Équipée sauvage dans le bocage

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Chanteloup, Clazay, Courlay, La Forêt-sur-Sèvre, Largeasse, Le Breuil-Bernard, Ravilloles, Saint-André-sur-Sèvre, Saint-Lyé-la-Forêt, Scillé

Merci à Marc qui m’a mis sur la piste de cette affaire.

1806. Nous sommes sous l’Empire et Napoléon Ier a encore et toujours besoin de troupes pour faire la guerre. La conscription est censée répondre à cette demande. Le service militaire est alors de 5 ans. Pour échapper à un service aussi long, il existe plusieurs possibilités : tirer un bon numéro, se faire remplacer, être exempté (les motifs peuvent être variés : trop petit, prêtre, soutien de famille…) ou alors être réfractaire.
Un réfractaire, c’est un conscrit qui ne s’est pas présenté dans le délai d’un mois au capitaine de recrutement. Le jeune homme qui fait ce choix doit alors se cacher, ses parents peuvent subir une amende comprise entre 500 et 1500 francs et celui qui l’aide peut aussi être passible de poursuites judiciaires. Dans le nord des Deux-Sèvres où le calme a encore du mal à revenir après les guerres de Vendée, les réfractaires sont assez nombreux, mais pas plus qu’ailleurs en France. À force de vivre clandestinement, de fuir les gendarmes, certains de ces jeunes gens finissent parfois par former des bandes et parfois par tomber dans la criminalité. C’est le cas d’un petit groupe de réfractaires aux effectifs variables dont on peut suivre la trace violente et sanglante entre 1806 et 1808 dans le bocage.

– 28 janvier 1806 : Les gendarmes à pied de Courlay André-François CHATELAIN, 36 ans, né à Saint-Lyé-la-Forêt (Loiret), et François BOURGEAT, 32 ans, né à Ravilloles (Jura), conduisent sous bonne garde des jeunes réfractaires à Bressuire. Ils sont attaqués et abattus par la bande sur la commune de Clazay. Les meurtriers se partagent les biens trouvés sur les dépouilles des 2 gendarmes.

AD79 Décès Bressuire 1803-1813 – Acte de décès des 2 gendarmes

– 25 mai 1807 : 5 individus armés de fusil arrêtent et volent 350 francs à François-Augustin CHATEAU, le percepteur des impositions de La Forêt-sur-Sèvre en menaçant de le tuer. Il revenait avec sa recette de la commune de Saint-André-sur-Sèvre .
– Nuit du 10 au 11 septembre 1807 : c’est l’affaire de la grange de L’Auderie (à Largeasse sans doute). Les gendarmes qui poursuivent la bande y essuient des coups de feu. Le maréchal des logis Jean-Noël RAFFÉ est blessé à la poitrine.
– 1er octobre 1807 : 3 individus armés s’introduisent dans la maison de Martin BOCHE de Chanteloup et y dérobent un fusil à 2 coups.
– 3 novembre 1807 sur les 9 heures du matin : une bande de 3 hommes armés de fusils entrent dans la maison de M. BODET de la Forêt-Monpensier au Breuil-Bernard pour y voler des armes : 3 fusils à 2 coups, un pistolet à 2 coups, 2 pistolets simples et une poire à poudre.
– Soirée du 18 novembre 1807 : un groupe de 3 individus pénètre dans la maison d’André THOMAZEAU, meunier du moulin du Laidet (Saint-André-sur-Sèvre). Pierre ROTUREAU, journalier célibataire âgé de 43 ans, y est abattu.

AD79 Décès Saint-André-sur-Sèvre 1803-1835 – Acte de décès de Pierre Rotureau

– Nuit du 11 au 12 mars 1808 : les gendarmes cernent et attaquent la maison de Jean NOIRAULT à La Fouquetière commune de Scillé où sont cachés 4 individus dont un seul armé d’un pistolet. La bande résiste et exerce des voies de fait envers la gendarmerie. Un d’eux a tiré un coup de feu sur le gendarme François MARCOLLAY. La bande est arrêtée et d’autres arrestations suivent. 3 mois plus tard, ils sont 7 jeunes gens, presque tous réfractaires, et un homme un peu plus âgé à devoir répondre de ces méfaits devant le tribunal de Niort.

Qui sont ces jeunes gens ? De quel milieu familial sont-ils issus ? Quelles seront les décisions de la Justice : seront-ils condamnés à mort, aux galères ou acquittés ? Un de mes ancêtres est-il mêlé à cette mortelle randonnée ?
Vous le saurez très bientôt avec la deuxième partie « Deux chemises rouges » (le suspense est insoutenable).

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#challengeaz : PAN ! PAPAPAPAN ! PAN !

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Boismé, Chanteloup

dessin extrait de « L’évasion des Dalton » de Morris et René Goscinny (éd. Dupuis)

« PAN ! PAPAPAPAN ! PAN ! » Un guet-apens est tendu, des coups de feu claquent, un homme meurt… Cette scène, elle ne se passe pas au Far West au XIXe siècle, mais dans le Poitou un siècle plus tôt et je ne l’aurais pas découverte si je n’avais pas dans ma famille une branche (une brindille plutôt) aristocratique, les Gentet, sieurs d’Estrie. Par curiosité, j’ai élargi mes recherches sur cette famille car ce n’est pas tous les jours que je trouve du sang bleu, même clair, dans mon arbre. C’est ainsi que j’ai découvert dans le registre tenu par Armand Martineau, le curé de Chanteloup, cet acte de décès titré comme si c’était dans le journal : « Monsieur d’Estrie mort tragique »

AD79 Chanteloup BMS 1701-1736, vue 253

« Le quatrième du mois de décembre (1726) a été enterré dans la chapelle de Saint-Pierre le corps de messire Jacques René Gentet, écuyer, sieur d’Estrie, qui a été assassiné dans la paroisse de Boismé proche Corbin, lequel corps  a été levé par le nommé Bourgeron, vicaire de Boismé, et le fit transporter dans son église qui y resta trois jours. La visite de son corps fut faite par les officiers de Bressuire qui en firent procès-verbal en présence du sieur curé de Boismé et moi, avec une affluence de peuple, dont on aperçut trois balles passées au travers du cœur qui ont passé d’outre en outre, dont en aperçut que les balles étaient avec des morceaux de cuiller d’étain avec plusieurs grains de plomb. Le 4ème jour, moi dit curé et vicaire assisté de messire Jacques Jaudonnet, écuyer, sieur de Lavau, son cousin germain, nous nous transportâmes à Boismé pour réclamer le cadavre qui nous fut délivré par ledit curé et fut conduit avec tout honneur avec flambeau selon sa qualité avec l’affluence du peuple infini, et surtout de tous les habitants. L’on exposa son corps dans l’église et comme moi dit curé prêt de le mettre en terre, l’on me fait défense de par le Roi de non l’enterrer. Le corps resta dans l’église 5 jours et Mr Leprovost de Fontenay s’y transporta et fit encore une 2ème visite après quoi fut enterré en présence de messire de Lavau et de presque toute la paroisse… »

Ce Jacques-René Gentet mort tragiquement est un petit-fils de mon ancêtre François Gentet, seigneur d’Estrie et des Forges. Ma curiosité est piquée au vif : le meurtre d’un notable, des enquêteurs qui viennent de Bressuire et même de Fontenay-le-Comte, 9 jours d’attente avant d’avoir l’autorisation d’inhumation, il me fallait en savoir plus sur la victime et sur son assassin, si celui-ci avait été découvert ! L’avantage de la noblesse, même petite, c’est qu’il existe des ouvrages qui lui sont consacrés, cela aide pour la recherche ! Le « Dictionnaire historique et généalogique du Poitou » donne de nombreux renseignements sur cette famille Gentet. Il faut bien sûr utiliser cette source avec précaution car plus on recule dans le temps, plus elle est hypothétique voire parfois erronée. Pour la victime de l’assassinat, j’ai plutôt tendance à faire confiance à la notice qui lui est consacrée.

Jacques-René Gentet n’est donc pas non plus un enfant de chœur, s’il est avéré qu’il a fui en Irlande suite à une affaire criminelle. Le meurtrier, c’est son neveu Henri d’Arcemalle. C’est le fils de sa sœur Renée-Angélique Gentet et de son beau-frère Jean d’Arcemalle. Le tueur a peut-être 28 ans quand il abat son oncle âgé de 54 ans, espérant ainsi résoudre un conflit sur la possession de titres et de biens. L’enquête a été bien menée puisque le motif du crime est élucidé. Mais, comme trop souvent, le vrai coupable échappe à la justice et c’est son domestique qui subit la peine d’être rompu vif. Peut-être même l’assassin est-il absous par la justice ? En effet, on trouve la trace, 6 ans plus tard, en 1732, de Jacques-Henri d’Arcemalle, auteur d’un projet (inabouti) de canaux reliant la Sèvre nantaise, le Thouet et la Vendée. C’est sans doute le fils, né le 4 octobre 1698 au Langon dans l’actuelle Vendée, de Marie-Angélique Gentet et de Jean d’Arcemalle (auxquels je n’ai pas trouvé d’autre enfant).

Tout cela ne semble ni moral, ni juste, même si l’assassinat ne profita financièrement à personne : par décret de l’hôtel des requêtes à Paris, le château d’Estrie fut confisqué et adjugé en 1747 à François-Xavier Brochard d’Auzay pour la somme de 35 500 livres.