La Photo (et le Livre)

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Terves

Je n’ai pas beaucoup de photos de famille. Mal conservées ou manipulées, dispersées, il faudrait que je m’organise pour bien les retrouver, les classer et les expliquer. Il y en a quand même une qui échappe à ce brouillard. Pour encore mieux la mettre en valeur, je la partage avec vous. C’était la photo de famille préférée de mon père.

Les Touches en 1904

Cette photo évoque un paradis perdu, la ferme des Touches en 1904, là où mon père va naître en 1922, là où il va grandir et passer sa jeunesse. On y voit 13 personnes représentant 3 générations au dessus lui : son père enfant, ses grands-parents et son arrière-grand-père paternel. Je vous les présente, de la gauche vers la droite (en espérant ne pas me tromper). Je donne leur âge au moment de la prise de vue et le lien familial qui les unit au petit garçon au centre de l’image, le père de mon père, mon grand-père Hubert :
– Marie DEBORDE (1889-1980), 15 ans, sa sœur
– Lucien DEBORDE (1862-1939), 42 ans, son père
– 2 domestiques
– Radegonde DEBORDE (1892-1960), 12 ans, sa sœur
– Hubert DEBORDE (1896-1938), 8 ans, le plus jeune de la fratrie
– Denise DEBORDE (1891-1953), 13 ans, une autre sœur
– Marie CHESSERON (1865-1945), 39 ans, sa mère
– 2 autres domestiques
– Lucie DEBORDE (1886-1942), 18 ans, sa sœur, l’aînée de la fratrie
– Joseph DEBORDE, dit le pépé José (1825-1907), 79 ans, son grand-père, le seul membre de la famille sur la photo que mon père n’a pas connu
– Alcide DEBORDE (1887-1964), 17 ans, son grand frère.

Une photo personnelle, familiale, chargée d’affect pour moi… mais aussi une photo universelle. Papa aimait montrer toute la fierté de sa famille dans la pose. On y est propre, sans être endimanché, sauf peut-être les plus petits. Chacun tient à la main un objet ou un outil, pour montrer la prospérité et le travail : on voit donc des outils agricoles : des râteaux, des faucilles, des « dails » (ce sont les faux, en poitevin) et surtout la charrue trônant devant Lucien, le père de famille. Alcide tient l’aiguillon pour « toucher » les 2 bœufs attelés derrière lui. La mère, Marie, porte un seau pour porter à manger aux « gorets ». Les domestiques sont là aussi, associés à la réussite. Lequel est Léon Guédon ? Il y a sans doute aussi Cyrille Blanchard. Et qui sont les 2 autres ?

Mais il n’y a pas que le labeur dans la vie ! Les 3 plus jeunes ne sont pas en tenue pour aller vaquer aux champs. Le statut de l’enfant a évolué jusque dans les campagnes. Il y a le livre que tient une des filles. Symbolise-t-il la religion ou l’éducation ? Les 2 hypothèses sont plausibles, mais la tradition familiale veut qu’il s’agisse d’un livre de messe. Il y a aussi, tenu par le petit Hubert, un jeune chien qui, en nous tournant le dos, est le seul à contrevenir à la pose. Un rayon de soleil perce le feuillage et, comme par magie, illumine la scène.

Je ne sais pas si cette photo exprime une certaine vision de la vie agricole à son apogée, mais ça y ressemble un peu. On y voit l’aisance enfin acquise dans une famille rurale, génération après génération. Elle peut même se mettre en scène. Mais, bientôt, avec la guerre 14-18, la mécanisation, l’exode rural… le monde ne va pas tarder à changer dans les campagnes.
Papa était très fier de ce cliché, tout autant que ceux que l’on voit se tenir droit face à l’objectif. Il a eu le bonheur de voir cette photo choisie par sa belle-fille (et mon épouse) Sylvie pour être publiée en 2009 dans son livre 365 jours en Deux-Sèvres chez Geste éditions. Dans cet ouvrage sous forme d’éphéméride, où à chaque jour est associée une image, la photo familiale se retrouve à la date du 24 avril. Et je crois bien que, moi aussi, j’en suis très fier !

La plus belle page du plus beau livre

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Un instituteur de campagne

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La Chapelle-Thireuil, Saint-Laurs, Saint-Maixent-de-Beugné

Pierre Sicot naît à Ardin en 1798. Son, père Jean Sicot, est tour à tour bordier ou tisserand ; quant à sa mère, Françoise Savariau, elle est la sœur de mon ancêtre François Savariau (sosa 122, 7e génération). Pierre Sicot passe sa jeunesse à Ardin. En 1824, à l’âge de 26 ans il épouse Madeleine Bernaudeau, une jeune fille de La Chapelle-Thireuil, une commune voisine. Sur son acte de mariage, est noté qu’il exerce le métier d’instituteur à Ardin. Une belle promotion pour ce fils de bordier ! Après son mariage, le jeune couple part s’installer à Saint-Laurs où Pierre devient le 1er instituteur du village en 1825. Très vite, 5 enfants naissent, Pierre continue d’exercer son métier d’instituteur et le couple s’établit définitivement à La Rénière, un hameau de Saint-Laurs. Malheureusement, en février 1839, Madeleine décède, elle a 35 ans. Pierre est un veuf avec 4 enfants en bas âge et, dès juin 1839, il se remarie avec Félicité Potier une jeune femme de St-Maixent-de-Beugné, un village tout proche. Il ne semble pas y avoir eu d’enfant de ces secondes noces. Pierre exerce le métier d’instituteur à Saint-Laurs de 1825 à 1843, soit près de 20 ans. Ensuite, selon les actes, il est tout à tour bordier ou propriétaire jusqu’à son décès le 25 mai 1877 à l’âge de 79 ans.

Le tableau est joli, un fils de bordier qui devient instituteur cela laisse imaginer une force de caractère et des compétences pour arriver à se hisser à ce poste. Mais, la réalité est bien plus complexe…
Dans son dernier article, Raymond évoque un rapport sur l’école dans la commune de Terves. Lors d’un passage aux AD79, nous avons consulté des monographies sur l’histoire de l’enseignement dans les communes des Deux-Sèvres. Pour ma part, je me suis intéressée à celle sur Saint-Laurs, un court texte de 4 pages. Monsieur Gelin, le rédacteur est l’enseignant en poste en 1902. Il a un regard bien condescendant sur le village. Il parle de « l’apathie naturelle de ses habitants habitués à vivre de peu au milieu de leurs champs de genêts et d’ajoncs… privés de communications avec les localités voisines et absolument indifférents à tout ce qui se passait autour d’eux ». Mais surtout il évoque l’école du siècle précédent et Pierre Sicot son premier « régent » (c’est ainsi que l’on nommait l’instituteur à l’époque) : « il tenait classe l’hiver dans un petit taudis  enseignant aux deux sexes à lire, à écrire et à compter… l’appartement éclairé par une mauvaise lucarne était entouré de quelques bancs et orné des gaules et des martinets. Pour servir de table aux élèves qui écrivaient, un fort madrier supporté par deux pieux fichés en terre. Quant aux annexes, aux cabinets par exemple, c’était la rue ou le champ de genêts le plus voisin ».

Une école avant Jules Ferry © Image Rossignol

La classe n’est guère attirante ! Un lieu plutôt sordide où Pierre Sicot enseigne aux enfants du village. L’école est étonnamment mixte, elle se tient l’hiver ; l’été le régent va aux champs faire la moisson. Il se fait payer pour ces 2 activités mais « il mangeait ou plutôt buvait souvent son gain en revenant à la maison ». Au bout de quelques années, la classe est ouverte en toutes saisons, cependant le régent lui ne change pas « toujours buvant, dur à ses élèves, dur à sa femme qu’il faisait coucher à la belle étoile – disent les méchantes langues – chaque fois qu’il en était mécontent ». Monsieur Gelin rapporte une autre anecdote : il aurait « arrosé pendant la messe, les dalles de l’église avec le vin rouge absorbé en trop grande quantité avant l’office ». Tout cela ne fait pas rêver, l’homme ne semble guère sympathique, tant à l’école que dans sa famille. 

Il est des parentés dont je suis fière, je ne peux pas dire que ce soit le cas ici. Pierre Sicot est un personnage vraiment peu engageant. Pourtant,  je retire une leçon de cette histoire. Les registres d’état civil ne suffisent pas à brosser le portrait de nos ancêtres, il faut aller au-delà des 3 actes, consulter d’autres sources pour approcher une vérité. Sans ce document, je m’imaginais Pierre Sicot comme un personnage proche des hussards noirs de la République. Le récit de Monsieur Gelin, 60 ans plus tard, même s’il comporte sans doute quelques inexactitudes, m’apporte un tout autre éclairage.

Une histoire d’amour cachée dans un rapport

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Cersay, Terves

Je me suis penché sur un très intéressant rapport intitulé « Notes relatives à l’instruction primaire dans la commune de Terves » écrit en 1902 par l’instituteur Boissinot. Cette monographie de 16 pages a été rédigée, suite à une circulaire de l’inspecteur d’académie, pour servir à la publication d’une histoire de l’enseignement primaire des Deux-Sèvres. Ces notes sont très bien faites et très bien documentées. J’en parlerai forcément bientôt puisqu’elles évoquent mon métier et mon terroir. Mais, vu le titre de l’article que j’ai choisi, il est évident que c’est tout autre chose qui a retenu mon attention dans un 1er temps.

J’y viens donc. Dans ce rapport, il est écrit qu’en 1863, la commune hésite sur le choix d’un enseignant laïque ou religieux suite au décès de l’instituteur laïque communal. Et juste à côté, en marge, il y a cette petite note qui m’a interpellé :

M. H. est mort subitement sur
la rue en face de son jardin et
dans les bras de sa fiancée
avec qui il conversait depuis
un instant – Son successeur,
M. L., le remplaça non seulement
dans l’école, mais aussi dans
l’hymen.

L’analyse du document attendra ! Il me faut en savoir davantage sur les protagonistes de cette histoire d’amour. S’agit-il de ragots ou est-ce la vérité ? Et dans ce cas, qui sont H. et L. et qui est la fiancée ?

J’ai donc remonté les décès dans les registres de la commune avant 1863 et j’ai trouvé celui de Gustave Hyppolite, instituteur, le 20 août 1860 à 3 heures du soir, en sa maison du bourg de Terves. C’est un tout jeune homme qui passe de vie à trépas. Il n’est âgé que de 21 ans, originaire du sud du département (né à Chef-Boutonne), comme beaucoup de ceux qui officièrent dans ce métier au XIXe siècle. Je ne retrouve pas dans l’acte les détails du jardin et des bras de la fiancée, mais comme il est précisé que c’est en sa maison, je pense que c’est tout à fait compatible. (Mourir d’aimer aurait dit Charles Aznavour)

Couverture Harlequin

Qui a remplacé Gustave dans le cœur de son amoureuse ? J’ai cherché les mariages après 1860 sur la même commune et là encore, j’ai eu de la chance. Le 18 mai 1863 à 10 heures du matin, André Lévèques, instituteur, épouse Ursule Eugénie Bodin. Il a 23 ans et il vient lui aussi du sud du département, de Tillou. Elle a 22 ans, elle est native de Terves et elle trouve décidément bien séduisants les instituteurs (elle a sans doute raison 😇). La petite remarque en marge du rapport me semble bien avérée.

Cela pourrait finalement être une belle histoire d’amour puisqu’on en parle encore dans le village 40 ans plus tard. Ursule, après avoir vu mourir Gustave dans ses bras, finit par retrouver l’amour (l’hymen !) avec André deux ans plus tard. 3 enfants naissent à Terves : Constantin, Olive et Alcide entre 1864 et 1869. André change de poste pour un autre village du bocage, Cersay. Le recensement de la commune en 1872 commence par sa maison, comme s’il était le premier du village. 2 autres enfants naissent dans leur nouvelle commune, Fridolin en 1871 et Marthe (dite Marie) en 1874. Mais voilà, l’histoire d’amour fut peut-être belle, hélas ! elle s’arrête quelques mois après cette dernière naissance.

Ursule meurt le 14 octobre 1874 à Cersay âgée de 33 ans et André suit dans la tombe le 7 juillet 1878 toujours à Cersay. Il n’a que 38 ans. Le destin des enfants fut bien triste également, seule la petite dernière, Marie, orpheline de père et de mère à 4 ans, aura une longue vie. 2 garçons sont morts en 1874 un peu avant leur maman : Constantin à l’âge de 10 ans et Fridolin à l’âge de 3 ans. Olive décède un an avant son père en 1877 à l’âge de 11 ans et Alcide en 1889, à seulement 18 ans. (Les histoires d’amour finissent mal, en général ! auraient dit les Rita Mitsouko)

Il n’avait pas le sens des affaires

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Chanteloup, Clazay, Coulonges-sur-l'Autize, Niort, Pugny, Terves

« Il n’avait pas le sens des affaires », c’est ce que le bouche à oreille a transmis de Jean-François Deborde, le frère de mon arrière-arrière-grand-père, Joseph Deborde dit « pépé José » sur la fin de sa vie. Pour que la famille ait gardé la mémoire d’une personne née il y a bientôt 2 siècles, en 1823, c’est sans doute parce qu’elle détonnait parmi les autres. J’ai donc voulu le vérifier.

Joseph, le frère de Jean-François

Les parents de Jean-François, Pierre Deborde et Jeanne Grelier, sont des paysans assez riches. Après leur mariage en 1822, ils acquièrent davantage d’aisance en changeant régulièrement de métairie : la Forge à Pugny, le Roya à Chanteloup, Égoulant à Clazay et enfin le Bois-de-Terves à Terves. Ils ont eu 3 garçons qui, en grandissant, sont des bras précieux pour aider dans les champs. De ce que je sais de leur vie, je les imagine chacun avec un tempérament bien différent : Jean-François, l’aîné, ambitieux, mais inconséquent dans sa conduite ; Joseph, le cadet, laborieux, très pieux, le fils modèle ; François, le benjamin, bricoleur, pas très courageux mais sans doute arrangeant.

En 1848, la famille habite à Clazay quand Jean-François âgé de 24 ans se marie avec Mélanie Billy. Il s’installe à la ferme de la Touchelandière de Terves où il travaille avec son beau-père et sa belle-famille. Le couple a 4 enfants : 3 filles et 1 fils. Ce dernier, Maximin, décède très jeune. Excepté ce deuil, la vie s’écoule pour le mieux, conforme aux normes de l’époque. Mais entre 1863 et 1865, une succession de décès frappe la famille : Mélanie l’épouse meurt la 1ère à l’âge de 40 ans, puis le beau-père, Jacques Billy, l’année suivante, et enfin Henriette, la 2ème fille âgée de 12 ans. Jean-François se retrouve alors seul avec les 2 filles qui lui restent, Marie-Madeleine et Marie-Mélanie, âgées de 15 et 5 ans. Mais il habite toujours à côté de la famille de sa femme défunte : les frères Jacques et Honoré Billy « vieux garçons », la sœur Prudence Billy, son mari Pierre Proust et leurs enfants. Le décès de son beau-père semble révéler que Jean-François avait déjà du mal à gérer ses biens. En effet, il est endetté auprès d’une belle-sœur de 2 400 francs suite à l’achat d’un terrain qu’il n’a pas totalement payé. Pour rembourser, il a sans doute dû puiser dans la dotation partage entre lui et ses 2 frères faite opportunément par ses parents Pierre Deborde et Jeanne Grelier l’année précédente.

Jean-François se remarie avec Clémence Fremondière en novembre 1865. Cette union a-t-elle été bien acceptée par son ex-belle-famille ? Ce n’est pas sûr car aucun n’apparaît en témoin sur l’acte de mariage ou le contrat de mariage. la mariée possède 2 000 francs d’économies personnelles. L’apport du marié est moins clair car la communauté précédente n’est pas encore liquidée. 2 filles naissent à Terves de cette union : Angèle en 1866 et Noémie en 1872. Jean-François a maintenant une activité indépendante de la famille Billy : il est à son compte, il est marchand de moutons. C’est dans ces années-là que se confirme ce que la mémoire familiale m’a transmis : il n’avait sans doute pas le sens des affaires. Aux Archives départementales des Deux-Sèvres, j’ai retrouvé le dossier instruit par le tribunal de Bressuire concernant sa faillite en 1871. 26 créanciers essaient de retrouver l’argent que leur doit Jean-François. Parmi eux, ses ex-beaux-frères Jacques Billy agissant au nom des 2 filles que Jean-François a eu avec sa 1ère femme Mélanie Billy ainsi que Constant Chollet époux de Marie Billy. Il y a aussi des cousins : Pierre Baudu de Moncoutant et Jacques Turpaud de Breuil-Chaussée. Les sommes en jeu sont très variables, de 30 à 2 675 francs. Jean-François doit en tout plus de 16 000 francs. Un bilan est fait de ses actifs pour voir s’il  a des possibilités de rembourser. Il possède la moitié de la maison où il habite à la Touchelandière de Terves et la moitié des terres en dépendant soit 5 000 francs. Il peut aussi compter sur 4 000 francs de son frère François suite à une vente. Un huissier fait également l’inventaire et l’estimation de ses biens. il fait le tour de l’habitation (le buffet, les assiettes les cuillers, les draps…), de l’écurie (une vache de dix ans poil marron, une autre neuf ans poil blanc…), de la cour (une charrette, un baquet…) et de la grange (2 fourches en fer…). Il y en a pour 576 francs et 25 centimes mais seuls 200 francs seront pris en compte. 9 200 francs d’actif pour 16 000 francs de passif. Le compte n’y est pas. A-t-il fait un emprunt ? Son père et ses frères l’ont-ils aidé à se renflouer ? Pour l’instant, je ne sais pas.

En tout cas, il ne pouvait plus rester dans la région et devoir supporter le regard des voisins, de sa belle-famille et peut-être aussi de ses frères. Il est ainsi le premier connu de mes ascendants et collatéraux à quitter volontairement et définitivement sa région natale du bocage bressuirais. À la fin de l’année 1872, il part refaire sa vie, à Coulonges-sur-l’Autize, 50 kilomètres plus au sud, quasiment un autre monde. E t il y découvre un nouveau métier : épicier. Avec quel argent a-t-il pu s’établir ? Lui restait-il des avoirs cachés ? Son père l’a-t-il encore aidé financièrement à se réinstaller ? Les 2 aînées nées du 1er  mariage ne semblent pas rester avec lui : Marie-Madeleine se marie la même année et Marie-Mélanie n’apparaît pas au recensement de Coulonges en 1876. Dans son magasin, il se retrouve donc avec son épouse Clémence qui l’assiste et ses 2 filles. Une autre enfant, Marceline, naît en 1876. Nouvelle maison, nouvel enfant, nouveau travail, nouvelle vie ! Avait-il maintenant le sens des affaires ? L’histoire ne le dit pas et il n’aura pas eu le temps de le prouver, il meurt à son domicile le 7 octobre 1877 à l’âge de 53 ans. Pour déclarer son décès mais aussi pour l’accompagner dans ses derniers instants, son père Pierre Deborde âgé de 78 ans et tout juste veuf a quitté sa ferme et il a fait peut-être le plus long chemin de sa vie. Sans doute au fond de lui-même en voulait-il à ce fils  d’avoir dilapidé ce qu’il lui avait transmis, de ne pas ressembler à son frère Joseph. Mais, en ce triste jour d’automne, c’est le chagrin d’un père qui s’exprime quand il déclare à l’officier d’état civil ne pouvoir signer.

Après le décès de Jean-François, il a bien fallu s’occuper de la veuve et des 3 filles désormais sans ressources. Par solidarité familiale ou par convention sociale, les 2 frères se sont mobilisés : la veuve et la petite dernière Marceline sont accueillies un temps à Pugny chez François ; Noémie la cadette se retrouve à Terves chez Joseph ; quant à l’aînée, Angèle, elle est sans doute placée dans une autre ferme. Pierre Deborde, le père meurt quelques mois après son fils, le 28 février 1879, encore dans le chagrin. L’histoire de son fils Jean-François est restée dans la famille puisqu’elle est parvenue jusqu’à moi. Était-elle racontée aux plus jeunes pour leur montrer ce qui peut arriver si on ne gère pas bien son pécule ou si on s’écarte des lieux ou des mode de vie familiaux ? Pourtant, 2 générations plus tard, il fallait bien se rendre à l’évidence : tout le monde ne pouvait plus vivre de la terre et certains devaient tenter l’aventure. En 1920, mon grand-oncle (tonton Alcide !), l’aîné des petits-fils de Joseph Deborde, a fait comme son grand-oncle Jean-François : il est parti s’installer à son tour loin de la ferme familiale : il est allé à Niort pour tenir une épicerie. Mais, heureusement pour lui, il avait le sens des affaires !

Meuniers le long de la Sèvre Niortaise 3ème partie : d’Échiré à La Crèche

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La Crèche, Saint-Gelais

Pour cette 3e partie de ma balade le long de la Sèvre Niortaise, je rejoins le #RDVAncestral initié il a quelques mois par Guillaume.
Meuniers le long de la Sèvre : 1ère partie
Meuniers le long de la Sèvre : 2ème partie

En cette belle journée de mai 1759, ma « piate » continue sa progression sur la Sèvre. Je quitte Échiré pour arriver à Saint-Gelais. C’est à Chalusson que je retrouve mes ancêtres. Madeleine Chantecaille a 59 ans. Depuis le décès de son second mari Pierre Guéry, elle vit seule avec ses enfants. De son premier lit, Madeleine n’a eu qu’un fils, Pierre Ingrand. Ce dernier a maintenant 40 ans et il travaille au moulin d’Anne à Sainte-Pezenne. Les enfants nés de son 2e mariage vivent avec elle. Le fils aîné, François Guéry, a 38 ans il est marié et travaille ici avec son épouse Madeleine Rimbault. C’est lui qui organise le travail et il peut aussi compter sur l’aide de ses plus jeunes frères. Jacques qui a 22 ans, Louis 20 ans et Pierre-Louis 18 ans (mon aïeul), demeurent encore à Chalusson ; bientôt ils se marieront et partiront vers d’autres moulins. Madeleine Chantecaille et Pierre Guéry n’ont eu qu’une fille, Marie. En 1749 elle a épousé un meunier voisin du moulin de Rhé, mais elle est morte en couches la même année. Un grand chagrin pour Madeleine après le décès de Pierre, son époux. Madeleine et ses enfants souffrent de la mauvaise réputation de leur profession. Partout on soupçonne les meuniers de frauder sur la quantité de farine obtenue. Ils restitueraient une trop faible part aux fermiers. Mais la vie est dure pour eux aussi ! Et la concurrence des moulins tout proches se fait sentir chaque jour.

Outre Chalusson, Saint-Gelais en compte 3 autres moulins : Saint-Gelais, Rhé et le Moulin-Neuf. Rhé est l’un des plus importants sur cette partie de la Sèvre. Il dispose de 3 roues, fait assez rare sur cette partie de la Sèvre, et peut moudre jusqu’à 1 200 kilos de farine chaque jour.

Moulin de Rhé, carte postale ancienne

Je poursuis mon navigation, je traverse les paroisses de Chauray et François où je ne connais pas les meuniers, et j’arrive à Chavagné. Les bourgs de Chavagné et Breloux (qui s’uniront pour devenir La Crèche) bénéficient d’une dizaine de moulins, souvent  importants, parfois même plus que ceux de Niort.

J’approche du moulin de Ruffigny, lequel peut produire 1 800 kilos de farine par jour. Comme partout ailleurs, la production est tributaire du débit d’eau : trop de pluie et on ne peut pas travailler, sans compter les risques d’inondation dans la salle des meules, pas assez d’eau et là encore le moulin ne fonctionne plus. Au printemps 1759, parmi les meuniers de Ruffigny, se trouve Jacques Dupeux. Avant son mariage, il était domestique. Il a épousé Louise Thomas, la fille du meunier, et est venu s’installer avec son beau-père. Dans quelques années, par son second mariage, il deviendra le beau-frère de mon ancêtre Louis Sicot que nous avons croisé à Saint-Maxire.

Un peu plus loin, j’arrive paroisse de Breloux, je passe devant un autre grand moulin, celui de Barilleau. Avec ses 2 250 kilos de farine par jour, c’est le plus grand que je croise depuis mon départ, il fournit plus de farine qu’aucun des moulins de Niort ! Du bateau, j’entend le bruit de la salle de meules, à l’intérieur cela doit être assourdissant. La farine est inflammable et la quantité présente au moulin augmente encore les risques d’incendie. Heureusement, l’été est encore loin et les meuniers ne vivent pas constamment avec cette peur. Le moulin de Barilleau a besoin d’une main-d’œuvre nombreuse, plusieurs familles y vivent pour le faire tourner.

Enfin, j’aperçois le moulin des Estrées. Ici ont vécu mes ancêtres Daniel Chantecaille et sa seconde épouse Madeleine Dutoy, les parents de Madeleine Chantecaille que nous venons de croiser à Chalusson.

Aujourd’hui, ils sont décédés depuis longtemps et aucun de leurs enfants n’est resté au moulin. La plupart des familles que j’ai croisées dans ma balade étaient d’origine protestante (les Couraud, les Chenu, les Favreau…), était-ce le cas de Daniel et Madeleine ? Nous sommes en terre protestante, du moulin on aperçoit le temple, et Daniel est un prénom classique de la religion réformée. Je n’ai aucune certitude mais ils sont peut-être enterrés tout près, dans l’un des nombreux cimetières familiaux du village, à l’ombre d’un pin parasol.

C’est ici aux Estrées que se termine ma balade sur la Sèvre à la rencontre de mes meuniers. Il me suffit maintenant de quitter ma barque, de mettre pied à terre et de revenir en 2017. Je n’ai plus que quelques centaines de mètres à parcourir pour rejoindre ma maison. Il y a plus de 25 ans quand, avec Raymond, nous nous sommes installés à La Crèche, je ne savais pas que je serais si près de la rivière qui a connu mes ancêtres.

Sources :
Annie Marchais, Bernard Haury. Se souvenir de La Crèche. Geste éditions, 2006

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Meuniers le long de la Sèvre Niortaise 2ème partie : de Sciecq à Échiré

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Échiré, Saint-Maxire, Sciecq

Meuniers le long de la Sèvre : 1ère partie

Il est temps de repartir. En cette belle journée de mai 1759, la barque remonte le courant et je laisse Pierre Chenu et Marie Nigot. Bientôt, je quitte Sainte-Pezenne pour entrer dans la paroisse de Sciecq. Au bout d’une longue ligne droite, juste à l’entrée d’une grande courbe de la Sèvre, se trouve le moulin des Loups. Situé à l’est du village, au fond d’un ravin, c’est un moulin comparable à ceux qui nous avons déjà croisés. Il a aussi 2 roues et produit jusqu’à 600 kilos de farine. Sans doute tient-il son nom de la présence de cet animal à un moment de son histoire. La bête, comme partout en France, a vécu dans la campagne deux-sévrienne.

Daumier. Le meunier, son fils et l’âne

Mes ancêtres Louis Rimbault et sa seconde épouse Catherine Bouhet ont habité ici et ils y sont morts il y a une vingtaine d’année. Aujourd’hui, presque tous leurs enfants demeurent dans les moulins tous proches. L’aîné, Louis, n’est pas encore marié à 43 ans, il est farinier. Jean, le second fils a 41 ans et il est meunier. Il a épousé Catherine Cathelineau et le couple a 5 garçons. Marie-Madeleine est plus jeune, elle a 30 ans et s’est unie avec François Cathelineau, le frère de Catherine, un meunier bien sûr ! Le couple a déjà 3 enfants. Et je croiserai bientôt leur autre fille, Marie, mon ancêtre. Difficile de savoir lequel, ou lesquels, vivent aux Loups en ce printemps 1759.

Plus loin, j’aperçois, assis sur un promontoire, le bourg de Sciecq, groupé autour de son église. Il s’est développé à l’intérieur d’une large boucle de la Sèvre Niortaise. À cette époque, on recense environ 54 feux dans cette petite paroisse qui dispose de 2 autres moulins à eau : Salboeuf et celui qu’on nomme le moulin de Sciecq.

Sur l’autre rive de la rivière, se trouve le moulin de Mursay, qui appartient à la paroisse d’Echiré. Il est là, à côté du château du même nom où plane encore l’ombre d’Agrippa d’Aubigné et de sa petite-fille Madame de Maintenon. Autrefois, c’est là qu’habitait Louise Chenu, une des 4 filles de Pierre Chenu et Marie Nigot de Compéré à Sainte-Pezenne.  Hélas ! Louise est morte en couches en 1751. Aujourd’hui, Charles Favreau s’est remarié avec Marie Thomas, ils vivent et travaillent au moulin et s’occupent de leurs 6 enfants.

Je continue ma balade et quitte Sciecq pour aborder la paroisse de Saint-Maxire, laquelle possède le moulin à vent des Habites et 7 moulins à eau : Croisette, Périgné, Martin, Courençay, Saint-Maxire, Les Habites et Guémoreau. Plus de 700 âmes vivent à Saint-Maxire qui se déploie tout le long de la rive droite de la Sèvre. Très vite, je devine Croisette où demeure Marie Rimbault, la seconde fille de Louis, l’ancien meunier des Loups. Elle a épousé Jean Couraud  dont le père était un drapier protestant. Je les aperçois à côté du moulin. Jean a plus de 40 ans et Marie 36. Ils se sont mariés 15 ans plus tôt à Saint-Maxire car Jean travaillait déjà à Croisette. Aujourd’hui, ils ont 9 enfants vivants et Marie est à nouveau enceinte. Cette grossesse la fatigue plus que les autres et elle éprouve déjà beaucoup de difficultés à assumer toute sa part du travail. Il faut dire qu’elle attend des jumeaux et, malgré sa déjà longue expérience des maternités, sans doute ne le sait-elle pas. Le couple a perdu un fils il y a 4 ans, Jean. Outre la mortalité infantile commune à tous les milieux de l’époque, les enfants de meuniers risquent aussi la noyade. Un instant d’inattention suffit pour que la chute soir fatale, d’autant que personne ne sait nager. C’est peut-être ce qui est arrivé au petit Jean.

Dans ce moulin travaillent plusieurs familles. Outre mes ancêtres Jean Couraud et Marie Rimbault, y réside aussi mon autre aïeul Charles Favreau qui a plus de 70 ans. Sa deuxième épouse est décédée au début de l’année précédente, mais lui est toujours à Croisette avec son fils aîné, René Favreau. Charles Favreau de Croisette est l’oncle de Charles Favreau de Mursay. Les deux moulins sont tout proches et les liens familiaux se sont encore resserrés depuis que les 2 cousins, René Favreau de Croisette et Charles Favreau de Mursay, ont épousé 2 sœurs, Élisabeth et Marie Thomas, des filles de meunier évidement ! Dès que le travail le permet, on se voit et les enfants en profitent : les 2 aînées, Marie-Marthe et Marie-Renée, ont 7 et 6 ans, et s’occupent des plus jeunes.

Un peu plus loin, dans un autre moulin de Saint-Maxire, a vécu le second fils de Charles Favreau, mon aïeul Louis Favreau. Louis est mort en 1747, il n’avait que 31 ans, laissant sa femme Marie Soulice seule avec 2 enfants en bas âge. L’acte de décès de Louis ne nous éclaire pas sur les circonstances de sa mort, mais les risques sont nombreux pour un meunier. Les doigts broyés entre les meules sont fréquents. Parfois, et c’est peut-être le cas de Louis, un vêtement se coince et le meunier est entraîné, sans que personne n’ait le temps d’intervenir… Aujourd’hui, après un long veuvage, Marie s’est remariée avec Jean Godillon. Ils viennent d’avoir un fils, mais je ne sais pas s’ils résident dans l’un des moulins ou au village.

Un autre de mes ancêtres, Louis Sicot, est aussi l’un des meuniers de la paroisse, mais je ne sais pas dans quel moulin. Il a épousé en premières noces Jeanne Tavard. Louis est né à Saint-Maxire. Avant son mariage il a passé quelques années à Échiré où il était farinier. N’étant pas issu d’une famille de meunier, il a dû tout apprendre. Le métier est dur et demande beaucoup de connaissances : il faut connaître les diverses céréales qu’apportent les fermiers et en deviner la qualité, mais aussi être capable d’entretenir le moulin et les meules. Après ses années d’apprentissage, à 30 ans, il est revenu dans sa paroisse natale pour épouser Louise. Aujourd’hui, Louis et Jeanne ont 50 ans et ils ont un fils de 10 ans, Pierre.

Je passe devant le moulin des Habites et quitte la paroisse de Saint-Maxire. Bientôt, je longe le bourg d’Échiré.
  La paroisse compte 252 feux, et l’on n’y parle pas encore du beurre qui fera sa renommée mondiale… Outre Mursay que j’ai déjà évoqué, Échiré possède 5 autres moulins : Roche, Échiré, Tortigny, Mauzé et Mouin-Neuf. Je ne m’y attarde pas car je ne connais pas les meuniers qui y vivent. Et puis le temps presse, il me faut poursuivre mon excursion. Je vous propose de nous retrouver très bientôt pour terminer cette balade sur la Sèvre Niortaise.

Sources :

Jean-Paul Taillé. Le chemin communal de Niort raconte… Geste éditions, 2009
Wiki-Niort

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Meuniers le long de la Sèvre Niortaise : 1ère partie Niort Sainte-Pezenne

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Niort, Sainte-Pezenne

Je compte pas moins de 19 meuniers parmi mes ancêtres, la plupart ont vécu le long de la Sèvre Niortaise durant le XVIIIe siècle. Depuis le moulin d’Anne à Sainte-Pezenne (aujourd’hui un quartier de Niort), jusqu’au moulin des Estrées à Breloux (aujourd’hui La Crèche), en passant par le moulin de Compéré, le moulin des Loups à Sciecq, le moulin de Croisette à Saint-Maxire et le moulin des Habites toujours à Saint-Maxire (seul moulin à vent), mes aïeux ont travaillé à moudre le blé et à produire la farine qui approvisionnait les campagnes environnantes et la ville toute proche.

La carte de Cassini montre bien le nombre important de moulins le long de la Sèvre et, si je trouve mes aïeux uniquement dans ceux que je viens de citer, leurs familles ont travaillé dans presque tous ceux qui bordent la Sèvre entre Niort et La Crèche.
Il suffit de revenir quelques siècles en arrière, de remonter le cours de la rivière, je pourrais facilement croiser certains de mes ancêtres. Que diriez-vous de m’accompagner sur une de ces barques du marais poitevin appelées « piates » pour un voyage au fil de l’eau.

Le soleil brille en cette matinée de mai 1759. Louis XV règne sur la France en paix. Diderot et d’Alembert œuvrent pour le progrès et la connaissance en rédigeant leur Encyclopédie, et tout est calme dans la campagne poitevine. Nous sommes en amont de Niort, à l’entrée de Sainte-Pezenne, au moulin de Grange, là où vit Catherine Chenu, la sœur de mon ancêtre Marie Chenu. Elle vient juste d’épouser Thomas Valet, le meunier de Grange dont la première épouse est décédée peu de temps auparavant. Elle ne sait pas que sa vie sera courte et qu’elle quittera cette terre prématurément, dans moins de 4 ans.
Je laisse Catherine et Thomas pour remonter le courant. La barque file sur la rivière, nous passons près de Sainte-Pezenne dont on devine le clocher. La paroisse compte plus de 1 000 habitants établis dans le bourg et le long des berges du fleuve. Puis, à la sortie d’un méandre, apparait le moulin d’Anne, juste à l’aplomb du village de Surimeau. C’est ici que vivent mes ancêtres Marie Chenu, la sœur de Catherine, et son époux François Hurtault. Le moulin d’Anne a 2 roues et, quand le courant le permet, il peut moudre jusqu’à 600 kilos de farine par jour. De mémoire d’homme, il y a toujours eu un moulin ici. Depuis 1740, il appartient à Mme de Mougon la propriétaire du château de Surimeau.

Le Moulin d’Anne à Sainte-Pezenne

En 1759, François et Marie n’ont pas 30 ans, ils ont 2 petits garçons et Marie est enceinte. L’accouchement est prévu pour le début de l’été. Elle commence a être bien fatiguée, entre les 2 bambins et la maison à tenir, elle a du mal à aider au moulin. Ce sont des bras en moins pour François qui doit travailler dur. Mais, bon an mal an, la famille s’en sort.
Marie et François auront 6 enfants, et 4 atteindront l’âge adulte. Leurs 3 garçons seront meuniers : Pierre et François resteront dans la maison qui les a vu naître ; quant à Louis, il terminera sa vie au moulin de Bouzon, tout près du Donjon de Niort. Seule Marie, mon aïeule, quittera les bords de l’eau pour épouser un fermier de Sainte-Pezenne.

Je continue à remonter la Sèvre. Juste le temps de croiser quelques maisons et déjà l’on aperçoit le moulin de Compéré. Il appartient à M. de Cresseq, qui l’afferme au meunier pour 300 livres. La légende veut qu’il soit le premier moulin construit sur la Sèvre. Ici vivent et travaillent Pierre Chenu et Marie Nigot, les parents de Catherine et Marie. Aujourd’hui, le couple a plus de 50 ans. Ils ont donné de l’instruction à leurs filles qui savent signer.
Elles sont maintenant parties et 3 ont épousé des meuniers. C’est là que leur fille Marie a connu François Hurtault, il était chasse-mulet* auprès de son père. Pierre Chenu est issu d’une famille protestante. Son père Jean avait 3 ans en 1681, lors de la première dragonnade en Poitou.

La matinée avance, le soleil monte dans le ciel, il fait beau mais la fatigue commence à se faire sentir. Il est temps de faire une halte sur la berge, face à Compéré, pour se reposer avant de poursuivre bientôt cette promenade sur la Sèvre Niortaise.

* On trouve indifféremment dans les actes chasseron ou chasse-mulet, le premier est un terme poitevin. Dans les deux cas, il s’agit du garçon meunier chargé de rapporter la farine chez ceux qui ont confié leur blé au moulin, en chassant (poussant devant lui) l’âne qui le porte.

Sources :
Jean-Paul Taillé. Le chemin communal de Niort raconte… Geste éditions, 2009
Wiki-Niort

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Mineurs grévistes à Saint-Laurs

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Saint-Laurs

… Le 7 février, les délégués grévistes adressent au juge de paix de Coulonges-sur-l’Autize la liste de leurs revendications parmi lesquelles aucun licenciement et des augmentations de salaire : 4,25 francs pour les mineurs, 3,50 pour les manœuvres, 2,25 pour ceux qui travaillent à la surface et 1,75 pour les manœuvres de moins de 18 ans. Ces demandes sont repoussées en bloc par la direction le 9 février.

Très vite, le journal Le Mémorial des Deux-Sèvres rend compte des événements. Il relate les faits et se félicite de l’attitude posée des grévistes. Quelques jours après, devant un conflit qui risque de s’enliser, la direction accepte la médiation du député Disleau. Les mineurs offrent alors de ne travailler que 4 jours 1/2 au lieu de 5 pour éviter les renvois mais la société rejette leur proposition.

Mineurs en grève à Saint-Laurs. Carte postale ancienne

Pour permettre aux familles des grévistes de vivre, on fait appel à la solidarité des autres syndicats, une souscription est ouverte dans le Bulletin de la Fédération nationale des syndicats et groupes corporatifs ouvriers de France.
Devant les licenciements devenus effectifs, plusieurs manifestations féminines s’organisent, drapeaux en tête, marchant vers les puits et les demeures des ingénieurs rendus seuls responsables. La presse nationale se fait l’écho des manifestations, notamment La Justice, le quotidien fondé par Georges Clemenceau.
Finalement, le 11 mars, le direction offre de régler les salaires en fonction du prix de vente des charbons. Cette proposition d’échelle mobile est acceptée par les ouvriers et donne lieu à une convention, signée le 14 mars, qui met fin à la grève. Cette convention maintient le salaire en vigueur avant la grève et octroie une augmentation au fur et à mesure que les cours du charbon augmenteront, la moitié de cette augmentation suivant une échelle mobile dont le minimum sera le cours actuel. Elle est signée par M. de Borde représentant l’administration des Houillères et les délégués syndicaux Louis Rétière, Auguste Suire, Célestin Lardy, Bellanger et François Boisselier (je retrouve 3 d’entre eux dans mon arbre généalogique.)

Plus d’un mois de grève pour un marché de dupe !
Si l’on donne l’assurance qu’il n’y aura pas de nouveau renvoi, avec quelques réserves cependant, les ouvriers licenciés ne sont pas repris. Quant à la mise en place de l’échelle mobile, c’est un première en France, elle va s’avérer difficile, voire impossible, à mettre en place. Avec un gisement peu productif et la concurrence des charbons anglais, les ouvriers ne seront pas gagnants.
Cette première grève va être suivie de plusieurs autres, une dès 1898, avec des résultats divers.

Sources :

• Archives départementales des Deux-Sèvres, série M : 1M401 et 10M17
• Site de l’Inventaire Poitou-Charentes. Dossier documentaire d’usine. Mine de charbon du marquis de Nettancourt : http://dossiers.inventaire.poitou-charentes.fr/le-patrimoine-industriel/notice.php?id=IA79002440
• Le bassin houiller de Saint-Laurs de sa découverte à son abandon 1838-1958. Monographie du Club d’histoire-géographie du collège de Coulonges-sur-l’Autize animé par Michel Monteux. 1980-1981
• La première grève des mineurs de Saint-Laurs (1896). Florence Regouard. In : Bulletin de la Société Historique et Scientifique des Deux-Sèvres. Pages 58-60
• La grève des mineurs de Saint-Laurs : 4 février-14 mars . In : Statistiques des grèves et des recours à la conciliation et à l’arbitrage survenus pendant l’année 1896. Pages 193-195
• Michel Montoux. Coulonges-sur-l’Autize et son canton. Patrimoines & médias, 2008
• Le mémorial des Deux-Sèvres, fevrier-mars 1896

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Charbon exploité à Saint-Laurs

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Saint-Laurs

Les mines de charbon ne sont pas l’apanage du nord de  la France. Ainsi, des études sur la bassin houiller de Vendée ont été menées vers 1830. Le gisement s’étend depuis Vouvant jusqu’à Saint-Laurs, petit village limitrophe des Deux-Sèvres. En 1840, le marquis de Nettancourt obtient, après plusieurs forages, une concession pour le bassin houiller de Saint-Laurs. Il l’exploite jusqu’en 1861, date à laquelle il se retire, laissant la place à ses 2 gendres qui forment « la Société civile des Houillères de Saint-Laurs ». La houille exploitée sert en premier lieu à faire fonctionner les fours à chaux leur appartenant.

Mineurs à St-Laurs

Quand l’exploitation commence, Saint-Laurs est un petit bourg de 700 habitants qui vit principalement de l’agriculture. Pendant longtemps, la population locale fournit la main-d’œuvre nécessaire au fonctionnement de la mine, en dehors des postes d’encadrement. On voit donc de nombreux villageois, comme mon arrière-grand-père Auguste Morisset, cumuler les métiers de mineur et paysan. La grande majorité des travailleurs est originaire de Saint-Laurs ou du canton de Coulonges-sur-l’Autize. Seulement 20 % viennent d’autres départements. Les employés s’installent avec leur famille près de leur lieu de travail, la population ne cesse d’augmenter jusqu’en 1906 pour atteindre 1 300 résidents.

En 1896, la commune compte déjà plus de 1 200 habitants et, parmi eux, quelques 180 mineurs. Au fond de la mine, l’ouvrier mineur gagne alors 3,30 francs par jour, le manœuvre et le machiniste 2,40 francs. À la surface, les hommes et les enfants qui travaillent sur le « carreau » et qui trient le charbon en fonction de sa qualité, sont payés moins de 1,75 francs.

AD79, Série M, 10M17

Le droit de grève n’est reconnu aux ouvriers qu’en 1864 et celui de fonder un syndicat en 1884. Dans son numéro du 1er avril 1896, L’ouvrier syndiqué, le bulletin de l’Union des Chambres Syndicales Ouvrières des Bouches-du-Rhône relate la constitution de la Chambre syndicale des ouvriers mineurs de Saint-Laurs le 2 février 1896, laquelle compte 157 membres. On voit donc qu’une très grande majorité des travailleurs adhère au syndicat. Son existence va rendre possible la première grève en février 1896 pour la défense de l’emploi et pour des revendications salariales.
Enfin, il faut ajouter que vers 1894, à Saint-Laurs comme ailleurs, les salaires ont baissé au moment de la mise en application de la législation sur les caisses de retraite qui impose au patronat de contribuer aux pensions des mineurs. Pour trouver le financement, la Société des Houillères cherche à faire des économies, notamment sur les salaires. L’effort demandé aux ouvriers de Saint-Laurs est plus important que celui demandé à leurs collègues de Vendée. Le mécontentement gronde, il n’attend qu’une étincelle pour exploser. Et quand le 4 février, en arrivant au travail, les hommes sont informés que 30 d’entre eux sont licenciés au 1^er avril et 8 mis à la retraite, la grève est déclarée !

A suivre …

 

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M comme Moberg

Littérature et généalogie
La saga des émigrants : quitter son pays.

Mes ancêtres, pour la grande majorité d’entre eux, ont vécu dans le Poitou, mais je me rends compte que ma généalogie n’est pas forcement représentative. Beaucoup ont dû un jour quitter leur pays, que ce soit pour des raisons religieuses, économiques et sans doute parfois pour répondre à l’appel de l’aventure.
Souvent, pour survivre, il n’y avait d’autre choix que de partir. C’est ce que raconte Vilhelm Moberg dans La saga des émigrants. Cette série en 8 volumes* retrace l’histoire d’un groupe de Suédois de la province du Smaland qui décide d’émigrer aux États-Unis en 1850.
Karl Oskar et Kristina, un couple de paysans, travaille très durement mais ne réussit qu’à s’endetter un peu plus chaque année. Bientôt, la seule issue pour eux est le départ. Autour de ce couple va se joindre un petit groupe d’habitants du village.
Le premier volet montre une société suédoise qui n’arrive plus, de par la loi sur la propriété foncière, à faire vivre toutes les familles. À chaque génération les fermes se divisent et l’endettement s’accroît. C’est une des raisons qui pousseront environ 1 million de Suédois à quitter leur pays pour Amérique.

Statue de Karl Oskar et Kristina

La saga des émigrants est un monument de la littérature suédoise. Suzanne Jul, la directrice de la maison d’édition Gaïa, raconte qu’elle a créé sa maison d’édition pour publier deux auteurs, John Riel et ses Racontars et Wilhem Moberg et sa Saga des émigrants. Le livre a été adapté au cinéma par Jan Troell avec Max von Sydow et  Liv Ullmann. Aux États-Unis, il existe dans le Minnesota, État qui a connu une forte immigration suédoise, une statue représentant Karl Oskar et Kristina.

Les conditions de vie des paysans suédois à la fin du 19e siècle, malgré des différences liées au climat et à la législation, ne sont guère différentes de celle de nos ancêtres paysans en France. Lire le premier tome de la série, c’est un peu pénétrer dans les villages et les fermes de nos campagnes.

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« Une fois sur la route, Karl Oscar se retourna une dernière fois pour regarder dans la direction de la maison. Son père et sa mère étaient toujours sur le perron à suivre des yeux ceux qui partaient : le père appuyé sur ses béquilles, la mère dressée de toute sa hauteur. Les jeunes partaient, assis sur la voiture, les vieux restaient, debout devant la maison… Bien des années plus tard, il aurait encore l’impression qu’ils étaient toujours là… figés comme des objets immobiles, des statues humaines en pierre. »  

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Les volumes suivants vous font découvrir la vie pendant la traversée de l’Atlantique, puis la découverte d’un nouveau pays, la barrière de la langue, la difficulté d’adaptation et surtout la nostalgie du pays natal. Nos émigrants finissent par n’être d’aucune nation, loin de la Suède et encore étrangers aux États-Unis. Au fil du temps, les lettres du pays se font de plus en plus rares et les enfants deviennent de vrais Américains. Ce déracinement, cette perte d’appartenance se retrouve chez tous ceux qui un jour ont quitté leur pays. Ainsi, Guillaume (Le grenier des ancêtre) a consacré son ChallengeAZ 2015 (et un article en 2016) à Étienne Brunet, son grand-oncle parti lui aussi aux États-Unis. Le tome 6 de la saga des émigrants, L’or et l’eau, devrait l’intéresser car il est  consacré à Robert, le frère de Karl Oskar, parti vers la Californie à peu près à la même époque qu’Étienne.

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* Gaïa a réédité en 2013 la saga en 2 volumes, la première édition était en 8 volumes et il existe aussi une publication en livre de poche.

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