Souvenir d’un paysan centenaire

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Ardin, Faye-sur-Ardin

Jean Richard est mon arrière-grand-oncle, l’oncle de mon grand-père maternel. Il est le seul centenaire que je connaisse dans mon arbre et cette longévité en a fait un personnage important de l’histoire familiale.

Pourtant, je sais peu de choses sur le début de sa vie. Il naît le 22 janvier 1849 à Ardin. Louis-Napoléon Bonaparte, le futur Napoléon III, est alors au pouvoir en France. Son père Pierre Richard est cultivateur et sa mère Madeleine Prunier travaille aussi à la ferme. Il est l’aîné de 4 enfants et, comme son père, il devient cultivateur.
A 20 ans, en 1869 il part sous les drapeaux, il est versé dans l’infanterie. Sa fiche matricule m’apprend qu’il mesure 1 m 62 et qu’il sait lire et écrire. Ses yeux sont gris, ses cheveux châtains et il porte une cicatrice à la joue gauche. Jean part donc faire son service militaire, mais en 1870 la guerre contre l’Allemagne éclate et il participe au conflit.

Bataille de Gravelotte, 1870 d’après Jules Descartes-Ferat

Je ne sais pas ce qu’il a vécu, ni s’il a été blessé. Le conflit fut sanglant mais Jean Richard a eu la chance de survivre. Il est finalement libéré des obligations militaires le 31 décembre 1872.
Jean retrouve son village et ses parents, il reprend son métier de paysan. La famille part s’installer à Épannes, un hameau de Faye-sur-Ardin. Bientôt, Jean rencontre Marie Barbot une jeune fille du voisinage. Elle a 25 ans et lui en a 30 quand ils se marient en 1879. Loin d’ici, à Paris, Mac Mahon a démissionné et laissé la présidence de la IIIe République à Jules Grévy. Après le mariage, notre couple s’installe dans le bourg de Faye-sur-Ardin où Jean poursuit son travail d’agriculteur. Hélas ! ils n’auront pas d’enfants, ce sera le grand drame de leur vie. Leurs neveux permettront de combler ce vide affectif.

Les anecdotes que je connais sur Jean Richard, « le centenaire » comme on l’appelait, datent de la fin de sa vie. C’est grâce aux récits de ma mère que je peux en parler.  Et aussi grâce à cette photo qu’elle commentait quand nous regardions les images de son enfance.

22 janvier 1949 centenaire de Jean Richard. Archives familiales

Sur ce cliché, réalisé le jour de ses 100 ans, on aperçoit le vieil homme, une cigarette au coin de la bouche, impassible, presque absent, assis dans son fauteuil, des bouquets dans les bras. Il semble détaché, peu concerné par l’événement, encombré par les fleurs. Ce sont ses neveux, ses nièces et ses amis qui l’entourent. Parmi eux, je reconnais mon grand-père Calixte, à droite derrière lui.
C’est Calixte qui a organisé la fête. Il faut dire que l’oncle et le neveu sont très liés. Calixte n’avait pas 5 ans quand il a perdu sa mère. Jean Richard et sa femme Marie Barbot qui n’avaient pas d’enfant vont s’occuper du petit orphelin. Ils vivent tous dans le village de Faye-sur-Ardin. L’enfant va souvent leur rendre visite. Quand son père se remarie 3 ans plus tard, sa nouvelle épouse prend soin du petit Calixte sans lui offrir l’affection d’une mère. Son oncle et sa tante, Jean Richard et Marie Barbot, restent importants pour lui. En grandissant, il est proche du couple vieillissant.
C’est avec inquiétude que Jean Richard voit partir son neveu à la guerre 14-18. Calixte sera blessé lors du conflit, mais heureusement il retrouvera les siens en août 1919.
La paix revenue, Calixte se marie en 1922 avec Céline Bouet. Bientôt arrive un bébé, prénommé Jean comme le grand-oncle ! Quelques années plus tard, en 1930, une petite fille voit le jour, c’est Janine, ma mère. Les 2 enfants font la joie de Jean Richard et de sa femme. Malheureusement, l’année suivante, Marie Barbot s’éteint à 77 ans. Jean a alors 81 ans. Il habite toujours dans sa maison. Il s’occupe de son ménage, fait la cuisine et entretient son grand jardin et ses arbres fruitiers.
Il accueille souvent sa petite-nièce Janine qui vient d’entrer à l’école primaire. L’école est juste à côté de sa maison, il a proposé que la petite vienne déjeuner avec lui à midi. Ma mère se souvient très bien de ces repas avec un grand-oncle très gentil. Mais la petite fille qu’elle était avait surtout envie de retourner au plus vite à l’école pour rejoindre ses copines…  Puis, sans doute au début de la guerre, vers 1940, alors qu’il a déjà 90 ans, il doit quitter son domicile pour aller vivre chez son neveu Calixte. Il s’y occupe encore un peu, se promène aux alentours et bien sûr entretient tant qu’il le peut le jardin familial.
Les 100 ans approchent. Calixte a décidé d’organiser une grande fête le 22 janvier 1949, date de l’anniversaire de Jean Richard. Ce jour-là, il est entouré de toute la famille. Certains neveux et nièces sont venus de loin. Narcisse, le fils de son frère, le seul à porter le nom de Richard, a fait le déplacement depuis Niort avec son épouse. Léon Barbot, un des neveux de Marie, est là aussi, il vient de Coulonges où il vit avec sa femme. On l’aperçoit d’ailleurs sur la photo (en haut à gauche), il a sorti son haut-de-forme pour l’occasion. Le maire fait un discours, des enfants lisent des compliments. On fait même faire le tour du village à l’impétrant, en le transportant dans son fauteuil ! Puis, tout le monde se retrouve autour d’un déjeuner, dans la salle communale. C’est ma mère qui a fait la cuisine, elle a 17 ans et elle est heureuse de préparer le repas pour ce grand-oncle qu’elle aime beaucoup et qui représente le grand-père qu’elle qui n’a jamais connu.
Pourtant, Jean est bien fatigué, le médecin venu quelques jours plus tôt a dit que le vieil homme faiblissait, qu’il fallait le surveiller. Après cette journée épuisante, Jean se referme sur lui même. Une dizaine de jours plus tard, le 2 février 1949, il s’éteint doucement auprès des siens.
Au cours de sa longue vie, le monde a changé, Jean a connu un Empire, trois Républiques et trois guerres. Il a traversé le siècle dans un petit village du Poitou, ne le quittant qu’une seule fois à 20 ans pour aller faire la guerre. À la fin de ses jours, il préférait sans doute se souvenir de ses champs, de son potager et des moments passés auprès de sa femme, de son neveu et bien sûr de sa petite-nièce.

Il n’avait pas le sens des affaires

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Chanteloup, Clazay, Coulonges-sur-l'Autize, Niort, Pugny, Terves

« Il n’avait pas le sens des affaires », c’est ce que le bouche à oreille a transmis de Jean-François Deborde, le frère de mon arrière-arrière-grand-père, Joseph Deborde dit « pépé José » sur la fin de sa vie. Pour que la famille ait gardé la mémoire d’une personne née il y a bientôt 2 siècles, en 1823, c’est sans doute parce qu’elle détonnait parmi les autres. J’ai donc voulu le vérifier.

Joseph, le frère de Jean-François

Les parents de Jean-François, Pierre Deborde et Jeanne Grelier, sont des paysans assez riches. Après leur mariage en 1822, ils acquièrent davantage d’aisance en changeant régulièrement de métairie : la Forge à Pugny, le Roya à Chanteloup, Égoulant à Clazay et enfin le Bois-de-Terves à Terves. Ils ont eu 3 garçons qui, en grandissant, sont des bras précieux pour aider dans les champs. De ce que je sais de leur vie, je les imagine chacun avec un tempérament bien différent : Jean-François, l’aîné, ambitieux, mais inconséquent dans sa conduite ; Joseph, le cadet, laborieux, très pieux, le fils modèle ; François, le benjamin, bricoleur, pas très courageux mais sans doute arrangeant.

En 1848, la famille habite à Clazay quand Jean-François âgé de 24 ans se marie avec Mélanie Billy. Il s’installe à la ferme de la Touchelandière de Terves où il travaille avec son beau-père et sa belle-famille. Le couple a 4 enfants : 3 filles et 1 fils. Ce dernier, Maximin, décède très jeune. Excepté ce deuil, la vie s’écoule pour le mieux, conforme aux normes de l’époque. Mais entre 1863 et 1865, une succession de décès frappe la famille : Mélanie l’épouse meurt la 1ère à l’âge de 40 ans, puis le beau-père, Jacques Billy, l’année suivante, et enfin Henriette, la 2ème fille âgée de 12 ans. Jean-François se retrouve alors seul avec les 2 filles qui lui restent, Marie-Madeleine et Marie-Mélanie, âgées de 15 et 5 ans. Mais il habite toujours à côté de la famille de sa femme défunte : les frères Jacques et Honoré Billy « vieux garçons », la sœur Prudence Billy, son mari Pierre Proust et leurs enfants. Le décès de son beau-père semble révéler que Jean-François avait déjà du mal à gérer ses biens. En effet, il est endetté auprès d’une belle-sœur de 2 400 francs suite à l’achat d’un terrain qu’il n’a pas totalement payé. Pour rembourser, il a sans doute dû puiser dans la dotation partage entre lui et ses 2 frères faite opportunément par ses parents Pierre Deborde et Jeanne Grelier l’année précédente.

Jean-François se remarie avec Clémence Fremondière en novembre 1865. Cette union a-t-elle été bien acceptée par son ex-belle-famille ? Ce n’est pas sûr car aucun n’apparaît en témoin sur l’acte de mariage ou le contrat de mariage. la mariée possède 2 000 francs d’économies personnelles. L’apport du marié est moins clair car la communauté précédente n’est pas encore liquidée. 2 filles naissent à Terves de cette union : Angèle en 1866 et Noémie en 1872. Jean-François a maintenant une activité indépendante de la famille Billy : il est à son compte, il est marchand de moutons. C’est dans ces années-là que se confirme ce que la mémoire familiale m’a transmis : il n’avait sans doute pas le sens des affaires. Aux Archives départementales des Deux-Sèvres, j’ai retrouvé le dossier instruit par le tribunal de Bressuire concernant sa faillite en 1871. 26 créanciers essaient de retrouver l’argent que leur doit Jean-François. Parmi eux, ses ex-beaux-frères Jacques Billy agissant au nom des 2 filles que Jean-François a eu avec sa 1ère femme Mélanie Billy ainsi que Constant Chollet époux de Marie Billy. Il y a aussi des cousins : Pierre Baudu de Moncoutant et Jacques Turpaud de Breuil-Chaussée. Les sommes en jeu sont très variables, de 30 à 2 675 francs. Jean-François doit en tout plus de 16 000 francs. Un bilan est fait de ses actifs pour voir s’il  a des possibilités de rembourser. Il possède la moitié de la maison où il habite à la Touchelandière de Terves et la moitié des terres en dépendant soit 5 000 francs. Il peut aussi compter sur 4 000 francs de son frère François suite à une vente. Un huissier fait également l’inventaire et l’estimation de ses biens. il fait le tour de l’habitation (le buffet, les assiettes les cuillers, les draps…), de l’écurie (une vache de dix ans poil marron, une autre neuf ans poil blanc…), de la cour (une charrette, un baquet…) et de la grange (2 fourches en fer…). Il y en a pour 576 francs et 25 centimes mais seuls 200 francs seront pris en compte. 9 200 francs d’actif pour 16 000 francs de passif. Le compte n’y est pas. A-t-il fait un emprunt ? Son père et ses frères l’ont-ils aidé à se renflouer ? Pour l’instant, je ne sais pas.

En tout cas, il ne pouvait plus rester dans la région et devoir supporter le regard des voisins, de sa belle-famille et peut-être aussi de ses frères. Il est ainsi le premier connu de mes ascendants et collatéraux à quitter volontairement et définitivement sa région natale du bocage bressuirais. À la fin de l’année 1872, il part refaire sa vie, à Coulonges-sur-l’Autize, 50 kilomètres plus au sud, quasiment un autre monde. E t il y découvre un nouveau métier : épicier. Avec quel argent a-t-il pu s’établir ? Lui restait-il des avoirs cachés ? Son père l’a-t-il encore aidé financièrement à se réinstaller ? Les 2 aînées nées du 1er  mariage ne semblent pas rester avec lui : Marie-Madeleine se marie la même année et Marie-Mélanie n’apparaît pas au recensement de Coulonges en 1876. Dans son magasin, il se retrouve donc avec son épouse Clémence qui l’assiste et ses 2 filles. Une autre enfant, Marceline, naît en 1876. Nouvelle maison, nouvel enfant, nouveau travail, nouvelle vie ! Avait-il maintenant le sens des affaires ? L’histoire ne le dit pas et il n’aura pas eu le temps de le prouver, il meurt à son domicile le 7 octobre 1877 à l’âge de 53 ans. Pour déclarer son décès mais aussi pour l’accompagner dans ses derniers instants, son père Pierre Deborde âgé de 78 ans et tout juste veuf a quitté sa ferme et il a fait peut-être le plus long chemin de sa vie. Sans doute au fond de lui-même en voulait-il à ce fils  d’avoir dilapidé ce qu’il lui avait transmis, de ne pas ressembler à son frère Joseph. Mais, en ce triste jour d’automne, c’est le chagrin d’un père qui s’exprime quand il déclare à l’officier d’état civil ne pouvoir signer.

Après le décès de Jean-François, il a bien fallu s’occuper de la veuve et des 3 filles désormais sans ressources. Par solidarité familiale ou par convention sociale, les 2 frères se sont mobilisés : la veuve et la petite dernière Marceline sont accueillies un temps à Pugny chez François ; Noémie la cadette se retrouve à Terves chez Joseph ; quant à l’aînée, Angèle, elle est sans doute placée dans une autre ferme. Pierre Deborde, le père meurt quelques mois après son fils, le 28 février 1879, encore dans le chagrin. L’histoire de son fils Jean-François est restée dans la famille puisqu’elle est parvenue jusqu’à moi. Était-elle racontée aux plus jeunes pour leur montrer ce qui peut arriver si on ne gère pas bien son pécule ou si on s’écarte des lieux ou des mode de vie familiaux ? Pourtant, 2 générations plus tard, il fallait bien se rendre à l’évidence : tout le monde ne pouvait plus vivre de la terre et certains devaient tenter l’aventure. En 1920, mon grand-oncle (tonton Alcide !), l’aîné des petits-fils de Joseph Deborde, a fait comme son grand-oncle Jean-François : il est parti s’installer à son tour loin de la ferme familiale : il est allé à Niort pour tenir une épicerie. Mais, heureusement pour lui, il avait le sens des affaires !

Rendez-vous ancestral à La Chapelle-Saint-Laurent

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Courlay, La Chapelle-Saint-Laurent

Je continue à évoquer ma toute récente découverte de l’ascendance de François Baudouin. Elle me permet de participer au rendez-vous ancestral initié par Guillaume Chaix, ce dont j’avais très envie, même si je ne suis pas sûr d’être très à l’aise dans cet exercice (la dimension fictionnelle).  Cette trouvaille toute fraîche me donne enfin l’occasion de m’y essayer.

Samedi 17 août 1765, c’est le cœur de l’été. Louis XV règne sur la France, une bête désole le Gévaudan. J’arrive à La Chapelle-Saint-Laurent, une paroisse du Poitou, où un contrat de mariage va être signé, celui qui unira avant la cérémonie religieuse les biens de Pierre Maupilier et Renée Bordier.

Je ne connais pas bien les mariés. Celui que je cherche, c’est François Baudouin, mon ancêtre, le tisserand du village de Courlay. Je ne sais presque rien de lui et j’ai tant de question à lui poser sur sa famille. Ce matin, je suis passé chez lui. Il n’était pas là. J’ai appris que Jeanne, sa femme, était morte il y a 2 ans. L’accouchement de jumeaux qu’elle portait s’était très mal passé. À la place de Jeanne, j’ai rencontré Françoise, la nouvelle épouse de François. Elle a l’air bien gentille. Ils se sont marié l’an dernier au village et, présentement, elle garde Pierre et Marie-Jeanne, les deux enfants dont elle a maintenant la charge. Elle m’a dit que François avait mis ses plus beaux habits, qu’il était parti au village voisin parce qu’il était convié à un contrat de mariage.

Voilà pourquoi j’entre dans l’auberge du bourg de La Chapelle où l’acte va être signé. Il y a du beau linge et François va peut-être m’expliquer pourquoi il est venu ici. Encore faut-il que je le trouve ! Je le cherche dans la petite foule réunie dans ce lieu. Renée, la mariée, est là, avec sa mère, entourée de toute sa famille. Son père, décédé, était charpentier à Saint-Porchaire, juste à côté de Bressuire. Pierre, le marié a belle allure. Je le connais un peu plus. Il fait la fierté de ses parents, Marie Charbonnier et Pierre Maupilier, le recteur des petites écoles de Courlay. Il faut dire qu’il a bien réussi : il est devenu notaire. Et maintenant, il se prépare à un beau mariage. Ses frères, Jean et Jacques sont là aussi. Ils sont maîtres d’école, comme leur père. J’ai l’impression qu’ils sont un peu distants, peut-être jaloux. Marie-Madeleine, la sœur, est présente elle aussi avec son mari, François Deguil. L’auberge est pleine à craquer. Voilà Radegonde Maupilier, la tante du marié, qui arrive de Terves. Il y a même des cousins très lointains que je ne connais pas. Tout le monde s’interpelle et se bise avant de passer à la partie officielle, la rédaction de l’acte. Maître Jouyneau des Loges et maître Thibaudeau, les collègues du marié, sont déjà en place, assis à une grande table avec leur écritoire. Ils sont prêts, le silence se fait.

C’est à ce moment-là que j’aperçois celui que je recherche, François Baudouin. Il se tient un peu en retrait, avec un autre homme. Je me faufile pour m’approcher de lui, discrètement, sans gêner le travail des notaires. Je suis vraiment content de le voir. Je le salue. On se serre la main. Il me présente Étienne Talbot que je ne le connaissais pas jusqu’à aujourd’hui. C’est son beau-frère, doublement. Il est le frère de Jeanne, sa première épouse, et il est le mari de sa sœur, Marie-Françoise Baudouin. Je demande à François :
– Mais pourquoi es-tu là ? Qu’est-ce que tu fais au contrat de mariage du notaire Pierre Maupilier ? Tu le connais ?
– Comment ? Tu ne le sais pas ? Pierre est mon neveu ! Et son père Pierre, le recteur, est mon demi-frère ! Viens on va sortir d’ici et je vais pouvoir tout t’expliquer.

Samedi 17 août 1765. Je suis là, dehors, appuyé contre le mur de l’auberge du bourg de La Chapelle-Saint-Laurent. Il fait chaud et j’écoute avec attention François qui me raconte sa vie et celle de sa famille…

Dame mystérieuse à Saint-Laurs

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Le Busseau, Saint-Laurs

À force de chercher des cartes postales pour illustrer sa généalogie, Sylvie  s’est constitué une belle collection de vues numériques sur son village natal et ses alentours. En écrivant son dernier article, elle a fini par remarquer un détail qui se retrouve sur plusieurs clichés pris à Saint-Laurs et au Busseau. Ils défilent sur le diaporama ci-dessous.

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Sur toutes ces photos, éditées au début du XXe siècle par Alix, papeterie, tabac, journaux à Niort, on voit une dame, endimanchée, coiffée d’un superbe chapeau, qui pose à côté des mineurs ou de villageois. Elle me fait la même impression que la coccinelle des albums de Gotlib (rien de tel qu’une référence BD) : c’est une présence dispensable voire décalée, mais on finit par ne plus voir qu’elle.

Qui est donc cette dame ?
– Une jolie femme pour attirer l’œil ? La mode n’est pas encore aux mannequins ou aux pin up et les habits de la dame ne semblent pas correspondre à ce style de personne.
– Une proche du photographe ? C’est ce que pense Sylvie, supposant qu’elle serait venue dans la voiture de celui-ci.
– L’épouse ou la fille d’un propriétaire ou d’un notable des mines de Saint-Laurs ? C’est plutôt mon avis car on ne voit cette personne que sur cette série. Nous ne l’avons pas trouvé dans les autres villages alentour. Il me semble bien dans l’esprit du temps de vouloir montrer sa réussite en posant dans une voiture ou près de braves mineurs ou paroissiens, mais en gardant une certaine distance (au moins 1 mètre) avec ceux-ci.

Nous n’avons, Sylvie et moi, rien pour étayer nos hypothèses respectives. Si quelqu’un a des renseignements sur cette femme, nous les accepterons bien volontiers. Nous pourrions ainsi peut-être mettre un nom sur celle qui, en posant il y a plus de 100 ans sur toutes ces photos, anticipe la mode narcissique des selfies.

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Recherches difficiles au Busseau

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Le Busseau, Saint-Laurs, Saint-Maixent-de-Beugné

Je peine depuis longtemps sur ma lignée agnatique. Je n’arrive pas à trouver les parents de mon sosa 128, Jacques Morisset. J’ai son acte de mariage avec Marie Savineau, en 1741, paroisse du Busseau, mais, alors que le père de Marie est cité, aucune mention de parents pour Jacques. Les seuls témoins pour l’époux sont Antoine Esserteau, notaire, et 3 cousins issus de germains : Jacques Mesnard, Pierre Prunier, charpentier, et Jean Prunier, journalier. L’acte m’apprend que Jacques Morisset est journalier et qu’il est domicilié paroisse de Saint-Maixent-de-Beugné. Enfin, on y trouve plusieurs signatures parmi lesquelles celles de Jacques Morisset (mon sosa 128 ?), Jacques Mesnard et Pierre Morisset.

AD79 Le Busseau, BMS 1730-1766, vue 84

À priori, plusieurs pistes s’offrent à moi.
Celle du notaire :

Chez le notaire, Jan Josef Hormans

Sa présence au mariage laisse supposer qu’il y a eu un contrat de mariage. J’ai donc recherché un notaire portant ce nom. Dans la liste des notaires sur FranceGenWeb, le seul Esserteau se prénomme François et est notaire à Niort en 1625. J’ai plus de chance en me rendant aux Archives départementales des Deux-Sèvres. Je découvre un Antoine Esserteau notaire au Busseau, hélas ! les actes sont non communicables et ils concernent la période 1716-1730, les AD79 ne disposent pas d’actes ultérieurs.
Celle des signatures :
Je suppose que la signature Jacques Morisset peut être celui de mon sosa 128 et celle de Jacques Mesnard ne me donne rien pour l’instant. Me reste celle de Pierre Morisset. Son paraphe me permet de le retrouver facilement, c’est quelqu’un qui figure dans mon arbre, il est chaulier ( il travaille ou exploite un four à chaux) à Saint-Laurs. Il descend d’une famille que je connais bien (des chauliers de père en fils) et est le petit-fils de mes sosas 576 et 577 Pierre Morisset et Élisabeth Mitard.
Celle des cousins issus de germains :
Jean et Pierre Prunier, respectivement journalier et charpentier. Ils portent un nom très répandu et j’en croise beaucoup dans ma généalogie. Toutefois, le métier de charpentier est plus rare. Je ne rencontre qu’un seul Pierre Prunier qui exerce ce métier ; de plus, il vit à Saint-Maixent-de-Beugné et est le fils de Jean Prunier et Catherine Morisset. Vu l’âge supposé de Catherine et de mon Jacques Morisset, on peut penser qu’il s’agit de la grand-tante et du petit-neveu. Mais pour l’instant ces époux Prunier-Morisset ne m’apportent aucune information pertinente car leur acte de mariage, à Saint-Laurs en 1688, est rédigé par la curé Poisblant qui va officier de nombreuses années dans cette paroisse mais qui ne note jamais les parents des époux ! Il s’agit d’un second mariage pour Jean et Catherine, on peut supposer qu’il existe un contrat de mariage d’autant qu’au moins un des enfants du premier mariage est vivant. Hélas ! là encore les AD79 ne disposent pas d’archives notariales pour ce territoire.
Par ailleurs, j’ai cependant pu déduire que Catherine, dont je ne connais pas les parents, appartient à la fratrie de François Morisset mon sosa 1658. Ils sont au moins 4 autres frère et sœurs avec descendance. Pourtant, je ne trouve qu’un seul petit-neveu qui s’appelle Jacques Morisset. C’est le petit-fils de François, fils de Jean Morisset et Anne Girard. Mais malgré mes recherches je ne sais pas aujourd’hui s’il est mort en bas âge ou s’il s’est marié. Pourtant, comme sa fratrie est nombreuse, je devrais trouver des témoins plus proches que des cousins issus de germain ! Encore une piste peu concluante…
Celle du patronyme.
L’union est célébrée au Busseau en 1741, Marie a environ 18 ans, on peut penser que Jacques a au moins 18 ans et sans doute moins de 30 ans (même si  cette dernière hypothèse reste fragile puisqu’il peut être plus âgé, notamment s’il est  veuf). Malgré cela,

Le Busseau, carte postale ancienne

si je conserve cet encadrement d’âge, Jacques est né entre 1711 et 1723. Une recherche sur les Jacques Morisset à Saint-Maixent-de-Beugné et dans les paroisses environnantes m’a permis de retrouver 4 « Jacques Morisset » mais il peut en exister d’autres. Après analyse,  un seul semble intéressant, il s’agit du fils de Jacques Morisset et Jeanne Barraud né en 1713 à St-Maixent-de-Beugné. Cette hypothèse est plus plausible que les autres car Jacques est le seul enfant de ce couple. Son père meurt avant sa naissance. Sa mère se remarie et elle a une fille de son second mariage. En 1741, à la date du mariage Morisset-Savineau, Jeanne Baraud est elle aussi décédée, son second mari l’est sans doute et la fille issue de ce couple n’est pas encore mariée. Si cet enfant né en 1713 est mon sosa 128, cela peut expliquer l’absence de famille proche à son mariage. De plus, si Jacques Morisset et Jeanne Baraud sont ses parents, je sais que Jeanne est la fille de Pierre Baraud et Françoise Prunier, et 2 Prunier sont témoins au mariage. Si pour l’instant je ne peut pas relier avec certitude les 2 familles Prunier, c’est à ce jour ma piste la plus sérieuse.
Celle de la descendance
Pour l’instant, elle vient conforter celle du patronyme. Parmi les actes de mariages des enfants de Jacques Morisset et Marie Savineau, celui de leur fils Pierre en 1791 avec Catherine Bachelereau précise 2 témoins du côté du marié, l’un est le sacristain et l’autre se nomme Louis Noël, mais sans mention de lien familial ou amical. Toutefois, je sais que Jeanne Baraud a une demi-sœur, Perrine, laquelle épouse Pierre Noël, ce couple a 2 fils, Louis-Pierre et Louis, et un petit-fils Louis-Pierre. L’un d’eux est peut-être le témoin du mariage de Pierre et Catherine.

Néanmoins, et malgré toutes ces pistes, je n’ai à ce jour aucune certitude et je ne peut pas assurer que mon ancêtre descend du couple Jacques Morisset – Jeanne Baraud. Il me faut entreprendre de nouvelles recherches (Jacques est peut-être veuf quand il épouse Marie Savineau. Qui est Jacques Mesnard le cousin issu de germain ?) et il me faut consulter d’autres actes (les tables de donations et partages…)  Mon sosa 128 va encore me demander de longues heures de recherches, mais c’est là tout le plaisir du généalogiste, cette quête incertaine et passionnante.

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Secrets familiaux à Faye-sur-Ardin

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Faye-sur-Ardin

Il existe des événements cachés dans toutes les histoires familiales. Si certains sont très lourds, d’autres hésitent entre le non-dit et le secret de famille comme j’ai pu le vérifier avec ma grand-mère maternelle.
Je vous ai déjà parlé d’elle avec l’histoire de la tonnelle aux Allemands. Je voudrais évoquer ici une de mes premières découvertes généalogiques sur la famille de ma grand-mère Céline Bouet. Selon ma mère, Céline, fille d’Étienne Bouet et de Marie Mélina Boutin, n’avait qu’un frère, lequel était mort à la guerre 14-18.
Mais, quand j’ai recherché dans les registres d’état civil, j’ai découvert qu’elle était la quatrième d’une fratrie de 5 enfants.
Étienne et Marie Mélina se marient en 1891 et l’année suivante ils accueillent leur premier enfant : Aimé Léon Bouet. Aimé est bien mort à la guerre 14-18, mais il n’est pas leur seul fils. En 1893 et en 1894 naissent deux garçons, le premier meurt à 15 jours et le second à 8 mois. Céline est donc la quatrième enfant du couple, elle voit le jour le 28 janvier 1897 dans la ferme familiale de La Fouillée à Faye-sur-Ardin dans les Deux-Sèvres.

Faye-sur-Ardin, La Fouillée. Maison natale de Céline Bouet en 1956

Céline n’a pas un an quand son père meurt en décembre 1897, à l’âge de 38 ans. Sa mère est alors enceinte. Elle accouche en juin d’une petite fille Élise qui meurt elle aussi à 5 mois.
Quand j’ai montré mes découvertes à ma mère elle a été très surprise et c’est un sujet qu’elle aborde encore souvent avec moi. Maman était très proche de sa mère et elle a du mal à admettre que ces sujets n’aient jamais été évoqués entre elles deux.
Je crois qu’il peut y avoir plusieurs raisons à cela.
Céline n’a peut-être jamais su qu’elle avait eu 3 autres frères et sœurs. Les décès d’enfants en bas âge étaient encore fréquents, on n’attachait pas la même importante qu’aujourd’hui à la perte d’un bébé. Et quand bien même cela aurait été le cas, Marie Mélina n’a sans doute pas pu évoquer la douleur de ces décès. Elle se retrouve veuve alors qu’elle est enceinte avec un fils de 5 ans un fille d’1 an. Elle a dû affronter une vie quotidienne difficile et n’a eu d’autre choix que de s’occuper des vivants et non des morts. Ce n’est que 4 ans après la mort d’Étienne qu’elle se remarie, une deuxième union qui restera sans enfant.

Céline Bouet vers 1950

Tous ces drames familiaux ont dû marquer cette petite fille qui est devenue ma grand-mère. Maman a le souvenir de l’avoir toujours vue vêtue de noir. À l’époque, on portait longtemps le deuil et ma grand-mère a connu de nombreux décès prématurés, celui de son père et de ses petits frères et sœur et bien sûr celui de son frère aîné en janvier 1915, dès le début de la guerre 14-18.

Ma grand-mère Céline est décédée à 60 ans, l’année de ma naissance. Elle n’a jamais raconté à quiconque les malheurs de sa propre enfance.

Recensement analysé à Terves (3)

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Terves

Pour ce dernier article sur le recensement de 1836, j’abandonne donc les données chiffrées. Ce document me donne d’autres détails sur la vie de la commune au début du XIXe siècle. L’ordre dans lequel il a été renseigné est déjà révélateur. Le village est relevé avant les écarts, métairies, fermes et hameaux. Et à l’intérieur du village, on commence par la maison de François Lamoureux, propriétaire et maire, suivi par la cure de Jean Laiguillon, le desservant de la paroisse. Le document est aussi intéressant par les quelques remarques qu’il contient. En effet, après les colonnes qui donnent le nom, prénom, profession, situation familiale et âge de chaque habitant, une dernière est réservée aux éventuelles observations : 71 cases sur les 1069 possibles sont remplies (soit presque 7% des habitants, mon dernier calcul).

Quelques annotations servent à clarifier les liens à l’intérieur d’un foyer, par exemple suite au décès du chef de famille ou à un remariage :
– ainsi, la jeune Victoire Nueil est spécifiée fille de la mère Baudu parce que celle-ci, veuve, s’est remariée avec Jean Fradin.
– Perrine Grelier, veuve également vit avec les familles de ses 2 filles Rose et Françoise Baudu. Elle est précisée mère des 2 femmes précédentes.
Mais beaucoup de ces notes montrent quelles sont les injonctions morales et sociales de l’époque  (confirmant ainsi l’impression laissée par les données chiffrées). Elles mettent en valeur des situations familiales hors-norme. Cela concerne :
–  les filles-mères et leurs enfants (ayant un garçon, fils de la mère Cheseau, fille naturelle…)
– ceux et celles qui ne sont pas mariés passés un certain âge qui sont qualifiés de célibataires.
– le jeune Louis Tisseron, 14 ans, qui vit seul dans son logement et est dit orphelin.
– le métayer François Billy, frère de Marie-Anne Billy mon ancêtre, qui a fait divorce. Comme je sais qu’il s’est marié en 1813, le mariage n’a pas dû résister bien longtemps puisque le divorce a été supprimé sous Louis XVIII en 1816. Ou alors, il s’agit simplement de la séparation du couple. En tout cas, François Billy vit avec une de ses sœurs célibataire.

Le recensement montre aussi la réalité militaire en 1836 à Terves. Il  y a 5 soldats ce qui peut sembler peu sur un village qui compte 125 jeunes hommes entre 20 et 29 ans. À l’époque, peu de garçons partaient, mais c’était pour longtemps. À l’âge de 20 ans, ceux qui tiraient au sort un mauvais numéro devaient faire un très long service militaire de 7 ans. On apprend dans le registre à quel régiment les 5 conscrits sont affectés : Louis Maguy est soldat au 3e de ligne à Rochefort, Jacques Bitaudeau, Louis Blais et Jean Prieur sont soldats au 56e. Le frère de ce dernier, Pierre Prieur, est soldat au 29e. Ont-ils participé à la conquête coloniale de l’Algérie ?
La durée du service militaire, et peut-être quelques restes de l’esprit frondeur des guerres de Vendée, expliquent que certains préfèrent être réfractaires. C’est le cas de 4 jeunes Tervais, ce qui fait presque autant que de conscrits. Le registre note joliment réfractaire courant les champs pour Pierre Devaut, Jacques Gounord, Pierre Cadu. Un autre, Louis Monneau, le frère de mon ancêtre, s’est fait prendre et est détenu à l’abbaye de Fontevraud qui servait alors de prison. Je sais qu’il finira par accomplir son service puisqu’il est déclaré soldat en permission 6 ans plus tard au décès de sa mère.

Le recensement me permet de découvrir l’existence de 2 enfants qualifiés de nourrissons. Auguste Goguet, 1 an, et Adèle Florence, 1 mois, sont placés chez des nourrices. J’avais remarqué l’existence de ces dernières grâce aux registres d’état civil. On y trouve, malheureusement, plusieurs décès d’enfants dont les parents sont des citadins de Bressuire, la ville voisine. Avoir un enfant en nourrice offrait alors une source de revenus supplémentaires pour les familles de paysans.
Pour finir, le recensement m’apprend que Marie Bodet, 40 ans est innocente. Là aussi, cette réalité du handicap, mental ou physique, dans la commune, est corroborée par certains actes de décès qui donnent cette précision (un imbécile et un aveugle entre autres).

Voilà, j’en sais un peu plus sur Terves à l’époque de Louis-Philippe. J’ai une vision globale, ce qui était mon but, mais j’ai aussi découvert des détails que je n’espérais pas, y compris sur les familles de mes ancêtres (un divorce, un réfractaire…). Si les voyages dans le temps existaient, je pourrais m’y promener : je connais tous les villageois. Je sais le métier, l’âge, la situation familiale de chacun. Je peux rentrer dans chaque maison et y deviner les joies et les soucis. Que ressent Louise Grolleau, 32 ans en charge de 3 jeunes enfants et mariée avec un métayer du double de son âge ? Quel espoir pour Louise Huguet, 32 ans, fille-mère vivant avec ses vieux parents de 88 et 60 ans eux aussi journaliers ? Quel avenir pour Paul Pinaut, propriétaire, son frère René, taupier, qui vivent avec leur sœur Marianne, tous les 3 vieux célibataires ?

Je renouvellerai sans doute le dépouillement et l’analyse d’un recensement, même si c’est long, car j’y ai trouvé une grande satisfaction : je me suis immergé dans le passé, j’ai obtenu les données démographiques générales que je recherchais et j’ai surtout pu approcher au plus près la diversité de vie des habitants d’une commune.

Recensement analysé à Terves (1)

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Terves

Connaître ses ancêtres, c’est aussi s’intéresser à leur environnement. Pour comprendre comment vivaient nos ancêtres au XIXe siècle, l’outil le plus pratique, à condition d’en examiner un peu les chiffres, est sans doute le recensement. Je me suis intéressé au plus ancien de Terves, commune rurale des Deux-Sèvres. Il date de 1836. À cette époque, un certain nombre de mes ancêtres contemporains habitent cette commune. Faire une analyse statistique me permet de mieux savoir quelle place ils y occupent.

En 1836, peu de données sont calculées par le recenseur. Il lui faut renseigner nom, prénom, âge et profession mais le formulaire semble surtout vouloir étudier la situation familiale. À partir de la population totale, les célibataires (garçons ou filles), marié(e)s et veuf(ve)s sont dénombrés. Ces chiffres ne sont pas toujours très parlants : ainsi, un garçon peut désigner un enfant de 5 ans, un jeune homme de 20 ans ou un célibataire de 50 ans. Je vous donne malgré cela la « récapitulation » de la commune de Terves.

J’ai voulu aller un peu plus loin pour mieux connaître la commune. J’ai ainsi réalisé la pyramide des âges pour voir la réalité de la population.

Sur les 1 069 habitants, 416 ont moins de 20 ans, 582 ont entre 20 et 60 ans, seulement 71 ont plus de 60 ans. C’est donc une population jeune. La forte natalité, l’espérance de vie courte et peut-être aussi les conséquences des guerres de Vendée (qui se sont déroulées 40 ans plus tôt) expliquent la forme de cette pyramide. La répartition par sexe est bizarrement assez déséquilibrée chez les plus jeunes. Le moindre nombre de femmes entre 20 ans et 39 ans est peut-être également le fait du hasard, accentué par la mortalité liée aux accouchements. À partir de 40 ans, ce sont les femmes qui sont le plus nombreuses car elles vivent plus longtemps.

Si j’enlève les moins de 20 ans, il y a 332 hommes et 321 femmes adultes. Je peux ainsi mieux saisir les situations matrimoniales. Chez les hommes, 183 sont mariés, 13 veufs et 136 célibataires. Chez les femmes, 182 sont mariées, 45 veuves et 94 célibataires.

Une vison plus fine montre que le nombre important de célibataires est dû au fait qu’on se marie tard dans les campagnes, surtout chez les garçons. 114 des 125 jeunes Tervais de moins de 30 ans ne sont toujours pas mariés. Et 59 jeunes femmes sont dans la même situation, quand 37 sont déjà mariées. Pour le recenseur, le mot célibataire désigne quelqu’un d’un certain âge, qui ne se mariera sans doute plus. Ainsi, il utilise régulièrement ce mot dans la colonne observation, mais surtout pour des personnes de plus de 40 ans. L’injonction de l’époque, c’est de se marier, même tardivement. Passé 50 ans, tous les hommes ont connu le mariage (j’ai la chance que le curé n’ait que 43 ans !) Par contre, davantage de femmes ne trouvent pas à s’unir, peut-être par choix, mais aussi, pour certaines, parce qu’elles sont dans une situation délicate. Le recenseur note que 5 d’entre elles sont mères d’un enfant.

En regardant de plus près les couples formés, il y a une grande disparité quant à l’écart d’âge. Tous les cas de figure existent, la femme peut être la plus âgée et il y a parfois des différences d’âge très importantes, même quand la femme est l’aînée.

Les 1 069 habitants de la commune sont répartis en 229 ménages, soit une moyenne de 4,67 personnes par habitation. Cela va de 1 à 14. Le cas le plus fréquent, c’est le couple avec 2 ou 3 enfants, rarement plus (j’ai quand même relevé un maximum de 9 enfants). Les 11 ménages de plus de 10 personnes s’expliquent, pour 10 d’entre eux, par la présence de domestiques pour les travaux agricoles. Le nombre d’enfants d’une maisonnée est bien moins important que je l’imaginais. La mortalité infantile explique en partie ceci. Mais surtout, la fausse impression vient du fait qu’on étudie des familles complètes dans nos arbres. Dans la réalité, à un instant donné, les couples les plus jeunes n’ont pas encore tous leurs enfants, les couples plus âgés ont déjà marié ou placé en domestiques un ou plusieurs enfants. Autre présupposé que j’ai dû remettre en cause : avoir 3 générations (aïeux, parents et enfants) sous le même toit est plutôt rare. J’en ai trouvé seulement 15 cas. L’aïeul est presque toujours un veuf ou une veuve, un couple de grands-parents une seule fois. La courte espérance de vie explique peut-être un peu cela mais je vois aussi pas mal de vieux en couples ou veufs se suffisant, seuls dans leur foyer. Et il existe bien sûr quelques situations qui échappent à la structure traditionnelle des ménages : outre les personnes seules veuves et célibataires, j’ai aussi découvert un orphelin de 14 ans vivant seul également, une fratrie de vieux célibataires, 2 familles sous le même toit…

Carte postale ancienne

J’ai 14 ancêtres qui sont recensés cette année-là à Terves. 4 veuves dont 2  se sont remariées, un couple plutôt âgé (la cinquantaine !) 3 couples plus jeunes (ils ont tous déjà des enfants, les épouses ont entre 20-30 ans et les époux ont entre 30-40 ans), et enfin un jeune homme et une jeune femme âgés d’un peu plus de 20 ans qui ne savent sûrement pas encore qu’ils se marieront 8 ans plus tard. La jeune femme, c’est Victoire Nueil. Elle sera enceinte dès la fin de l’année et se retrouvera en 1837 dans la situation déjà évoquée, et peu enviable, de fille-mère. Pourtant, en 1844, le jeune homme, Baptiste Monneau, l’épousera et reconnaîtra sa fillette.

Mes ancêtres, par leur âge et leur situation familiale, sont représentatifs de la réalité de la commune : le couple le plus âgé vit avec leurs enfants encore célibataires et 2 domestiques ; les 3 jeunes couples se sont formés dans la tranche d’âge convenable et ont leurs premiers petits ; les 2 plus jeunes attendent leur tour, pas très sagement pour Victoire Nueil ; et enfin les veuves de mon arbre confirment le constat qu’elles vivent plus longtemps que leurs maris.

Cet article est déjà bien long, mais il y a beaucoup à dire. Je fais donc une pause. J’évoquerai l’aspect social et professionnel dans le prochain billet.

Grandeur et décadence relevées en Poitou

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Ardin, Béceleuf, Fenioux, Parthenay, Poitiers, Secondigny

Comme promis pendant notre calendrier de l’Avent, je reviens sur la branche poitevine de mon arbre.

Poitiers, église Saint-Porchaire

De Marie Le Berthon, fille de procureur vivant dans la centre ville de Poitiers, à Louise Savariau, pauvre femme de métayer à Ardin, mes ancêtres ont dégringolé dans l’échelle sociale.
Marie Le Berthon (sosa 1979) épouse, le 7 mars 1675, François Périgord, lui aussi procureur au siège présidial de Poitiers et seigneur de la Ratauderie dont la famille vit dans cette même ville. De leur union, je n’ai trouvé qu’une seule fille Renée (sosa 989) qui se marie avec Charles Nicolas. Charles est né à Fenioux (Deux-Sèvres), c’est un petit noble de province, il est seigneur de la Mitoisière (à Fenioux), de la Taupelière (à Secondigny) et de la Romplelière. Ensemble, ils ont 7 enfants, dont l’aîné Charles-Antoine est mon sosa 494, il hérite des titres de seigneur de la Mitoisière et de la Valentinière. Pourtant, il semble se marier au dessous de sa condition puisqu’il s’unit  en 1727 à Marguerite-Suzanne Boureau qui, même si elle sait signer, ne semble pas issue d’une famille de notables. Hélas, 5 ans et 4 enfants plus tard, Charles-Antoine meurt. Marguerite-Suzanne se retrouve veuve et, moins d’un an après, elle se remarie avec René Billaud. Je n’ai pas trouvé d’enfant de ce second mariage et, des 4 enfants nés de la 1e union, ne reste en vie que Marguerite (sosa 247).
A 20 ans, malgré l’opposition de son curateur, Marguerite Nicolas épouse René Goudeau, un menuisier. Outre cette opposition au mariage, le ménage semble avoir entretenu des rapports conflictuels avec la famille Nicolas puisqu’il existe dans les archives municipales de Parthenay la trace d’un désaccord entre eux et le sieur Nicolas concernant dix années d’arrérages d’une rente de 36 livres et 200 livres pour meubles.
Je pourrais sans doute en savoir un peu plus sur ce couple et son mariage puisqu’il existe aussi un contrat de mariage passé entre eux le 7 novembre 1750 auprès de maître Bernardeau, notaire à Parthenay. Mais pour l’instant cet acte n’est pas communicable aux Archives Départementales des Deux-Sèvres, il me faudra patienter avant de le consulter.
Ce que je sais malgré tout c’est que René et Marguerite ont 5 enfants dont 3 atteignent l’âge adulte. Parmi eux, mon aïeule Marie-Louise Goudeau (sosa 123). Elle se marie en 1784 à Beceleuf avec un métayer, François Savariau.

Mais  l’année suivante elle meurt en couches à 25 ans en laissant une petite fille, Louise (sosa 61), laquelle épousera à 27 ans François Boutin un métayer.

En suivant le fil des histoires, on se rend compte que ce déclin est dû à la mort prématurée d’un père et au peu de place accordé aux femmes dans la société.
Jusqu’à Renée Périgord et Charles Nicolas, tout va bien, on est entre gens du même monde, Renée est même apparentée à la famille des Talleyrand-Périgord.
C’est avec Charles-Antoine que tout bascule. Il se marie a priori sous sa condition, mais la dot de la fiancée est sans doute intéressante (le contrat de mariage devrait m’en apprendre plus quand je pourrai le voir) et peut-être que la famille Nicolas connait des revers de fortune à ce moment-là. Pour couronner le tout, Charles-Antoine a la mauvaise idée de mourir à 28 ans laissant une seule fille. À partir de là, les choses ont dû se dégrader très vite et, comme les relations avec la famille Nicolas devaient s’être détériorées avec un mariage contre l’avis de son curateur et un procès avec sa famille, Marie-Marguerite Nicolas ne pouvait sans doute plus compter sur eux.
C’est ainsi qu’il a finalement suffi de 2 générations pour quitter les ors des palais (de justice) ou des petits châteaux des campagnes poitevines et se retrouver pauvre paysan à la veille de la révolution française.

Fratrie confrontée à la guerre

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Cauroy-lès-Hermonville, Cirières, Montigny, Saint-Aubin-du-Plain, Terves, Zonnebeke

Sur les monuments aux morts de la guerre 14-18, il n’est pas rare de voir les noms de toute une fratrie. J’ai déjà raconté comment, pour leur part, mon grand-père Hubert Deborde et son frère Alcide ont été faits prisonniers durant ce conflit. Et j’ai aussi déjà parlé là d’Émile Nueil, le frère de mon arrière-grand-mère, mort en 1915 à Massiges. Pour le Généathème du mois de novembre dédié à la Première Guerre mondiale, j’ai choisi de montrer comment une autre fratrie, celle de mon arrière-grand-père Pierre Blais, a traversé cette période.

Pierre et ses 4 frères sont les fils de Pierre-Jacques Blais et de Marie-Françoise Merceron qui se sont mariés en 1867 à Montigny (Deux-Sèvres).  Le couple, cultivateurs à Cirières puis à Saint-Aubin-du-Plain, a 11 enfants, 5 garçons et 6 filles, entre 1868 et 1890. Après le décès du père en 1895, la famille s’installe à la ferme du Petit-Jars à Terves. Lorsque la guerre est déclarée, les 5 frères Blais sont théoriquement tous en âge d’être mobilisés.

Pierre Blais, archives familiales

L’aîné, mon arrière-grand-père, Pierre aurait ainsi pu faire partie de la réserve de l’armée territoriale puisqu’il appartenait à la classe 88. Ce ne fut pas le cas. Pour quelle raison ? Cette classe d’âge (45 ans au début des combats), la plus âgée mobilisable, fut finalement peu appelée et seulement à partir de 1916. C’est peut-être parce qu’il était marié et en charge de 3 enfants. Peut-être aussi parce qu’il avait été exempté, et ce dès 1889, en tant qu’aîné d’une famille nombreuse.

Le deuxième frère, Constant, de la classe 1892, aurait dû lui aussi, dès 1914, rejoindre la réserve de l’armée territoriale. Grâce aux tables alphabétiques de recensement militaire, je sais qu’il a été exempté de service militaire quand il avait 20 ans, mais j’en ignore la cause (santé, situation familiale ?) car il n’y a pas de fiche de registre matricule à son nom. Il est donc resté à la ferme comme son frère aîné et n’a pas eu à tenir des missions de surveillance du territoire réservées à sa classe d’âge.

C’est donc le 3ème, Henri, qui sera le plus âgé à partir se battre. Il avait pourtant lui aussi été dispensé de service militaire en 1900 pour cause de soutien de famille (c’était assez souvent le cas pour les familles nombreuses à la campagne). En 1914, il a 36 ans et est marié depuis 4 ans quand il doit aller combattre les Allemands. Il est incorporé dans le 67ème régiment d’infanterie. Pour lui, la guerre s’arrête brutalement et rapidement, le 10 juin 1915. Ce jour-là, il est grièvement blessé par un éclat d’obus. Son registre matricule ne dit pas où et c’est un mystère pour moi. Quand je lis le journal de marche de son régiment à cette date, c’est une des rares journées sans combats, où les soldats peuvent vaquer à peu près calmement (repos, toilette, nettoyage des armes…).

Mémoire des Hommes, JMO du 67e RI, vue 81/235

Il y a certes 2 blessés ce même jour, mais sûrement pas par des éclats d’obus qui auraient impliqué un combat. Henri avait-il changé de régiment ? Ce n’est pas mentionné sur sa fiche militaire. Ce que j’y apprends, c’est que ses blessures sont nombreuses et graves : il est touché à la main droite qui restera handicapée, il souffre aussi d’éventration, et de plaies dorsales. Il est réformé en 1916 avec une invalidité de 80%, portée à 85% après la guerre, en 1932.

Le 4ème, Lucien, avait fini son service militaire en 1905 avec le grade de caporal. Il est célibataire et a 33 ans quand il part lui aussi pour le front. Il rejoint d’abord le 114ème régiment d’infanterie de ligne de Saint-Maixent-l’École. Il est ensuite affecté à d’autre régiments (128e, 90e) et il traverse cette longue guerre sans blessure physique ou fait d’arme mentionné.

Enfin, le benjamin, Auguste était sous les drapeaux depuis le 10 octobre 1911 au 32e RI de Châtellerault quand le conflit mondial débute. Ce caporal de 24 ans a donc finalement servi la France pendant 8 ans de suite, jusqu’au 12 août 1919. La déveine le poursuit particulièrement puisqu’il enchaîne blessures et maladies. 3 pages de dossier militaire détaillent tous ses malheurs : il est malade et hospitalisé 1 mois à Rochefort dès septembre 1914. Il est ensuite blessé le 15 janvier 1915 à Zonnebeke (Belgique) à la main gauche et est soigné pendant 1 mois. Il attrape la scarlatine en aout 1915, ce qui entraîne une nouvelle hospitalisation d’1 mois. Il souffre de la gale en octobre 1916, puis d’une sévère bronchite en décembre 1916. Il est à nouveau blessé par un éclat d’obus, le 9 mai 1917 à Cauroy-lès-Hermonville (Marne), à la main droite et à la jambe gauche. Cela n’empêche pas Auguste d’être un soldat apprécié de sa hiérarchie.

AD79 – Niort 1910- matricules 1501 à 2002 vue 131/751

Il est promu sergent et est cité à de nombreuses reprises : … « A été un bel exemple pour ses hommes par le courage et l’entrain qu’il a apporté en ravitaillant en munitions les 1ères lignes françaises au cours d’une attaque »… « A enlevé sa 1/2 section avec beaucoup d’allant à l’attaque de la position ennemie malgré des feux violents de mitrailleuses, atteint rapidement son objectif et l’a organisé judicieusement prévenant ainsi toute contre attaque de l’ennemi »… « Chef de section énergique, a été très brave, a commandé sa section d’une façon remarquable au cours des attaques des 18 et 25 juillet 1918 a atteint des objectifs malgré de très violents tirs d’artillerie et de mitrailleuses »… « excellent gradé, s’est conduit d’une façon admirable à l’attaque du 18/8/1918 s’élançant à la tête de ses hommes sur un blockhaus emménagé défendu par de nombreuses mitrailleuses. » A la fin de la guerre, il est pensionné à 40% suite à ses blessures. En récompense de ses faits d’armes, il obtient la Croix de guerre, la Médaille militaire en 1924 et enfin la Légion d’honneur en 1954.

Pour la famille Blais, voir ses 5 frères vivants le 11 novembre 1918 peut sembler une chance quand on pense aux nombreux morts qu’a fait la Première Guerre mondiale. La chance, elle est assurément pour les 2 aînés qui ont pu échapper de justesse à la mobilisation générale. Mais pour les 3 plus jeunes, qu’en est-il vraiment ? Henri est revenu très handicapé. Lucien a été indemne dans sa chair mais a été forcément traumatisé par ces années volées et par ce qu’il a vécu, comme toute une génération de jeunes hommes. Et Auguste, même s’il a été récompensé pour son courage par des médailles et des citations, n’en a pas moins souffert et il a dû défendre sa cause pendant près de 20 ans afin de faire reconnaître son invalidité. J’ai sans doute lu beaucoup de BD de Jacques Tardi* consacrées à la guerre 14-18, mais, pour moi, mort ou vivant, aucun soldat d’aucun camp n’a vraiment eu de la chance durant ces années-là.

« Fresque du musée de Meaux » par Jacques Tardi

*Pour ceux qui connaissent mal l’univers de la BD, Jacques Tardi est un auteur reconnu qui a consacré une grande partie de son œuvre à la guerre 14-18. Son intérêt pour ce conflit doit beaucoup à son grand-père qui lui racontait ses souvenirs de guerre  lorsqu’il était enfant. Ce sont des ouvrages qui montrent sans détour la violence de combats dépeints comme une boucherie et dénoncent la bêtise de la guerre, à lire d’urgence en ces années de commémoration. (Tardi est aussi le créateur des aventures d’Adèle Blanc-Sec. Je me suis permis d’emprunter le portrait d’un de ses personnages, Félicien Mouginot, pour en faire mon avatar, même s’il ne me ressemble pas vraiment.)