fiscal André Geay, seigneur de la Forest (qui a ramené à la nage le corps du défunt), le sergent et notaire Louis Turpault, lesquels en ont fait procès verbal. Il y a aussi le sacristain Maurice Belot, le meunier du moulin des Portes Mathurin Guérin, le médecin Hermet Brandeau. Il donne également le nom des écoliers, des vignerons, des maréchaux-ferrants, des tisserands, des paroissiens de Boësse et des bourgs voisins présents. J’apprends ainsi que mon ancêtre Hermet Martineau avait un fils prénommé Claude dont j’ignorais l’existence. Il cite sans doute aussi des femmes mais malheureusement 1 ou 2 feuillets du document ont disparu (le registre numéroté passe de la page 106 à 109). Du coup, je n’en connais qu’une seule, damoiselle Louise du Bugnon.

Le prêtre était-il sincère, croyait-il vraiment au miracle ? Ou voulait il se donner de l’importance et faire penser que ses prières avaient permis de retrouver le corps ?  Peut-être un peu les deux ! Le vrai miracle, s’il y en avait eu un, aurait été de retrouver vivant le malheureux jeune homme !

Photo Audrey 79, la rivière Argenton

* Les rogations sont les cérémonies des 3 jours qui précèdent le jeudi de l’Ascension. Pour l’année 1626, elles vont du lundi 18 mai au mercredi 20 mai.

* Une antienne est un chant liturgique à deux chœurs. Celui-ci est dédié à la vierge Marie (le Salve Regina peut-être.)

Enquête inaboutie à Louin

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Louin

J’avais mis de côté le premier des 2 procès verbaux de noyade (celui daté du 9 floréal an VII soit 28 avril 1799) du registre des décès de Louin. En causes, une transcription un peu plus difficile et un décès un peu plus énigmatique.

Maintenant que ce travail est fini, je me rend compte que ce texte a beaucoup de ressemblances avec celui de 1801 alors que le rédacteur est différent. Je retrouve le même plan de narration et le même style d’écriture, cela est dû à la nature de l’écrit et à la période post-révolutionnaire. Mais, j’ai trouvé aussi beaucoup d’éléments intéressants. Et je ne pouvais pas garder pour moi un document qui cite un dénommé Rousseau habitant à Voltaire*.

Plus sérieusement, je m’étonne que l’enquête sur la noyade n’ait pas été poussée plus loin. L’identité du noyé n’a pas été trouvée. Le lieu de la noyade (un fossé ?), la présence d’un sabre et l’absence de chaussures sur lui ou à proximité m’interrogent également. L’officier de santé (le susdit Augustin Rousseau de Voltaire) n’a rien vu de suspect, mais a-t-il bien fait son travail ? Autre questionnement, l’habillement et les objets trouvés sur le défunt, très précisément décrits, ne me semblent pas correspondre à ceux habituels des villageois. Derniers motifs d’intérêt ou d’étonnement, j’apprends comment on pouvait recruter et payer des fossoyeurs !
Voici donc le texte trouvé dans le registre (Louin, 1793-an X, décès, vue 38 et 39/72). J’ai gardé les mêmes règles de transcription que pour l’autre procès verbal de 1801 (style et tournures respectés, mais orthographe et ponctuation corrigées et intertitres rajoutés.)

La découverte du cadavre

L’an septième de la République française, une et indivisible et le neuf floréal, en notre demeure et devant nous Jacques Belliard, juge de paix du canton de Voltaire a comparu Pierre Poupard, agent municipal de la commune de Louin et y demeurant, lequel nous a dit qu’étant sur le chemin dudit lieu de Louin allant de Voltaire sur main droite au lieu appelé L’Ordegoux et dans un fossé de la rivière Chenevierre à Vincent Marsaut il a aperçu un cadavre flottant sur l’eau et qu’étant parvenu à retirer le dit cadavre il l’a déposé sur le bord du fossé et est venu nous en prévenir et, le dit comparant interpellé de signer sa présente déclaration et a signé, ainsi signé Poussard agent.

Les premières constatations

Sur quoi, nous juge de paix susdit ayant fait appeler deux citoyens de la dite commune, lesquels sont les citoyens Louis Rolland et Martin Marsaut nous sommes transportés, assistés comme dit est, où étant arrivés au dit endroit ci-dessus dit y avons trouvé le cadavre en question et après l’avoir examiné nous avons remarqué que c’est celui d’un homme âgé d’environ cinquante à cinquante-cinq ans, cheveux gris, taille d’environ cinq pieds deux pouces vêtu d’un habit bleu de cadis d’Aignan*, gilet rouge, drap écarlate, un autre gilet par dessous rayé en bleu, une mauvaise chemise, culotte de peau jaune, bas gris en laine tricotée à côtes et nu pied, un chapeau moitié usé. N’ayant aucune blessure, ayant trouvé dans ses poches une mauvaise cravate ensoyée, deux mauvais mouchoirs de poche, une craie d’écritoire* en cuivre jaune, une jarretière, une bouteille de coyer*, un mauvais bonnet de laine blanc, un couteau à havette*, et dans ses poches de culotte, il s’y est trouvé un franc et quatre-vingt-cinq centimes, et sans aucun papier, il fut trouvé auprès dudit cadavre un sabre et son ceinturon,

George Rohner, Le noyé (Image d’art)

Le rapport du légiste

et ayant fait appeler un officier de santé, est comparu le citoyen Augustin Rousseau, officier de santé demeurant commune de Voltaire, lequel après examen fait dudit cadavre nous a rapporté qu’il n’a aucune blessure, contusion ou extravasation*, et n’avoir que la bouche bavante, qu’il paraît avoir séjourné dans l’eau l’espace de sept à huit heures, et qu’il n’est pas possible de lui accorder aucun secours

Les dispositions funéraires

et personne n’étant venu réclamer le dit cadavre nous l’avons délaissé au dit citoyen Poupard agent municipal qui s’en est chargé pour le faire inhumer au champ de repos de la dite commune de Louin. Les vêtements et effets du dit cadavre ont été évalués neuf francs qui pourront par le dit citoyen Poupard être distribués à ceux qui l’assisteront en son inhumation.
De tout quoi nous avons fait procès verbal que nous avons signé au dit lieu où été trouvé le dit cadavre le jour et an de l’autre part ainsi signé à la minute du procès verbal

Rousseau, Rolland, Martin Marsault, Jacques Belliard juge de paix et Cochon greffier.

Le greffier mérite en partie son nom car j’ai eu un peu de mal à retranscrire certains mots, mais cela est dû surtout  à mon inculture ! Merci donc à celui et à celles (Sylvie, Françoise(s), Bernadette, Claudine, Isabelle, Nicolas…) qui m’ont aidé à les reconnaître et m’en ont donné la signification !

* Voltaire correspond à Saint-Loup-sur-Thouet dans les Deux-Sèvres. Le nom de l’écrivain a été brièvement donné à cette commune pendant la Révolution car la famille de Voltaire (les Arouet) est originaire de ce village. Certains spécialistes émettent d’ailleurs l’hypothèse que Voltaire aurait créé son nom d’écrivain à partir d’une autre commune toute proche du département, Airvault, en inversant les 2 syllabes (Vault-Air = Voltaire)

*  Le cadis est un tissu de laine. Les propriétaires d’une manufacture de Montauban, les Aignan, en ont produit sur plusieurs générations. C’est sans doute ce tissu qui est cité dans le texte.

* Le crayon a été inventé en 1795 par Conté. Avant, en concurrence avec la plume, on utilisait un tube métallique fendu et muni d’une petite bague coulissante pour maintenir une mine (craie, plombagine…) Si j’ai bien lu, il s’agit donc peut-être d’une sorte de porte-mine.

* Une bouteille de coyer est une bouteille de courge en d’autres termes une gourde.

* Sans doute un couteau à crochet (un havet est un crochet.)

* Extravasation : sortie non souhaitée d’un liquide hors de son canal vers les tissus qui l’entourent.

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Enquête minutieuse à Louin

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Louin

En cherchant un de mes possibles ancêtres qui avait eu la mauvaise idée de mourir un peu plus loin, j’ai découvert une commune des Deux-Sèvres justement appelée Louin. Les registres de celle-ci n’ayant pas encore été dépouillés, la date de décès m’étant inconnue, je me suis donc plongé dans les recueils en ligne. Si fouiller de façon systématique est parfois la source de grandes déceptions quand la recherche est vaine, cela peut être aussi la cause de belles découvertes, même si elles n’ont pas toujours de rapports directs avec son arbre généalogique. Et c’est ici le cas. J’ai eu la chance de trouver l’acte de décès recherché, mais je suis tombé aussi sur la relation de 2 décès par noyade décrits de façon très précise.

Dans le registre des décès de Louin (1793-an X), il y a donc 2 procès verbaux suite à la découverte de noyés. Je me rends compte de la richesse de ce type de document. Je savais déjà que nos ancêtres étaient peu doués en natation, vu le nombre de décès de ce genre que j’ai rencontré. Maintenant, je sais aussi qu’une enquête pouvait être menée très sérieusement à cette époque, même à la campagne, avec témoignages, médecin légiste… bien avant l’essor de la police scientifique. Je m’aperçois que les connaissances médicales sont bien plus sérieuses qu’aux siècles précédents. La description précise du physique et de l’habillement des malheureux noyés me permet aussi de savoir comment nos ancêtres étaient vêtus il y a plus de 200 ans.
Aujourd’hui, je ne vous retranscris que le procès verbal le plus récent en date du 9 frimaire an X (30/11/1801), soit les vues 67 et 68 du registre (je garde l’autre, plus ancien mais plus énigmatique pour un probable futur article.) J’ai gardé le style et les tournures parfois maladroites du document, mais j’ai corrigé l’orthographe et la ponctuation pour rendre le texte plus lisible. Et j’ai rajouté des intertitres !

La découverte du cadavre

L’an dix de la République française, le neuf frimaire en notre demeure et devant nous René Linassier, assesseur du juge de paix du canton de Saint-Loup, département des Deux-Sèvres, arrondissement de Parthenay, sont comparus citoyens Jean Jannot et Georget gagés de la citoyenne Cornuault veuve Poyrault, meunière au moulin de Touvois, commune de Louin, appartenant à la veuve Lescure, lesquels nous ont dit qu’étant devant l’écluse du dit moulin ils ont aperçu un cadavre flottant sur l’eau et qu’étant parvenus à pêcher le dit cadavre, l’ont déposé sous un ballet du dit moulin auprès de la dite écluse.
Ils ont été conciliés de venir nous en donner avis, les dits comparants interpellés désignés. La présente déclaration ont répondu ne le savoir.

Les premières constatations

Sur quoi nous, dit Linassier tenant la place du juge de paix pour cause de maladie, ayant fait appeler le citoyen Marsault, maire de la commune du dit Louin, et René Caillault, adjoint de la dite commune, nous sommes avec eux transportés au lieu ci-dessus indiqué, nous y avons trouvé le cadavre en question et après l’avoir examiné, nous avons remarqué que c’est celui d’un homme âgé d’environ trente-sept ans, cheveux noirs, taille d’environ cinq pieds, trois pouces, vêtu d’une veste large gris-blanc et un gilet et culotte même façon. Dans la jambe droite avait un bas de laine gris-blanc, la gauche une guêtre de toile blanche et un chausseron gris-blanc.

Le rapport du légiste

N’ayant vu aucune blessure et rien trouvé dans les poches et ayant aussi fait appeler un chirurgien, est comparu Jean Isaac Drouhet, demeurant à Saint-Loup, lequel après examen du dit cadavre nous a rapporté qu’il n’a reconnu aucune plaie extérieure ni contusion qui ait pu déterminer le genre de mort. Estime en outre que le cadavre a séjourné à peu près douze heures, attendu qu’il n’a reconnu aucune infiltration dans le tissu cellulaire, ni épanchement dans les viscères abdominaux, et lequel a cru que tous les secours de l’art devenaient inutiles.

Drouhet, officier de santé

Le mystère résolu

Et devinant, le dit jour sur les trois heures du soir devant nous assesseur susdits, est comparue Jeanne Baranger, demeurant au dit lieu de Louin, laquelle nous a dit (???) qu’on avait pêché un homme noyé au dit moulin de Touvois, que son cadavre y avait resté déposé, elle s’y est transportée, laquelle a très bien reconnu le dit cadavre pour être celui de Charles Arnault son mari, laquelle vient le réclamer pour le faire inhumer dans le cimetière du dit Louin et déclare ne savoir signer.
De laquelle comparution et réclamation nous avons donné acte à la dite Baranger et ordonnons que le cadavre dont est question lui remis pour lui procurer la sépulture.
Fait et dressé le présent procès verbal au dit moulin de Touvois, commune de Louin, sur les trois heures du soir de relevé le jour ainsi que dessus.

Marsault maire
mairie de Louin

Le Thouet à Louin, carte postale ancienne

Si vous trouvez que l’enquête des citoyens Linassier, Marsault et autres n’est pas assez minutieuse, si vous voulez chercher de nouveaux indices, ce ne sera pas facile car les années ont passé. Cependant, vous trouverez peut-être l’emplacement du moulin de Touvois, au bord de la rivière Thouet, car il est donné par la carte de Cassini.

Sinon, un tout petit peu plus loin, il y a une retenue d’eau qui a été créée avec le barrage du Cebron. Il est possible de s’y baigner, à condition de savoir nager !

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Bonheur mortuaire à Échiré

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Échiré, Sciecq

En ce moment, je passe beaucoup de temps avec les Favreau, une famille de meuniers installée sur les bords de la Sèvre niortaise aux XVIIe et XVIIIe siècles. J’aurais sans doute l’occasion d’y revenir lors d’un prochain article, mais je veux partager ici un acte trouvé au fil de mes recherches.
Il s’agit du décès de Marie Thomas, l’épouse de Charles Favreau meunier au moulin de Mursay, paroisse de Sciecq.
Le moulin de Mursay est à quelques centaines de mètres du château du même nom, là où vécut Agrippa d’Aubigné et où est née Madame de Maintenon. L’un et l’autre ont disparu quand Marie Thomas arrive au moulin en 1752, mais reste l’allée du roi* qui donne accès au château, et qui tient son nom de la visite que fit en ces lieux le futur Henri IV en 1576. Bordée de 80 tilleuls aujourd’hui tricentenaires, elle est imposante et nul doute que les meuniers de Mursay l’empruntèrent quelquefois.

Château de Mursay, l’allée du roi (source Tourisme Deux-Sèvres)

Charles et Marie s’unissent à Niort, paroisse de Saint-André, en 1752. Charles est veuf en premières noces de Louise Chenu, morte en couches à 24 ans.
Sa deuxième épouse, comme la première, est fille de meunier. Après son mariage, Marie Thomas quitte Niort pour s’installer avec son mari au moulin de Mursay. Dès 1753, elle met au monde une fille Marie Renée, puis chaque année un nouvel enfant, presque uniquement des filles (leur seul fils meurt au bout de 15 jours).
Le 23 mars 1760, un nouvelle fille voit le jour, on lui donne le prénom plutôt rare d’Espérance Louise. Hélas ! l’espérance n’est pas du côté de sa mère, puisque moins de 2 mois plus tard, Marie Thomas meurt au moulin de Mursay, peut-être des suites de son accouchement.
C’est le curé Beaulieu, prêtre de la paroisse de Sciecq qui rédige l’acte de décès. Il trouve ici une formule rare (je crois) pour un décès, puisqu’il note : « Marie Thomas est décédée de la veille à 2 ou 3 heures du matin ayant eu le bonheur de recevoir auparavant tous les sacrements de l’église avec pleine connaissance. »

AD79 Sciecq BMS 1757-1787, vue21

Marie Thomas n’a que 30 ans lorsqu’elle décède, avoir le bonheur de mourir à 30 ans n’est peut-être pas la première pensée qui vient à l’esprit…
Cependant, pour le curé Beaulieu, elle était consciente et a pu recevoir l’extrême-onction, sacrement essentiel pour espérer rejoindre le Paradis. Pour lui, mourir jeune, c’est aussi quitter tôt un monde fait de labeur et de nombreuses épreuves pour accéder au Royaume des Cieux et à la béatitude.
Pourtant, Marie aurait sans doute bien aimé passer quelques années de plus sur cette terre, elle qui avait prénommé sa dernière fille Espérance.

* C’est cette allée qui a inspiré à Françoise Chandernagor le titre de son livre sur la vie de Madame de Maintenon, L’allée du roi.

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Ancêtres noyés à Benet et Damvix

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Benet, Bouillé-Courdault, Damvix, Maillezais

À la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe, à 6 ans d’intervalle et à une dizaine de kilomètres, 2 de mes ancêtres se sont noyés dans le marais poitevin.
L’un est mon sosa 882, Jean Savin qui meurt en 1695 à Benet. L’autre est  Octavien Sacré, le fils de mon sosa 704, décède à Damvix en 1701.

Il faut imaginer à quoi ressemble le marais poitevin entre Vendée et Deux-Sèvres à cette époque. Sans l’intervention de l’homme, le paysage serait celui d’un vaste marécage. Le panorama actuel est le fruit d’un long travail qui commence dès le XIe siècle afin de drainer cette grande cuvette. À cette époque, les seigneurs locaux font don de nombreuses étendues aux abbayes proches. 5 d’entre elles s’associent (l’Absie, Saint-Maixent, Saint-Michel-en-l’Herm, Maillezais et Nieul-sur-l’Autize) et creusent alors des canaux, lesquels assèchent le marais et servent de voies de navigation et de communication. Mais la guerre de 100 ans vient détruire une partie de ce qui avait été construit : les écluses sont cassées, les canaux s’ensablent… François Ier veut s’atteler à la réparation des dégâts, hélas ! là encore, les guerres de religion viennent anéantir ses projets. Il faut attendre Henri IV et Sully pour qu’un édit de 1599 autorise le dessèchement des terrains boueux. On fait appel à un ingénieur hollandais, Humfroy Bradley, qui amène à son tour des familles bataves et ce malgré la méfiance des habitants. Aujourd’hui, on trouve toujours le canal des Hollandais, souvenir de cette époque ! À partir de là, les travaux d’asséchements se poursuivent jusque sous le règne de Louis XIV, époque à laquelle vivent Jean Savin et Octavien Sacré.

Carte de Cassini

Sur la carte de Cassini, établie entre 1748 et 1783, on remarque que des travaux d’asséchement ont été réalisés au sud-ouest de Maillezais mais que rien n’est encore fait autour de Damvix, Bouillé-Courdault ou Benet.

Damvix : superposition de la carte de Cassini et d’une carte hydrographique (Géoportail de l’IGN)

Avec cette deuxième carte, on perçoit le changement dans la circulation de l’eau entre le XVIIIe siècle et aujourd’hui.
En effet, après le règne de Louis XIV, les travaux continuent. Il faut attendre le décret de Napoléon 1er en 1808 pour voir s’améliorer la navigation sur la Sèvre Niortaise. Enfin, au milieu du XIXe apparaissent les sociétés des « marais mouillés » qui réalisent d’importants travaux sur la Sèvre et les canaux.

Mais revenons à cette fin du XVIIe siècle. Jean Savin et Octavien Sacré vivent dans les actuels « marais mouillés » qui correspondent aux zones d’épandage des crues des de la Vendée, des Autises, de la Sèvre Niortaise et du Lay.
Louis XIV règne sur la France depuis plus de 50 ans, mais cela ne compte guère pour Octavien Sacré qui vit à Damvix (Vendée). Je sais peu de choses de lui, si ce n’est qu’il est le fils de Pierre Sacré, mon sosa 704, et que c’est un marchand. Il s’est marié 2 fois et a au moins 8 enfants de son premier mariage.
Il a 60 ans ans à sa mort. Sur son acte de décès on peut lire : « Le vingt du mois de mars mil sept cent un par moy curé soussigné a esté enterré dans le cymetière du costé du levant le corps de Octavien Sacré, marchand, demuerant au village de Bernegoue en cette parroisse agé d’environ soixante ans décédé de la nuit de vendredy dernier […] sans avoir reçu les sacrements par l’accident qui luy arriva tombant dans l’eau ou il est mort […] »
(AD79 Damvix BMS 1690-1703, vue 58)

Carte postale ancienne du village d’Octavien Sacré.

Quant à Jean Savin. Il est laboureur à Courdault (aujourd’hui Bouillé-Courdault en Vendée) où il a épousé, vers 1665, Françoise Thibaudeau. Ils ont au moins 9 enfants dont beaucoup atteignent l’âge adulte.

Carte postale ancienne de Courdault, le village de Jean Savin.

Étonnamment, ses enfants vont tous s’éloigner de Courdault. La vie n’est sans doute pas facile dans ces contrées marécageuses. Jean et Pierre partent se fixer dans la paroisse voisine de Saint-Pompain et Françoise (mon ancêtre sosa 441) s’établit à Béceleuf. Deux partent encore plus loin : Marie s’installe à Laleu (aujourd’hui rattachée à La Rochelle) et René, qui est marchand, épouse dans la paroisse de Sainte-Radegonde à Poitiers la fille d’un commerçant poitevin et se fixe dans cette ville. Seule Jeanne reste dans la marais et elle s’installe avec son mari à Maillezais près de la grande Abbaye.

Carte postale des ruines de l’abbaye de Maillezais

Jean Savin ne doit guère avoir plus de 45 ans à son décès et ses enfants sont encore jeunes. Il meurt à quelques kilomètres de chez lui « noyé dans le marais de Benet ». Son corps est ramené à Courdault dans sa paroisse où il est enterré. Son décès par noyade est peut-être aussi une des raisons qui ont poussé ses enfants à partir s’installer loin de leur village natal.

Jean et Mathurin ne savaient pas nager. C’est le cas de beaucoup de gens à cette époque, même quand on habite près de l’eau, et les accidents sont fréquents. L’eau est considérée, à juste titre, comme un élément aussi dangereux que le feu. Il existe d’ailleurs une légende dans le marais, la légende du bras rouge* qui évoque la présence dans l’eau d’une main rouge, laquelle peut vous emmener tout au fond. Alors, gare aux imprudents (notamment les enfants) qui s’approchent trop près des marais, rivières, canaux ou conches* !
Jean et Octavien ont peut-être croisé le bras rouge, mais ils ont plus sûrement été victimes d’un malheureux accident.

*La légende du bras rouge figure dans Les Contes de la Pigouille de l’écrivain et journaliste Louis Perceau.
*Conche : canal de petites dimensions que l’on trouve principalement dans le marais poitevin.

 Sources :
Histoire du marais Poitevin
De l’an mil aux travaux d’asséchement d’Henri IV 
Histoire du marais poitevin et des marais mouillés
La légende du bras rouge

Décès rapprochés à Courlay

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Courlay, Largeasse, Moncoutant, Neuvy, Terves, Voultegon

L’exercice poétique « Sort fatal à Moncoutant » m’a fait penser et passer à un autre exercice, mathématique celui-ci : dénombrer dans ma généalogie les couples dont les décès des 2 membres sont très rapprochés. La complainte de Jean Talon et Marie Bruneau, morts à 12 jours d’intervalle, m’a remis en mémoire bon nombre de drames similaires.

J’ai été saisi plus d’une fois, en feuilletant des registres paroissiaux ou d’état civil, de rencontrer sur la même page le décès du mari et de l’épouse. J’avais même l’impression que c’était une situation plutôt fréquente. J’ai donc entrepris de vérifier et de chercher combien de couples de mon arbre auraient pu avoir droit eux aussi à leur petit poème en 100 mots. En me limitant aux seules Deux-Sèvres et aux seuls ancêtres dont je connais de façon sûre les dates de décès, j’ai trouvé 6 couples de SOSA dont les décès sont espacés de moins d’un mois (et j’en ai beaucoup plus si j’élargis aux collatéraux). Je les ai classés selon l’écart entre les décès :

– 1 seul jour : Jean Marillaud (76 ans) et Marianne Forgeard  (76 ans), décédés en juillet 1757 à Courlay
– 2 jours : Pierre Dieumegard (66 ans) et Françoise Marillaud (48 ans), décédés en avril 1739 à Neuvy
– 1 semaine : Jean Bironneau (51 ans) et Françoise Fournier (50 ans), décédés en mars 1697 à Largeasse
– 1 semaine : Jacques Puchaud (vers 60 ans) et Marie Hérissé (vers 60 ans), décédés en février et mars 1787 à Voultegon
– 12 jours : Jean Talon (48 ans) et Marie Bruneau (42 ans), décédés en janvier 1750 à Moncoutant  (Sort fatal à Moncoutant)
– 1 mois : René François Blanchin (62 ans) et Rosalie Hyacinthe Frouin (53 ans), décédés en octobre et novembre 1861 à Terves.

Ces couples d’aïeux, je vois bien qu’il ne s’agit pas de jeunes mariés : l’âge des défunts va de 42 à 76 ans. Si on excepte le couple Talon-Bruneau au sort fatal, ils ont rarement des enfants à charge. Et, quand c’est le cas, ceux-ci sont presque adultes. Faire cette recherche m’aura au moins permis d’éliminer la fausse impression qu’il s’agissait de mariés plus jeunes. Ces décès ne semblent pas correspondre à de grandes épidémies ayant sévi dans les villages car je ne constate pas de surcroit de mortalité aux mêmes dates. Cependant, je me doute bien qu’une maladie contagieuse pouvait frapper durement une famille en peu de temps, sans s’étendre au delà d’une ferme ou d’un hameau.

AD 79, BMS Courlay 1741-1755, vue 173. Actes d’inhumation de Jean Marillaud et Marianne Forgeard

Alors, de quoi sont morts en deux jours Jean Marillaud et Marianne Forgeard sa femme en 1755 à Courlay ? Les actes d’inhumation ne s’en émeuvent pas et ne le disent pas. Tous les 2 sont nés vers 1680. Ils se sont mariés avant 1710 et sont parents de 5 enfants qu’ils ont eu la joie de voir vivre, grandir, se marier puis leur donner des petits-enfants. Quand je regarde ce que je sais de leur vie, je me dis que c’est une de ces rares familles d’autrefois épargnée par des drames successifs. Peut-être y avait-il même un peu d’aisance : Jean Marillaud sait signer, il est marchand, 2 de ses fils auront le même métier et un autre sera maréchal. Leur vie est sans doute banale et heureuse, longue assurément pour l’époque (76 ans tous les 2 dont plus de 45 ans de mariage). Unis, ils le seront jusque dans la mort puisqu’ils décèdent à Courlay, Jean le 14 juillet 1755 et Marianne le lendemain.

Oui, de quoi sont-ils morts ? Et de quoi sont morts tous ces couples aux décès si rapprochés ? Je n’ai pas fait de calculs statistiques, mais je trouve qu’il y a tout de même beaucoup de cas. Alors, il y a sûrement l’âge, il y a certainement des maladies contagieuses, mais je ne peux m’empêcher de penser que Marianne Forgeard ou certains de mes ancêtres sont morts de chagrin, et peut-être même de chagrin d’amour.

Testament prématuré à Chanteloup

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Chanteloup

Il est des personnages de son arbre auxquels on s’attache davantage. C’est peut-être grâce à un prénom ou un nom qui sonne bien à l’oreille (comme Modeste Brouillard). Ou bien, c’est pour un destin particulièrement tragique ou singulier. Ou encore, c’est à cause du temps passé à rechercher ses parents. Marie Jeanne Cérénie Vergnault, mon SOSA 135, a réuni pour moi ces 3 conditions : ce drôle de prénom, Cérénie, que je n’ai retrouvé nulle part ailleurs ; son décès précoce ; enfin et surtout beaucoup d’heures passées pour trouver ses ascendants. Aussi, quand, il y a peu, aux A.D. des Deux-Sèvres, en fouillant dans une liasse de notaire (Me Alexandre Texier), je suis tombé  par hasard sur ceci, « Testament  fait par Marie Jeanne Vergnault au profit de Jean Billeau son mari du 16 septembre 1762″, j’ai ressenti un étrange sentiment mélangé : la joie de trouver un acte important pour moi, mais aussi la tristesse de voir une très jeune femme de 21 ans devoir faire son testament.

AD79, 3E7926 Me Alexandre Texier

Pourtant, la rédaction de ces testaments (il y en a 2, presque identiques en réalité) est faite dans le style froid et factuel des notaires, avec beaucoup de formules répétitives, au cas où on aurait mal compris (« j’ai mandé, requis et fait venir… », « je donne, lègue et laisse… », « sans suggestion, induction, ni persuasion… »), avec un vocabulaire spécifique (« la testatrice », « les biens, meubles et immeubles », « l’exécuteur testamentaire »). On voit bien qu’il s’agit d’actes notariaux rédigés dans les règles et non d’un texte librement écrit. De même, les nombreuses prières religieuses dans ces documents obéissent sans doute, là aussi, aux injonctions de l’époque. J’aurais pu enfin être déçu par le peu d’informations strictement matérielles contenues dans ces actes (pas de description du mobilier et des avoirs).

Il n’empêche, pour moi, l’émotion est bien là. Les prières sont sûrement sincères. Je ressens un certain fatalisme face à la mort (« considérant toujours la certitude de la mort et l’incertitude de l’heure… ») dû à la certitude que Dieu existe (« ..comme bonne chrétienne et de la religion catholique apostolique et romaine dont par la grâce de Dieu je fais profession… j’ai l’honneur d’invoquer, et particulièrement la sainte Vierge, saint Jean et sainte Cérénie, mes patrons et patronnes, qu’icelle -mon âme- séparée de mon corps ils veuillent la recevoir dans son saint Paradis au rang des bienheureuses… »)

Et puis, je perçois cette maladie qui l’oblige à faire ce testament car elle est « détenue d’une maladie corporelle depuis quelque temps »,  « gisante au lit, malade dans la dite maison » mais « saine d’esprit, mémoire et entendement ». Je devine le cadre « …le village des Barangeries en la paroisse de Chanteloup en la maison et demeure de Jean Billeau, bordier… dans une chambre basse ». Il y a du monde qui se serre dans cette petite pièce : les 2 notaires venus de Terves et de Bressuire et les 2 témoins Jacques Clochard, laboureur et Jacques Girardeau, bordier. Il y a peut-être aussi Pierre Baudu, exécuteur testamentaire et maître maçon tailleur de pierre qui doit réaliser la pierre tombale de la jeune femme. Manquent, sans doute volontairement, le mari et les beaux-parents.

Gallica, carte Cassini (détail)

Je vois enfin les dispositions qu’elle prend. Elle dit vouloir que « …son corps soit inhumé et enterré en le cimetière de la dite paroisse de Chanteloup, à l’endroit où ses père et mère ont été enterrés » et « …qu’il y ait luminaire, prière et cérémonie à l’ordinaire suivant sa qualité, qu’y soit fait un service de quinzaine après son décès ». Il y a aussi ces quelques mots pour son mari, à qui elle lègue tous ses biens, le « …dit Jean Billeau, son mari et ami, pour l’affection et la bonne amitié qu’il lui a porté et porte dans la dite maladie afin qu’il se souvienne de la dite testatrice en ses prières ».

Je découvre surtout, à la fin du testament, la signature maladroite d’une jeune femme de 21 ans, affaiblie, malade, qui croit qu’elle va mourir.

AD79, 3E7926 Me Alexandre Texier

La mort n’a finalement pas voulu si tôt de Marie Jeanne Cérénie Vergnault. Elle a guéri et a donné naissance, 6 ans plus tard, le 2 avril 1768, à une petite fille, mon aïeule elle aussi, prénommée Marie Jeanne, comme elle. Sa santé devait cependant être fragile puisque ce fut son unique enfant et qu‘elle décéda le 14 mai 1773 à Chanteloup, âgée de seulement 32 ans, 11 années après avoir rédigé un testament prématuré.